- А романтично, да, Тейт? - он застыл на месте и поднял голову, чтобы лучше видеть тонкий серп луны и звезды. - Ты и я идем на встречу с верной смертью, а из оружия одни лопаты.
Меня это тоже беспокоило. С одной стороны, кладбище регулярно проверяют и зачищают от неучтенной нежити, с другой - а вдруг именно сегодня там созрел и поднялся какой-нибудь зомби? Или гончая смерти? Теоретически такую мелочь упокоим даже мы с Гаррисоном, а вот практически - попробуй действовать по методичкам, когда на тебя в ночи несется нечто зубастое и агрессивное.
Парк закончился быстро, дальше мы прошли через лабиринт и вересковое поле, и остановились перед кладбищенской оградой. Высокая, каменная, с металлическими шипами по верху, а вот ворота из толстых прутьев из заговоренной стали и заперты на замок работы подгорных мастеров. Снова придется повозиться. И Гаррисон замер, наверняка думает, что провал на зачете, в общем-то, не самое неприятное, что может случиться со студентом.
- Просто напомню, - я со вздохом вытащила из волос пару шпилек и опустилась на колени возле ворот, - что ты совсем не обязан идти со мной. Там, в комнате, тебя ждет теплая и мягкая постелька, горячее какао, возможно, кто-то из фанаток под боком. А здесь только я и нежить.
- А кто тогда тебе посветит?
Он в самом деле прищелкнул пальцами и сотворил светящийся шарик прямо над замком. Я покачала головой и подвинула его руку так, чтобы замочная скважина вышла из тени и впихнула в нее шпильки.
- Да ты настоящий мастер-вор, - присвистнул Гаррисон, когда дужка замка отлетела вверх.
Дальше он подал мне руку, помогая встать, и первым прошел за ворота. Я же осторожно последовала за Гаррисоном и как только почувствовала, что ограничения на магию спали, сотворила несколько каркасов под заклинания и подвесила их на своей энергетической оболочке. Если на нас в самом деле выскочит нежить, успею напитать и атаковать.
Гаррисон же, не глядя, добавил мне еще парочку, и что-то слабенькое оставил себе. После же перехватил лопату на манер копья, чуть согнул спину, а руки поднял ближе к груди, чтобы удобнее было колоть острой частью. Я же наоборот взяла лопату черенком вниз, не знаю, можно ли ей рубить нечисть, но удар полотном с замаха выйдет знатным.
- Темная праматерь, Тейт, ты мне голову снести хочешь? - Гаррисон обернулся и сразу же перевернул и мою лопату также, как и свою. - Напомню, если убьешь меня, копать придется одной.
- Оно того стоит.
А ноги меж тем поднесли меня ближе к Гаррисону, почему-то за его спиной было намного спокойнее, хотя эта часть кладбища считалась самой безопасной и облагороженной. Здесь даже настоящих могил не было: одни покосившиеся надгробия и пустующие склепы. Все скелеты успели откопать и поднять прошлые поколения студентов, нам же следовало забраться чуть глубже.
С каждый футом идти становилось вся тяжелее, потому как утоптанная дорожка закончилась, а света от месяца хватало только на то, чтобы мутно обрисовывать свободные проходы между надгробий, которые постепенно сплетались в один большой лабиринт.
- Может, здесь копнем? - ткнула я пальцем в ближайшую могилу.
- Поищем лучше склеп, сдвинуть плиту с саркофага проще, чем копать пару ярдов твердой земли.
Здесь я была с ним согласна. К тому же опыт уже имеется, рука набита, схема отработана. И мешок в этот раз прихватила, пусть и стащила его из кладовой, а хранящиеся внутри яблоки собрала в аккуратную горку.
- И еще за нами кто-то крадется, надо вывести его на открытое место, - шепнул Гаррисон. - Поэтому идем вон к тому склепу.
- Руку дай!
Он оглянулся через плечо и без вопросов протянул ладонь. Я сжала ее и прикрыла глаза, сотворив заклинание. Под его действием мы с Гаррисоном стали невидимыми, а на открытую и освещенную одиноким фонарем площадку перед склепом вышли наши иллюзорные двойники. Надеюсь, в реальности эти псевдо-кожаные брюки для занятий боевой магией не так сильно обтягивают мои ноги. Зато Гаррисон хорош и там, и здесь. Так бы смотрела и смотрела, если бы вслед за двойниками на площадку не выпозл самый настоящий костяной дракон.
Еще маленький, не откормленный, из трех-четырех скелетов, но уже опасный настолько, что двум студентам впору бы бежать куда-подальше.
- А ты везучая, Тейт, - еле слышно пробормотал Гаррисон. - Нам даже не придется копать. Давай, приласкай его “копьем огня”, а я добью.
26
- Нет, сама добью, - возразила я. - Ты же не мастер-воин, чтобы идти с лопатой на костяного дракона!
Тот нагло расправил призрачные крылья с остовами из человеческих костей и беззвучно потопал ногами. Судя по небольшим размерам, - не больше трех ярдов от носа до хвоста, - и тому, что скелеты в его основании еще только начали менять форму и перестраиваться, дракон вылупился буквально пару часов назад. Но накануне Любоведня кладбище зачищали, а так быстро закуклиться и созреть он мог только если рядом был могущественный темный маг.
- Доверься мне, Тейт, - шепнул Гаррисон и отпустил мою руку.
“Абсолютная невидимость” сразу же слетела с него, а темную фигуру подсветил месяц. Дракон не столько увидел, сколько почувствовал запах живой плоти, больше не скрытый заклинанием, и повернул к нам морду. Жуткие костяные челюсти распахнулись и между ними уже клубилось зеленоватое марево, которое скоро превратится в поток сжигающей магии.
Я быстро напитала энергией заготовку под “копье” и швырнула им в дракона, правда, забыла подкрасить, и через площадку полетел сгусток голубого огня. Дракон попытался увернуться, но заклинание настигло его раньше, опалило кости и пришпилило к земле. А следом прыгнул Гаррисон со своей нелепой лопатой. Уже в полете та окуталась золотистым свечением и вошла в призрачную плоть, точно настоящий меч охотника на нежить. Дракон завопил так, что у меня заложило уши, затем спихнул Гаррисона и замахнулся на него когтистой лапой, чтобы сразу же получить от меня новым “копьем”. И пока монстр дергался от боли, Уилл с размаху врезал острой частью полотна лопаты по тонкой шее. Голова дракона отлетела в сторону, а остальные кости осыпались на землю.
- А когда я планировала так сделать, ты меня раскритиковал! - краткая битва здорово вымотала и я привалилась к Гаррисону. Он тоже оперся о воткнутую в землю лопату и тяжело дышал.
- Да, я уже понял свою ошибку. Не надо было вообще давать тебе ничего колюще-режущего, с магией ты обращаешься лучше.
Стукнуть бы его, но для этого нужно отлепиться от теплого бока и спихнуть руку, которую Гаррисон устроил у меня на плече.
- Все, осталось собрать кости, и можно возвращаться в академию. У тебя же остались мои заметки? - спросил он.
Заметки-то остались, но Гаррисон снова удивил: вытащил из кармана тонкий плотный мешок, развернул его и первым поплелся к дракону, серьезно припадая на больную ногу. После же наклонился и начал по одной собирать кости.
