Потерять чувство меры — это опасно, особенно в таких вот ситуациях, когда тебя и без того подозревают. Впрочем, ифрит про мои подозрения явно не догадывался. Всё было замаскировано на достаточно высоком уровне. Сам же Биротог был, как по мне, не слишком одарён в плане прокручивания интриг. Оно и понятно, призываются по большей части относительно молодые, не столь опытные и умудрённые жизнью… жизнями демоны. Вот и этот конкретный ифрит, как я понял, счёл меняобычным выскочкой, лишь случайно оказавшимся в амплуа князя Инферно. Что ж, он ошибся, а за ошибки такого рода всегда принято платить.
Заплатит! Отправкой на перерождение, чтоб оно подольше длилось! Девушки были с этим целиком и полностью солидарны. Поэтому в подходящий момент Биротог получит либо несколько Стрел Тьмы в спину, либо клинок отравленный в ту же часть организма, либо что-то иное, но столь же убойное. Только не огонь, потому как взаимоотношения этого вида демонов с огнём крайне дружественные.
Вечер уже наступил. Более того, через час, может чуть больше. должно было стать совсем темно… для простых людей, к которым относились практически все наши нынешние враги. Разве что шаманы с хунганами видели… получше остальных. И всё. Поэтому я не удивился, получив сообщение от «теней», что степняки останавливаются на ночёвку, выбрав для оной наиболее подходящее место — свободное от леса. Неудивительно, ведь степняки и лес — это совершенно разные категории бытия. Да и вообще, на открытом месте и подобраться сложнее. Действительно сложнее, однако, не является невозможным, тем паче при помощи магии. Магия, она многое может.
Итак, координаты места их ночёвки имеются, боевой дух войска на высоком уровне, про боевые качества и вовсе не говорю. Остаётся лишь реализовать уже разработанный план. Только так и никак иначе, ведь кто к нам с мечом придёт, тот в орало и получит!
***
Ночь — прекрасное время суток. Время, когда свет отступает, переставая обжигать землю своими палящими лучами, шипя и огрызаясь отблесками заката. Тени, днем лишь защищающие нас от беспощадного яростного блеска, начинают свой завораживающий танец в мягком сиянии луны и звезд. Если прислушаться, можно уловить мягкую и ненавязчивую музыку, звучащую с момента сотворения мира. Загадочное, мистическое время для тех, кто ищет смысл жизни, кто хочет познать непознаваемое и объять необъятное. То самое, когда вся красота окружающего мира проявляется в новом, совершенно отличном от дневного, виде, преломляя привычные нам образы, придавая им новые оттенки.
Я с давних пор любил слушать и слышать ночь, в ее шепоте можно различить голоса, доносящиеся до нас из иных миров. Это не сон, это отблеск другой реальности, отделенной от нас тонкой, но прочной броней. Броней неверия в собственные силы… Знакомое ощущение по тому, прежнему миру, который изо всех сил пытался сдавить людей в мягких, но очень опасных, удушающих объятьях, посадить их в золотую клетку, отняв главное — мечту и свободу. Но теперь я не там, мне удалось вырваться из этой оправленной в золото компостной ямы.
Зато теперь я тут, слушаю ночь, наслаждаюсь новым, пусть кровавым и опасным, но принявшим меня миром. Возникшее чувство свободы и независимости отныне моё. И я разорву глотку голыми руками всем тем, кто даже на мгновение помыслит отобрать это у меня.
А пока… Пока разорвать в клочья следует всего лишь тех, кто пытается покуситься на мои земли. Это должно случиться совсем скоро, ведь становище степняков уже обложили со всех сторон. Прикрытые периодически обновляемыми заклятьями иллюзии, мои воины ждали сигнала. И будет очень удачно, если «тени» выполнят свою задачу по максимуму, сняв больше половины караульных. На то, что они устранят всех я не рассчитывал, поскольку давно уже отбросил в сторону дурные мечты.
Если бы сон наших врагов охраняли исключительно простые воины, то могло бы и выгореть, но я понимал, что минимум один, а то и два носителя магических знаний наверняка не спят. А к ним просто так не подберёшься, да и меткой стрелой — ночью, с учётом того, что «тени» всё же люди, а не демоны — сначала надо попасть, а потом и убить. Маги же, как бы они себя ни называли.
Приятный сюрприз! Караульную службу нести поставили негров, как существ подчинённых. Нет, оно понятно, что степнякам хочется хорошенько выспаться, но вот с уровнем мозгов тут явная беда. Для них беда, а для нас приятный бонус. Вот уже два… три караульных опочили с перерезанными глотками. Хорошо «тени» работают, аж душа радуется. Тела — вот они, на месте, сидят себе или стоят, ну а что уже мёртвые, так кто ж то знает! Немного хитростей вроде воткнутого в землю копья и верёвки… вот и готов стоящий, но абсолютно дохлый стражник.
Хорошо дело идёт. Если и дальше столь же успешно процесс вырезания караульных продлится, тогда…
— Напа-али! На нас на-а…
Крикун подавился стрелой, попавшей на удивление метко. Хотя чему тут удивляться? Свет костра, возле которого находился источник звука, давал неплохую возможность прицелиться даже ночью. И почти сразу на стан кочевников обрушился град заклятий, бьющих со всех сторон. В основном, конечно, огненных, направленных первым делом на шатры, повозки и прочие «вместилища спящих тел»
Сумятица! Я её порой просто обожаю. Спросонья ведь так сложно понять, кто именно атакует, какими силами и чего вообще стоит ожидать. Да и оборону выстроить при свете костров, факелов и торящих шатров с повозками тоже не так чтобы просто. А уж метать стрелы в темноту, по сути наугад, и вовсе странное, откровенно бессмысленное занятие.
Уверен, что от огненных шаров, запущенных по стану кочевников мной и суккубами, в первые же секунды погибло немалое число народа. Да и чуть позже, до того, как шаманы с хунганами малость очухались, заклятья продолжали собирать кровавую дань. Только лишь заклятья, время ближнего боя ещё не пришло.
Ага, вот и магические щиты подняли. Щиты ветра, Стены… Этим шаманы пытались огородить себя и прочих от наших атак. Что до хунганов, так те… О как, вы это серьёзно? Подъятие мёртвых, но не классическим вариантом, а именно что хунганским. Только свежие трупы, только классическая такая вудуистская зомбятина. Сила, устойчивость к обычным физическим повреждениям, полный пофигизм к обычным ранам и отрубленным конечностям. Не более того.
«Отмашка» Ньярлату, который уже под землёй. И мучителям, которые лишь сейчас накрывают проклятиями всю область становища, где сгрудились негры с кочевниками. Вот хозяин плоти атакует из-под земли. но атаки его направлены исключительно на шаманов и хунганов.
Такого врага бить Тьмой или Разумом, на худой конец как тот титан, окаменением того участка грунта, где он находится. Но это… это же думать надо, причём быстро. Всем понимающим известно, что с быстротой ума и с умом вообще у степняков и негров всегда большие проблемы присутствовали.
Вон они, стреляют во все стороны сразу, колчаны опустошая в крайне резвом темпе. Невдомёк дебилам, что мои бойцы либо в воздухе, либо к земле прижались, вовсе не желая стоять под градом пусть и неприцельного, но все же града стрел. Суккубы же и адепты после каждого заклятья меняют позицию, чтобы не подставляться. Хотя порой стрелы до них долетают, степняки слишком уж навострились с луками обращаться. С меткостью так себе, но скоростью восполняют. И количеством собственно стрелков.
