Мисс Пэриш, сто двенадцать лет. Бывшая ученица кузнеца (теперь понятно, откуда у нее такие широкие плечи), бывший кок на исследовательском судне, бывший сталевар в цеху у подгорных мастеров… Такое нельзя придумать, даже злому гению вроде Филча.
- Точно нет, - со вздохом я отложила первое из дел. - Никогда бы не подумала, что у нее такая бурная биография.
- Просто выбирала места, где мужчин побольше, - Гаррисон тоже мельком заглянул в дело и запихнул себе в рюкзак. - Но никто из них не дотянул до светлого образа Мустафы.
- Первая книга в серии "Любовных страстей Розы" появилась только семь лет назад, так что поищи другую причину.
С безмолвным "да ты эксперт!" Уилл протянул мне дело декана Лоусон. И там тоже все было очень странно, потому что почти во всех графах стоял штамп "засекречено". Но такая сильная и умная женщина вполне могла начинать с тайной королевской службы, внешней разведки, а то и с элитных наемников, которые путешествуют по другим мирам в поисках заработка. Если же Лоусон окажется мужчиной - это непоправимо пошатнет мою картину мира. Все же образец сильной независимой женщины, пример для подражания, антипод зацикленной на парнях Беллы.
Строгий магистр Керк удивил почти тридцатилетним пробелом в трудовой биографии, нынешний ректор - тем, что наша академия стала его первым местом работы после воинства Света, магистр Сторм - тем, что уходила в отпуск по уходу за новорожденным пять раз за последние семьдесят лет. Не знаю, как Гаррисону, но лично мне все они теперь казались подозрительными, точно целая армия Филчей пробралась в Эмеральд и решила поработить самые светлые умы королевства. Ладно, не светлые, но юные и перспективные!
- Вычислил? - я постаралась этой фразой максимально выразить свой скепсис, но Уилл беззаботно зажмурился и закинул руки за голову.
- Есть намётки, правда, придется их проверить.
- И как? Подойдем и спросим магистра Сторм, зачем ей столько детей? Или сразу ректора прижмем к стенке, пусть выкладывает, кто тот влиятельный друг, который так быстро и качественно его трудоустроил…
- Нет, просто проверим одну гипотезу на местности.
- Напомню: я не мастер-вор, в лучшем случае - ученик, ты - тоже. Как мы проникнем в домики преподавателей, которые наверняка защищены от студентов получше, чем саркофаг Макграта?
Уилл поднялся на ноги, второй раз растер бедро, затем протянул мне руку.
- В домики мы не полезем, хотя защиты там как таковой и нет, хватит осмотра ясеня: если Филч действительно живёт рядом, на дереве появятся следы скверны.
44
В целом идея была довольно здравой: просто гулять по территории вокруг преподавательских домиков не запрещено, как и подходить к ясеню. Точнее, если нас заметят, то могут и отругать, но максимум выдворят, а не накажут. Даже декан Лоусон не найдет к чему придраться: сам воздух вокруг белого ясеня пропитан целебной энергией, задохликам вроде нас с Гаррисоном - самое то.
Поэтому я и не стала спорить: дала ему руку и послушно дошла до балкона его комнаты, чтобы Уилл оставил там наши рюкзаки. От Макграта не было никаких новостей, зато пальцы у меня снова стали леденеть, а в голове поселился непонятный дурман. Значит, когда он далеко, мне становится хуже, хотя должно бы быть наоборот.
- Что, Додо и Мистер Жатва тянут все силы? - Гаррисон подставил мне локоть и, прихрамывая, повел ко входу в лабиринт. - Тебе нужно или упокаивать их на время, или все время таскать за собой. Когда поднятая нежить слишком далеко, то расход магии идет не только на поддержание подобия жизни, но и на саму связь. Кроме того, часть энергии будет просто рассеиваться и утекать в окружающее пространство.
- А если, допустим, меня начинает тянуть на орешки, точно как Додо? С чем это может быть связано?
- С тем, что он мутировал до архилича, стал ведущим, и когда связь истончается, у тебя наступает перерасход жизненных и магических сил, поэтому в тело течет некротическая энергия. Самой нежити тоже становится хуже: она больше не получает энергии жизни, а значит постепенно теряет нормальный облик и способность к магии. Так что с Додо надо что-то решать, и поскорее.
- Какой же ты умный, - пробубнила я, отвернувшись от Гаррисона.
Лабиринт тоже не был совсем обычным местом: он связывал все сады на всех уровнях академии, при этом явных телепортов там не было. Ты просто проходишь через зеленую арку, думаешь, куда бы хотел попасть, и в результате оказываешься в нужном месте. Ани со своим страхом лишиться части крайне важных частиц тела никогда не ходила по лабиринтам, предпочитая обычные лестницы в академии, я же обычно пробегала здесь без лишних мыслей, но сейчас почувствовала все эти переходы в пространстве, как будто тело перекрутили и выбросили уже в новой точке.
- Вот и мне они стали тяжело даваться, - Гаррисон обхватил меня покрепче и помог дойти до ближайшей мраморной скамьи. Там усадил, побрызгал в лицо водой и дал выпить какой-то эликсир, после сам выпил и тяжело опустился рядом. - Времени у нас в обрез, так что передохни, Тейт, и идем. Потом вернешься к своему Мистеру Додо и станет полегче, а заодно мне покажешь этих красавчиков.
- Они заперты в комнате, а я приличная девушка и не вожу к себе парней.
- Зато ночуешь у них.
- Это мой критерий приличной девушки, никто не обещал, что он будет объективным.
Спор вышел каким-то вялым, без огонька, к тому же Гаррисон положил руку мне на плечи, а я беззастенчиво привалилась к его боку и прикрыла глаза. Надо пользоваться личным футболистом, пока есть такая возможность.
Внезапно его запах показался отвратительным, а то место, где лежала рука захотелось долго тереть мочалкой и отмывать проточной водой. Зато проходившие мимо девушки-теоретики вдруг показались на диво симпатичными, такие длинные ноги, совсем не скрытые короткими юбками, приветливые улыбки, кокетливые взгляды. Не мне адресованные, а сидящему рядом Гаррисону, но все равно.
Да, сидящий в голове архилич сделает меня в разы адекватнее и поможет наладить личную жизнь. Из чувства противоречия я потянулась выше и поцеловала Уилла в щеку.
- Спасибо за помощь, даже не знала, что ты можешь быть таким милым.
Теперь меня почти тошнило, Макграт внутри бесновался от омерзения, Гаррисон застыл на месте, как парализованный, и все равно было хо-ро-шо.
- Тейт, я не менялся, а вот с тобой точно неладно, пойдем лучше.
Но несмотря на свои слова, руку он убирал медленно, нехотя, и пристально смотрел в глаза. Его глаза под очками становились темнее, зато без использования капель зрачки болезненно не расширялись и нити сосудов исчезли.
- Пойдем, - согласилась я, пока Макграт на время утих, и в голове воцарился долгожданный покой.
На выходе из лабиринта нас ждала целая аллея из каменных монстров, некоторые из которых тут же повернули свои морды с загоревшимися зеленым глазами. Конечно, только темная магия чернокнижников может вытащить несколько сущностей с другого пласта бытия и подселить в заготовленное артефактором тело, чтобы получился автономный голем, не зависящий от силы мага.
