Я решился и бросился к алтарю, но брат Меган и еще один человек, схватили меня и не отпускали, пока существо не приняло облик Джоанны, тогда мне позволили оттолкнуть тварь и освободить бедняжку. Крепко прижал ее к себе и облегченно вздохнул, когда услышал тихое биение сердца.
— Если хочешь остаться живым, то примешь пилюлю и дашь ей, — приказала модистка, протягивая мне руку, на которой лежали белые таблетки, сдерживающие магию.
И чтобы сохранить жизнь себе и Джоанны, я сделал то, что велела Меган.»
Профессор вдруг замолчал, когда я так близка была к разгадке. С нетерпением потребовала от мага продолжения.
«Что случилось потом? Где Джоанна? Она жива?»
«Лучше бы я позволил ей тогда умереть.
Но продолжения я не услышала. В комнату вошел одноглазый и тут же лже — маги сосредоточили все внимание на нем. Странно так, они сидели прямо и только глаза неотрывно следили за Джо. Юноша принес черную одежду и кожаные сапожки. Брат Меган сразу направился к клетке, звякнул замок. Джо открыл дверь и пальцем поманил меня к себе, только вот я не сдвинулась с места. Тогда одноглазый грязно выругался и вошел в клетку. Юноша бросил на пол одежду и рывком поднял меня, развернув спиной к себе.
Все действия сопровождались резкими словами, грубыми насмешками. А когда ощутила холодный металл возле шеи, то задрожала. Умирать не хотелось. Хотелось жить, а еще больше отомстить. Старалась сдерживаться и не показывать свой страх, но сама боялась даже пошевелиться. Послышался тихий смех юноши, а потом он просто стал разрезать шнуровку платья и корсета.
Я ахнула и прижала руки к груди, пытаясь удержать наряд на плечах.
— Переодевайся! — приказал Джо. Но я словно превратилась в статую.
— Живее! — Мужская рука коснулась меня и рванула вниз, разрывая ткань.
— Не надо, — заплакала я. Попыталась отойти в угол, но была остановлена сильной рукой.
— Ну? — одноглазый нагло и с усмешкой рассматривал мое заплаканное лицо, а потом презрительно заметил. — Кто вы без своей силы? Никто. Беспомощные люди. Только вот моя сестра не кричала, когда ее мучали проклятущие маги, а ты ревешь всего лишь от прикосновений.
Брат Меган сплюнул и продолжил с неприязнью.
— Сама или помочь?
Что должна была ответить? Профессор Одли замычал, но я не хотела сейчас его слышать, а вот внимание Джо создатель привлек. И пока юноша насмехался над магом, постаралась, как можно быстрее снять платье, испорченный корсет упал к ногам. Я осталась в одних панталонах, чулках и сорочке. Еле надела черную шелковую рубашку и застегнула дрожащими пальцами пуговицы. Натянула штаны и от страха плохо соображала, что делать дальше, как одноглазый юноша переключился на меня.
Джо помог с кожаным ремешком и теперь брюки плотно сидели на поясе. С хмурым лицом, он заправил мне сорочку в штаны и удовлетворенно хмыкнул. Вещи, на удивление были, как раз, из хорошей ткани, а еще к наряду прилагался короткий сюртук. Грязные перчатки одноглазый сдернул и застегнул пуговицы на пиджаке. Затем приказал разуться и одеть женские сапожки. Обувь оказалась немного велика, но все же лучше мягкий туфель.
Одноглазый сгреб платье, разорванный корсет и как-то подозрительно весело щелкнув языком, удалился. Для чего весь этот маскарад? Стыдно и непривычно ощущать на себе брюки. Провела рукой по гладкой ткани на бедрах. Мои ноги не спрятаны под широкой юбкой, а выставлены на всеобщее обозрение.
Профессор Одли мычал и даже попытался ползти в мою сторону, но трясущее и ослабленное тело не слушалось хозяина. Ридикюль! Вдруг мелькнула мысль. Заметила голубой кусочек ткани рядом с магом. Даже не помнила, когда успела его снять. Достала подарок сестры. С грустью пролистала исписанные страницы, кто же писал ответы, вернее вертикальные и горизонтальные линии, неужели я никогда не узнаю.
Причмокивание за спиной, заставило напрячься и осторожно оглянутся. Возле клетки стояла лже — Джоанна. Рот открыт и хоботок издавал отталкивающие звуки. В руках существо держало маленькую книжечку и склонив голову набок наблюдало за мной. Я прижала создание сестры к груди и лже — Джоанна повторила мое действие. Моя сила чтеца осторожно подкрадывалась к голове существа. Если сначала их сознание ускользало от меня, то теперь визави вдруг заинтересовалась мной. Мысли стали четкими, обрели форму, а когда существо услышало мой голос у себя в голове, то рот закрылся и голубые глаза сестры с изумлением изучали меня.
«Откуда это у тебя?»
Взглядом показала на «быстрое письмо».
«У «вкусного нектара» взяла.»
Теперь была моя очередь замереть и с потрясением принимать информацию. Что за выражение «вкусный нектар»?
«Ты писала в нем?»
Раскрыла книжечку и показала росчерки.
«Писала? Да. Мне понравилось. Необычно. Я видела, как он так делал. «Громкая сладость»»
Лже — Джоанна ткнула пальцем в сторону профессора.
«И мне захотелось попробовать.»
Существо держало на ладони, раскрытый, подарок сестры и подняв правую руку, продемонстрировало ноготь указательного пальца, что на моих глазах, вытянулся и на кончике появилась темная жидкость.
«Только не получается у меня, так красиво, как здесь? А это ты сделала?»
Я кивнула и ошарашенно наблюдала, как лже — сестра начала водить острым ногтем по листку маленькой книжечки, затем взглянула на свой подарок. На странице появились кривые росчерки, короткие и длинные, написанные вдоль и поперек. Горько усмехнулась, а мы с Анри и тетушкой думали, что с нами вела беседу Джоанна, а оказывается. Существо развлекалось.
«А где сейчас… «вкусный…нектар»?» Странно называть, так сестру. Словно она еда.
«Ты тоже наверно очень вкусная. Таааак пахнешь.»
Лже — Джоанна мечтательно закатила глаза, а я в оцепенении продолжала ее слушать. Хотя мозг с трудом принимал услышанное, но чем дальше, тем явственнее осознавала весь ужас происходящего.
«Я пришла из другого мира по вашему приглашению. Совсем недавно, но мне кажется, так давно. «Дурно пахнущая» обещала, что скоро я и мои сородичи вернемся домой.»
«Дурно пахнущей», если правильно поняла, существо назвало Меган Райт. А так, как я ошарашенно продолжала молчать, лже — сестра продолжила.
«Наш мир сильно отличается от вашего. Еда не кричит и не пытается сбежать, а растет высоко, только для нас.»
Теперь моя магия передавала картинку, что стояла перед глазами странного существа. Удивительный дар чтеца, не только показывал, но и давал ощутить все эмоции, что испытывала лже — Джоанна, словно я была внутри нее.
Сколько запахов! Удивительные и незнакомые. С нотками свежести, цветов и сладости. Шум ветра, рычание, пронзительные крики неведомых животных. И море шелковой травы, что ласково щекотала стопы. Вдалеке различались высокие фигуры, они чем-то напомнили мне жирафов, дивных животных, что видела в лондонском зоопарке. Так я сама … И с удивлением разглядываю тоненькие, покрытые черной шерстью ноги. Рядом раздался тихий свист, осматриваюсь ко мне приблизилось … существо в два раза выше меня. Мама. Расслышала, любящие и тоскующие, мысли лже — сестры. Они и вправду похожи на жирафов. Только вместо рта короткий хоботок.
