Когда я сделала шаг, ближайший крылатый лев чуть приподнялся и беззвучно подвигал челюстями. А сидящая напротив него обезьяна ощерилась и подняла вверх когтистую лапу.
- Им нужно разрешение на проход, - пояснил Гаррисон и тут же сотворил простейшее заклинание из короткой последовательности знаков. Энергией толком не напитывал, просто толкнул в сторону ближайшего голема. Лев застыл на мгновение, затем вернулся на место и сложил крылья.
- Надо же, не сменили.
- “Надо же, не сменили”? То есть ты не знал, пропустят нас или раздерут на части? - возмутилась я, хотя за Гаррисоном все же пошла. - А что бы мы делали, если бы сменили? Об этом ты думал?
- Попросили бы в секретариате разрешения, его бы подписали. Правда, сопровождающего бы тоже назначили, а это нам ни к чему. И никого они не раздирают, фиксируют на месте до прихода кого-то из преподавателей и лишают магии.
Не самая радужная перспектива, тем более дальше за львом и обезьяной пошли совсем уж жуткие монстры, попасть которым под “фиксацию” все равно что выйти на бой с демоном из леденящего разлома с зубочисткой. Но откуда бы Уиллу знать обо всех этих тонкостях?
- Магистр Сторм, - озарило меня, - ей не по статусу взбираться на балкон, наверняка тебе пришлось топать ножками по лабиринту, отсюда и знание пароля. Я-то думала, как ты так быстро подтянул произношение, а потом сдал язык перводетей только с третьей попытки. Это было платой за разбитое сердце нашего сурового магистра, да?
- Как там говорил твой папочка? Здесь затронута честь дамы, так что прости, Тейт, но откровений не будет.
Да и не надо, и так уверена, что не ошиблась. А детали уже будут лишними, мне еще учиться у одной и искать Филча с другим. Или неопровержимые доказательства, что никакого Филча нет, потому что пустующая пещера в этом плане неубедительна. Я-то ее наполненной не видела!
Также уверенно Гаррисон провел меня в тени деревьев, мимо окон домика мисс Пэриш, в которые так и тянуло заглянуть, затем вывел на поляну с ясенем и остановился.
Говорят, само перводрево достает ветвями до облаков, его отросток вышел скромнее, но тоже впечатлял как высотой, так и толщиной белоснежного с серебристым отливом ствола. Листья отсюда тоже казались слишком светлыми для обычного дерева, и слишком резными для ясеня. Нас водили сюда на экскурсии на первом курсе, но тогда мне не хотелось ничего разглядывать. Другое дело сейчас, прошло уже столько времени, боль как будто стихла и притупилась, а ясень стал просто ясенем.
Вблизи все было утыкано табличками с запретом приближаться и трогать дерево, слабо мерцал магический щит, а на ближайшей ветке значился номер “3-1”, значит, ее саженец выпустил одной из первых.
- За всю историю академии ветку украли только однажды, - Гаррисон подошел ближе и задрал голову вверх, вглядываясь в номера. Их наносили специальной краской, видимой даже если ветку срубить, очистить от коры и нарубить на мелкую щепу. И тому, у кого найдут такой номер придется иметь дело с друидами и гильдией магов.
Потому что в каждой частице такого дерева скрыта первозданная сила жизни, а значит - и ни с чем не сравнимая мощь.
- Угу, некий Кеннет Липкий, как-то весной отрезал одну из молоденьких веток и покинул с ней академию. За руку его не поймали, прямых улик тоже не было, поэтому защиту усилили, а на Кеннета махнули рукой: много ли можно сделать с крохотной веткой? Она была так мала, что даже не получила номер, - я провела рукой по шершавой коре и вдохнула тонкий, ни на что не похожий запах, который шел от ясеня. Листья шумят так успокаивающе, ветер дует на лицо, а сила жизни сама по себе струится по телу. Пожалуй, не нужно рубить ветки, чтобы почувствовать его магию.
- Из-за нее его убили? - Гаррисон протянул руку и сжал мои пальцы. - Ветка не засохла, Кеннет как-то смог вырастить свой собственный ясень?
- Одну ветку, - сама не понимаю, отчего по щекам потекли слезы, ведь это все в прошлом, - он смог привить ее на другое дерево, тоже сильное, поливал специальными эликсирами, заранее купленными у друидов. Прошло семь лет прежде, чем ее длина стала достаточной, а запасы иссякли. Тогда отец срубил ветвь, отнес одному не слишком законопослушному оружейнику, который сделал из нее древко для копья. Моя мама не смогла отказаться от такого подарка, как ты понимаешь. А король и старший в общине друидов к тому времени достаточно высоко ценили ее заслуги, чтобы закрыть глаза на происхождение оружия, тем более оно невообразимо усилило возможности воинства Света. После маминой смерти копье у меня забрали, и его след потерялся, вот и вся история.
45
Уилл ненадолго зажмурился, потер переносицу, но мою руку так и не отпустил.
- Не потерялся, в числе похищенного Кенетом из той сокровищницы было копье Элиры Бесстрашной. Выходит, это твоя мама? А Кеннет хотел вернуть ее оружие, и почему-то именно эту кражу ему не простили: король лично просил у главы воровской гильдии выдать Липкого, а тайные службы искали его по всему Эмеральду. Когда же нашли, быстро казнили, хотя можно было обойтись каторгой.
- Хотели меня запугать, - я никогда и ни с кем не говорила о тех событиях, о них и знали немногие, только дядюшка Питер, Крон и еще пара их доверенных людей. Но Гаррисон слушал очень внимательно, не перебивал и не осуждал, наоборот обнял меня и прижал к своей груди. - В магической полиции до последнего не верили, что я не знаю, где копье. Держали в одной камере с кучей всякого отребья, не кормили толком, а после оставили запись о приводе в документах.
Из-за чего в академии мне и не были рады. Конечно, конкурс на боевой факультет и без того высокий, сюда берут только лучших, как бы странно в итоге не выглядели студенты. Барнабас, Кларисса и Ани прошли благодаря своему уму и магическому потенциалу, хотя подруга и откровенно не дотягивала по всем боевым дисциплинам, Жанин взяли по обмену, Беллу - пропихнули родственники. А вот мне с пометкой о неладах с магической полицией пришлось попотеть, чтобы оказаться здесь.
Вступительные экзамены в Эмеральдскую академию магии традиционно проходили на Пальце праматери - уединенном острове на северной окраине королевства. Допускали туда не всех, а только прошедших первичный отбор. Уже тогда я знала, что по основному направлению мне не поступить, надо было выбирать между кафедрой чернокнижников и некромантии. Но для второго нужно знать слишком много всего, а схемы мне давались тяжко, поэтому пришлось подкрасить свою магию и продемонстрировать комиссии все свои темные таланты.
Магистр Салли сразу же ухватился за меня, звал даже обычным боевым магом, но ректор, который не поленился лично прийти на отбор, будто ждал именно меня, отказал. Салли сцепился с ним, магистр Керк тоже вмешался, стал давить на заслуги моей мамы, после чего ректор сдался и с ехидством бросил, что если доберусь до острова своими силами - к экзамену меня допустят.
Все остальные делали это при помощи стационарного телепорта, плавать через утыканный скалами пролив, течения в котором хаотично сменяли друг друга, а из-под воды норовили выпрыгнуть разнообразные монстры, не решались даже самые отчаянные капитаны и рыбаки. Но если это твой единственный шанс не то что поступить, а выжить, то соображать начинаешь быстрее.
