«Отойди от них!» Истерично продолжал кричать пленник. И тут услышала чавкающие звуки и моих пальцев коснулось что-то влажное и липкое. С ужасом я взирала на сестру и двоих магов. Их рты были открыты и оттуда … что-то наподобие хоботка, тянулось к моей руке, извивалось и причмокивало. Один из мужчин даже наклонился и словно пробовал на вкус мою кожу.
Я закричала и отпрянула от решетки. Сестра … вернее, существо, что было моей сестрой, теперь тянуло ко мне руки и хоботок.
«Кто ты?» Испуганно спрашивала лже-Джоанну. «Где моя сестра?» Сила чтеца по очереди проникала в мысли этих … существ.
«Кто вы? Откуда вы взялись? Что здесь делаете?»
Они вдруг приняли человеческий облик и снова на меня смотрели обыкновенные маги. Такие родные, голубые глаза сестры, темный взгляд чтеца и зеленоглазый искатель. Мой дар метался между ними. Пытался ухватить хоть какую-то нить сознания. Но лишь ловил отголоски любопытства и внимание к моей магии. Существа продолжали молчать, а вскоре потеряли ко мне интерес. Лже — сестра снова заняла место на стуле, а лже — маги ушли в противоположный угол комнаты и сели прямо на пол. Самое жуткое было в том, что без этих … хоботков, они напоминали настоящих магов. Я отходила вглубь клетки, голова заболела от нереальности происходящего. Кто мог дать мне ответы?
Пленник снова замычал, яростно и требовательно. Поборов брезгливость, я приблизилась к нему и опустилась на колени. Запах от мужчины шел отвратный. Да и выглядел он ужасно. Грязные темные с проседью волосы, красные белки голубых глаз создателя, к тому же мужчина дрожал, обхватил себя руками и никак не мог согреться.
«Меня зовут леди Эмили Хотман». Мысленно представилась незнакомцу. Он вдруг противно хохотнул.
«Еще одна Хотман».
«Назовите ваше имя, сэр. И почему вы не можете говорить?». Строго продолжила я, не понимая, что означала реплика пленника и хотела потребовать объяснений, как маг ответил.
«Мне вырвали язык, чтобы не слышать моих криков.» Создатель открыл рот, показывая обрубок. К горлу подступила тошнота и я отвернулась.
«Профессор Джейкоб Одли, собственной персоной».
Меня словно окатило ведром холодной воды. Маг, который соблазнил Джоанну на создание портала, лежит здесь, пусть в клетке, но живой. А моя сестра! Что стало с моей сестрой? Такая злость охватила меня. Сейчас больше всего на свете ненавидела профессора Одли.
«Что случилось с Джоанной? Что вы сделали с ней?» Кричала я в голове создателя. Мужчина застонал, обхватил голову руками. Не выдержала и накинулась на него с кулаками. Я била и била дрожащее тело, не обращала внимания на мольбы о прощении, а когда сил не осталось, то расплакалась, пряча лицо в ладонях.
«Прости, прости». Все это время шептал профессор. «Умоляю, выслушай меня. Ты должна выслушать.» Я же молчала, говорить, даже мысленно не хотела с этим … магом. «Ты слушаешь? Слушаешь меня?» Бормотал сбивчивый голос сэра Одли. Кивнула, пересела подальше от создателя и глядя на лже — сестру, которая продолжала сидеть на стуле, приготовилась слушать рассказ профессора.
«Я давно мечтал создать портал. Навязчивая идея горела во мне еще с юношеских лет. Два года назад по приглашению французских создателей прибыл в Париж, чтобы провести несколько лекций в Академии для студентов. Тогда я познакомился с одним профессором с Марселя и он рассказал страшную историю про исчезновение семьи знакомого мага, но главным предметом наших разговоров был неактивный портал, забрызганный кровью, а еще исчезновение всех записей создателя. У того профессора родственником был сыщик, искатель рассказал, что в убийстве семьи и похищении ценных дневников создателя обвинили некую Меган Райт и одноглазого конюха. Также полиция получила сведения, что преступники пробрались на один из кораблей и отправились в Англию. Я задался целью найти беглецов. Примерно через год я вернулся в Лондон, нанял частного сыщика и с надеждой ждал результатов. Только Меган Райт пропала бесследно, а вот модистка Жизель Бертран сама нашла меня.
Женщина предложила сделку. Она откроет мне тайну создания портала, но я поклянусь, что выполню несколько условий. Тогда, глупец, я готов был на все. Даже на преступление.
Первое условие, необходимо создать тайную комнату в подвале ее отчего дома. Второе, портал должен быть сотворен только там, в секретном месте и третье, со мной должна находится помощница. Леди Джоанна Хотман. Она и никто больше. Девушке ничего не будет угрожать, создательница нужна, чтобы привлечь иномирное существо.
Меня мало интересовала какую цель преследовала модистка. Я был охвачен трепетом, восторгом, предвкушением. Часть записей французского создателя Меган или Жизель, как ее там, отдала мне сразу. Каким же талантливым был этот профессор.»
Посыпались восхищения, но меня они мало интересовали и грубо прервала сэра Одли.
«Что было дальше?»
«Дальше я готовился к активации портала и мы с Джоанной тренировались создавать сам портал, а когда у нас получилось идеально, то понял, пришло время. Вообще с Джоанной, мы были отличная пара, я имею виду, в лаборатории, когда работал с ней. Твоя сестра прекрасно понимала, что мне нужно было.»
«Дальше». Жестко сказала я.
«Потом заманил уговорами помощницу и ее служанку в дом людей. В подвале мы установили с твоей сестрой магическую основу для портала и я… ее связал и немного придушил, чтобы она потеряла сознание.»
Теперь начало колотить меня. Вдруг поняла, как ненавижу этого профессора. Хотелось растерзать, разорвать грязное тело. Вся жалость, что испытывала в первые минуты пребывания в клетке, испарилась. Я желала смерти проклятому профессору.
«Тогда появилась модистка с братом и трое мужчин. Все они были в черных плащах с капюшонами. Меня тоже попросили надеть. Девушку раздели и положили на алтарь. Ты видела его, когда брат Меган приволок тебя сюда.»
«Боже!» С ужасом слушала продолжения. Моя бедная, несчастная сестра.
«У Джоанны взяли немного крови, я никому не мог доверить прикасаться к ней. Сам нанес ее же кровь на кожу и при этом умолял простить меня и что скоро все закончится, она вернется невредимая домой. Ритуала потребовала Меган в уплату за открытие секрета создания портала. Какими же мы были все дураками. Оказалось все, так просто. Надо было всего лишь…»
«Мне плевать на ваш чертов портал! Вы чудовище! Слышите! Чудовище!»
«Прости. Прости.» Профессор мысленно заплакал, только больше раздражая меня.
«Меган продолжала свой зловещий ритуал. Она вместе с мужчинами пела какую-то старинную песню, я побрызгал кровь и на мерцающий портал, не особо понимая, что сейчас будет происходить. Мне хотелось поскорее закончить, чтобы вернуться в Мастерскую Создателей вместе с Джоанной и продолжить свои исследования.
Только, вот из портала появилось жуткое существо. Оно нюхало воздух, этим, как бы его назвать…»
«Хоботком».
«О, какое правильно определение ты к нему подобрала. Да, пусть будет хоботком. Кровь Джоанны привлекла его и существо сразу направилось к девушке. Иномирный гость напал на твою сестру, но никто не собирался ее спасать. Я умолял Меган помочь ни в чем неповинной создательнице, но она продолжала монотонное пение. Тогда я сотворил кожаные кнуты и хотел отхлестать плетьми людей, но они проходили сквозь тела, не причиняя вреда модистке и мужчинам. Было только одно объяснение, люди приняли специальные таблетки.
