Принц подошёл к перилам и кивнул. Лиам направился следом за нами и встал рядом со мной, не мешая.
– Верно. Вы тоже об этом подумали?
– Это единственный возможный выход, – отозвалась, глядя вдаль на парящие экраны. – Только не была уверена, можно ли как-то подогнать к балкону аэро-кар.
– Хотели спуститься со мной? – повернувшись, поинтересовался принц.
– В коридоре сейчас небезопасно, – произнесла иронично и снова перевела взгляд. – Не хочу, чтобы репортёры и ваши поклонницы знали, кто именно вас спас.
– Правда? – голос принца всё также звучал подозрительно. – Зачем вы вообще на конкурсе? Для чего? Можете ответить прямо… Рита, какая ваша цель?
Принц перешёл на неформальное общение? Сейчас с неба упадёт метеорит или у высочества солнечный удар?
Повернулась и медленно вздохнула, не пряча улыбки.
– Всё произошло сумбурно. Я просто хотела спасти девушку впереди от сияющего кольца, – на губах принца появился намёк на недоверчивую улыбку. Кивнула для убедительности и продолжила: – Потом я оказалась в кабинете сьеры Наэль, вы, наверное, хорошо её знаете. Меня поставили перед фактом, говорили о суде, о компенсации, если откажусь. А потом заверили, что вернут меня на то же место через шесть недель, в то же время, и я подумала, а почему нет? Отдохну, посмотрю другой мир, схожу на экскурсию…
Брови принца медленно поползли вверх.
– Так вы воспринимаете конкурс, как отдых?
– Ну не могу же я всерьёз конкурировать за право сходить с вами на свидание, – усмехнулась в ответ и спешно прижала ладонь ко рту. – Простите, Ваше Высочество, ничего против вас не имею, но и не претендую. Простите…
Принц опустил голову, то ли пряча усмешку, то ли разозлился, не поймёшь его.
– Ещё никто не извинялся передо мной за то, что не заинтересован во мне.
– Всё бывает в первый раз, – отозвалась философски и осеклась. Сделала испуганные глаза и демонстративно провела пальцами по губам, мол, молчу-молчу.
Принц проследил за моим жестом, тряхнул головой и прочистил горло, собираясь, что-то сказать, но тут рядом с лоджией замер серебряный кар, обдувая нас тёплым воздухом.
– Не перестану восхищаться этими машинами, – произнесла завороженно, гадая, как же мы заберёмся в него. Прыгать ведь не придётся?
– Артран, открой дверь и произведи стыковку с лоджией, – произнёс принц, удерживая на уровне лица руку с браслетом.
– Кто такой Артран? Ваш помощник? – заинтересовалась я.
– Электронный, – кивнул принц. – Первый в нашем мире искусственный интеллект. Я пока провожу тестирование, но ошибок обнаружено не было. Я подключил Артрана ко всем своим электронным устройствам, не только к гало-браслету и эаро-кару, но и защитной системе «умного» дома, к компьютеру, в котором хранятся все мои наработки и важные данные.
– Здорово, – искренне восхитилась я. – Нам до таких технологий ещё далеко, но думаю, лет через сто, мы вас догоним.
Принц прищурился, будто опять меня в чём-то подозревает, моргнул и протянул руку.
– Я помогу вам забраться и сесть в кар.
– От помощи не откажусь, – вложила свою руку и добавила. – Всё же хорошо, что надела брюки.
– Да, очень вовремя и целесообразно, – оценил принц, помогая мне, вместе с Лиамом, забраться в плотно стоящий к перилам аэро-кар.
Надеюсь, у нас получится.
Глава четырнадцатая
На посадочную платформу спустились без проблем, да и спуск был быстрым. Первым выбрался принц и подал мне руку, взялась за неё, поставила ногу, но в спину ударил порыв ветра. Меня плавно качнуло вперёд, прямо в объятья принца. Подняла испуганный взгляд, цепляясь за его плечи, и прошептала:
– Это не умышленно.
– Знаю… – отозвался он, помог поймать равновесие и отступил, закладывая руки за спину. – Я уже начинаю привыкать к вашей неуклюжести.
– Это вы зря, – усмехнулась, поправляя пиджак. – Даже я привыкнуть не могу.
– Сьера, вы в порядке? – обеспокоился Лиам, выбравшись из кара.
– Всё хорошо, – заверила и взволнованно облизала губы. – Ну что? Идём?
– Да, прошу, – принц любезным жестом пропустил меня вперёд, но я отрицательно мотнула головой.
– Давайте вы первый?
– Почему это?
– Ну… отвлечёте внимание, – растянула губы в широкой улыбке, скрывая неловкость. – Ваше Высочество, вам не привыкать быть объектом внимания, а вот мне в новинку.
Принц хмыкнул и направился к металлическим дверям лифта.
– Я вам это припомню.
– Не сомневаюсь, – улыбнулась и помахала принцу на прощание.
Двери за ним закрылись, на панели замелькали цифры.
– Мы немного опаздываем, – вздохнул Лиам.
– Ничего, – отмахнулась беспечно. – Может, судьям надоест моё халатное отношение к конкурсу и меня пораньше отправят домой.
– Вряд ли, – сочувственно вздохнул Лиам. – По договору, никого не исключат из конкурса до объявления победителя. Даже если у вас будет самый низкий рейтинг всё равно придётся участвовать до конца. Шесть недель.
– Ладно, я всё равно уже смирилась, – улыбнулась в ответ и вошла в лифт, как только двери открылись…
Все репортёры переместились в заполненный конференц-зал, поэтому в коридорах нам ничего не грозило, а вот в зале, сесть было некуда. Мы с Лиамом остались стоять у входа, я прислонилась к стене, а он ушёл мне за кофе. Как бы мне отблагодарить этого парня за доброту?
– Дорогие участницы, судьи, – приветствовала аэра Торн со сцены. За её спиной, на широком экране, мелькали кадры съёмок с открытия конкурса. – Я поздравляю вас с началом нашего реалити-шоу и хочу сообщить, что съемки будут вестись практически постоянно, во время всех наших встреч, ужинов, экскурсий и тем более испытаний. Вы должны отнестись к шоу ответственно, не стесняйтесь отвечать репортёрам, не бойтесь того, что вас снимают. А кто будет отказывать в интервью или бегать от камер… – многозначительно намекнула аэра, а я почувствовала себя неловко, словно про меня говорят, – тот получит штрафные баллы, которые снизят рейтинг.
Всего-то? Мой рейтинг и так на дне, куда уж ниже…
– Завтра утром нас ждёт увлекательная поездка на открытом воздушном лайнере через океан на вечно зелёный остров, который пользуется огромной популярностью у туристов. Встречаемся в восемь утра в холле отеля. Пожалуйста, не забудьте головные уборы, воду, и ваше хорошее настроение.
Я бы ещё прихватила с собой корзинку с сэндвичами. Почему нет?
– Перед тем, как мы простимся с вами до завтра, хочу передать слово нашему принцу. Его Высочество Даррен, встречайте.
