– Я прошу вас… – серьёзно произнёс Лиам, напряжённо глядя мне в глаза. – Будьте осторожны, постарайтесь свести общение с принцем к минимуму.
– Вы что-то знаете? – насторожилась я.
Помощник отрицательно мотнул головой.
– Я знаю лишь то, что Касиди Клэр очень хитра и коварна, и она готова на всё, ради достижения цели. А её целью был и остаётся Его Высочество. Не хочу, чтобы вы пострадали.
– Этого не случится, – заверила я и направилась в противоположную от принца и участниц сторону…
Высадка на остров проходила бурно. Участницы опять не угадали с обувью и оделись, мягко говоря, не по погоде. Нет, не все конечно, многие, как и я, были в сланцах и лёгких хлопковых платьях, но вот некоторым пришлось переодеваться.
Я предпочла покинуть лайнер последней. Репортёры крутились рядом, задавали участницам вопросы, в воздухе парили дроны…
У каждой участницы в ухе был наушник, наша связь с ведущим. В ухе звучал его голос, а нам оставалось лишь следовать указаниям.
«– Вас разделят на несколько групп, у каждой группы будет свой сопровождающий и экскурсовод. Пожалуйста, держитесь друг за другом, если хотите остановиться и что-то сделать, сообщите об этом своему сопровождающему, – произнёс ведущий. – Если потеряетесь, найти вас будет не сложно, но на острове много опасных существ, ядовитых змей и пауков. Будьте внимательны и осторожны.
… кажется, кто-то взвизгнул. Если задачей ведущего было напугать участниц, он превосходно с ней с правился.
Плохо, что помощникам пришлось остаться на судне. Я бы чувствовала себя спокойнее будь Лиам рядом.
В моей группе оказалась аэра Рай Торн и Кайд Кайрос, отличная компания. Касиди и её конкурентка Вайлет, кажется, оказались в одной группе с принцем. Ну как «оказались», думаю, нас намеренно так распределили.
В своей группе кроме организатора и судьи я никого не знала. Сопровождающий, мужчина в шортах и распахнутой рубашке с коротким рукавом, попросил выстроиться нас друг за другом, и я оказалась в конце. Отсюда был плохо виден ведущий, но зато хорошо слышен: его голос звучал прямо в ухе всё также через наушник.
– Зелёный остров сохранил свою уникальную природу и ландшафт. На нём нет современных построек, леса острова строго охраняются законом… – начал рассказ экскурсовод, а мы медленно двинулись по довольно узкой тропинке, с которой, как нам сообщили, лучше не сходить.
Я не то, чтобы боюсь змей, но ступала осторожно. Не хотелось быть укушенной и отравленной, всё-таки я надеялась, что мне удастся вернуться домой. Нет, я не соскучилась по кому-то конкретно, но я хочу вернуться к своей работе, к своим коллегам, в свой уютный маленький мирок, где я занималась фитнесом, заедая каждую тренировку эклерами, где я посещала другие страны во время отпуска, а по выходным ездила в свой любимый ресторан, на своей любимой машине…
Так сложилось, что как раз в этом году, я задумалась о семье, и о детях. Время идёт, а я так и не встретила человека, с которым мне было бы комфортно, с кем могла бы разделить интересы.
«– В глубине острова часто пропадает связь из-за плохо доходящего сигнала, – звучал голос сопровождающего в ухе. – Ваши эрго-браслеты могут на время перестать работать, пожалуйста, не паникуйте, просто подождите пока мы пройдём «слепую зону» и не отставайте от группы».
… в кустах что-то зашуршало.
Я дёрнулась в сторону, сошла с тропы и едва не угодила в другой подозрительный куст. Бр-р… я люблю природу, но безопасную, а не тогда, когда в любой момент тебя может утащить змея.
Какая я всё-таки трусиха... Но должна признать, звуки и запахи на острове впечатляют, как и дикая необузданная красота природы. Эти гигантские деревья, густые заросли кустов, лианы… И здесь просто немыслимое количество пернатых обитателей. Птицы кругом. Почти на каждой ветке. Пёстрые, одноцветные, с хохолками и без… я только успевала головой вращать, а сама мысленно делала зарисовки, чтобы потом использовать их для создания обитателей игрового мира…
… меня ударили со спины. Полетела вперёд, не успев ничего понять, лишь выставить руки. Падение было болезненным и крутым. Я даже перекувырнулась через голову, так летела…
Зашипела, морщась от боли, кажется, содрав ладони и, судя по ощущениям, точно разбив одно колено, а когда смогла приподняться и повернулась, никого рядом не было. Только пугающая тишина. Ни одой птицы на ветке, только таинственный шорох в кустах…
Глава 20
Досадливо поморщилась и осмотрела себя. Платье немного испачкалось, но это не страшно. Не страшно даже то, что в рану на колене попали мелкие камушки и грязь. Страшно то, что я отстала от своей группы…
Подавила судорожный вздох, поднесла к себе руку и постучала ногтем по эрго-браслету.
– Меня слышит кто-нибудь? – позвала тихо, боясь шуметь. Мало ли кто в этих лесах водится. – Аэра Торн? Лэар Кайд?
«Как эта штука работает?» – потёрла браслет, но он не подавал никаких признаков активности. Хоть бы мигнул, что ли…
Неужели сломался? Не может же мне так катастрофически вести? Ещё и с тропы сошла…
Медленно набрала полную грудь воздуха и также медленно выдохнула. Главное правило «потеряшек» – стоять на месте и не двигаться.
… в кустах снова зашуршало.
Дернулась, испуганно озираясь. Показалось, мелькнуло что-то чёрное.
– Вот ведь… – выругалась вслух и снова постучала по браслету. – Кто-нибудь слышит? Я потерялась…
Горько усмехнулась и сделала неуверенный шаг. Если не ошибаюсь, тропинка там, но так и замерла с занесённой ногой. Из кустов на меня смотрела обезьяна …
Круглые тёмные глаза, полукруглые ушки, очень похожие на человеческие, гладкая морда, но тело покрыто густой чёрной шерстью…
Сглотнула, боясь пошевелиться. Мог ли он броситься на меня и ударить в спину?
– Привет? – позвала неуверенно, отчаянно желая разрушить повисшее напряжение. – Меня зовут Рита, я немного заблудилась, а ты… ты такой забавный, – усмехнулась непроизвольно. Наверное, я ненормальная раз говорю с обезьянкой.
Представитель приматов заинтересованно вытянул шею, сорвал с куста листик и протянул мне.
