А в завершение приятностей за одного обученного азам грамоты с порнографическим уклоном беса мне перепало аж четыре камня душ. Полезные штуки, весьма полезные. Именно их встраивают в системы замка, как атакующего, так и оборонительного характера. Более чем уместно, учитывая то, что в скором времени я просто непременно стану строить оборонительные пояса. Пора, как ни крути, в моём распоряжении не полноценный замок, а так, одна видимость.
Вечер наступил, а скоро уже и ночь должна была подкрасться. Меж тем становилось понятно, что при невеликом темпе движения вражеского войска и нашем щадящем варианте… эта ночь однозначно выпадала из возможного времени боевых действий. Зато можно было хотя бы примерно понять, где именно находится вражеское войско, в чём мне сильно помог Ставр. Друид, владеющий школой Хаоса, имел в своём арсенале очень полезное заклятье под названием Призыв Смотрящего. Призываемая тварь способна была находиться в мире гораздо дольше. чем призванное живое существо вроде совы или медведя — восемь часов против одного, нехилая такая разница — да и нематериальность была для разведчика существенным козырем.
Отсутствие боевых качеств? Плевать, соглядатаю они нафиг не впёрлись! Зато Смотрящий мог не просто летать, а в своём полете игнорировать дерево, камень, да вообще всё. Вот только к пользователям магии Света, она же Белая магия, ему близко приближаться не рекомендовалось. Сначала обнаружат, потом исторгнут из тварного мира… средств было более чем достаточно.
Потому то Ставр Изменчивый, управляющий призванным из Хаоса Смотрящим, и не стал пытаться приблизить эти «глаза и уши» непосредственно к противнику. Умудрённый жизнью друид предпочёл разведку на дальних подступах, «оконтурив» примерное местоположение имперцев. Ну и руководимые уже мной импы помогали в этом деле. Последних, по причине скудоумия, приходилось сдерживать, не давая проявлять дурную инициативу. Как-никак терять бойцов от стрел егерей меня ну ни разу не прельщало.
Что тут можно было сказать? Имперцы целеустремлённо топали по дороге. ведущей в направлении Источника Силы, даже не делая попытки свернуть в сторону. Причина? Догадываюсь о ней. Тот самый выпоротый бесом монах наверняка дал подробное описание известного ему пути. Вот по нему и двигалось войско вторжения, вовсе не собираясь отвлекаться на второстепенные цели.
Хорошо это или плохо? Да ни то, ни другое. Просто данность, которую следовало принять к сведению и действовать исходя ещё и из этой водной. Сбить их с пути? Можно, но особого смысла я в этом попросту не наблюдаю. Потери будут значимые, а выгода крайне сомнительна.
Нам тоже надо было отдыхать, да и лошади откровенно измотались, их требовалось расседлать, напоить-накормить… Вот и остановились на ночлег, озаботившись патрулями, чтобы ни одна зараза подобраться не сумела. На попытки некоторых особо инициативных пискнуть, что надо двигаться быстрее, чтобы как можно скорее схватиться с вторгшимися в домен врагами пришлось дать резкую отповедь в духе того, что: «Пусть они спешат, а нам лучше быть бодрыми и отдохнувшими к тому моменту, когда начнётся сражение».
Вокруг кипела обычная жизнь, люди и демоны разжигали костры, что-то на них готовили из ассортимента походного пайка и того немногого, что удалось добыть по дороге. Хотя у демонов с этим… своеобразно, они зачастую дичину сырой слопают, воспринимая такое мясо ничем не хуже жареного и даже находя в нём особую привлекательность. Не все, конечно, но немалая часть, особенно гвардейцы Инферно и «рогатые» с сокрушителями. Суккубы с мучителями в этом плане гораздо более продвинуты… или тут просто желание изобразить утончённость. Ба-альшой вопрос, ответ на который я вряд ли получу лишь по той причине. что те же суккубы и сами могут запутаться в вывихах собственного подсознания.
Я сидел и смотрел на пламя костра. Лениво гоняя в голове мысли, большая часть которых была вполне оптимистичного рода. несмотря на предстоящее завтра сражение. Причины для оптимизма… имелись, не зря же разведка обычная и из числа магической, работала. Примерная численность врага и состав войска уже были известны. И стоило заметить, что…
— Тяжелый день был, Хельги, — тихо подошедшая со спины Стелла уселась рядом со мной, а затем и вовсе прижалась в поисках не то тепла, не то поддержки. — А что с нами будет завтра и сказать не могу.
— Очередное сражение. На сей раз, как я могу судить, с весьма сильным противником. Как раз с тем, на которого у тебя умения выстроены. Носитель Скверны — это для имперцев неприятным сюрпризом станет..
— И они тоже против нас воевать умеют.
— Или против Хранителей Древних, или против демонов Инферно. Имперцам сложно выстраивать рисунок боя сразу против двух разных противников. В этом то и есть наше преимущество, которое необходимо использовать. Тебе и карты в руки, потому как немалая часть войска пойдёт под твоим началом.
Удивлённый взгляд. Похоже. Стелла была уверена, что я ещё долгое время буду брать большую часть ответственности на себя. Ну да, так оно по большому счёту и есть, но мне нужны не слепые исполнители, а помощники с умением проявлять инициативу.
— То есть я буду командовать… кем?
— Ударными группами, цель которых кружить рядом с находящимися на марше имперцами и отгрызать от целого малые кусочки. Боя не принимать, отходить. Возможно переходить в короткие контратаки по принципу, «остановились, укусили и вновь отступать к ядру войска». Ну а я остаюсь следить за общим ходом схваток и в случае чего помогаю.
— Изматывать, получается.
— Натурально, оно, — улыбнулся я, обнимая прильнувшую ко мне девушку. — Пусть обоз их ко дну и утянет. Неповоротливость, вот главная беда такого рода отрядов. А на все их козыри у нас свои есть.
— А их вообще сколько, Хельги?
— Могу сказать лишь примерно, разведку проводить прочив чуящих Скверну нашими силами сложновато.
Однако Стеллу устраивали и приблизительные расклады. Что ж, их есть у меня. Вот и рассказал девушке, что ополченцев десятков восемь, но об их боевых качествах помимо смеха и сказать нечего. Полсотни пехтуры классической, половина которой стрелки, вроде как лучники, арбалетчиков не заметили. Пара десятков мечников, которые боле чем пристойно умеют обращаться с оружием, плюс более десятка егерей, чувствующих себя в лесу как дома и умеющих передвигаться почти неслышно. Хорошо хоть ночью проблем особых доставить не способны, ибо и ночного зрения нет, и магией ни черта не владеют.
— И без магической поддержки? Не верю!
— Правильно делаешь. Я лишь обычную пехтуру перечислил, магов и конницу не затрагивая. Чуть более десятка аколитов с прелатами — первых больше, вторых заметно меньше. Пяток всадников, а вот каких именно, тут утверждать не берусь. Ну и предводитель, сущность которого также остаётся для нас большой загадкой.
— Много их…
— Вот потому правильный бой нам принимать хоть и можно, но не слишком хочется. Лучше сперва утомить, раздёргать, а уж потом устроить циничное побоище уставших и измученных недругов.
