И регент посмотрел прямо в глаза не званного им гостя.
Буквально через две секунды герцог кивнул и сказал:
— Благодарю вас, принц! — И повернулся к замершим за столом министрам. — Не причастен! Но… — Во время паузы улыбка герцога стала шире и благодушнее. — Но если кто-то из вас найдёт возможным отправить Тёмному лорду пустой донос… Я возьму глупца на Дикую охоту вне очереди!
Герцог повернулся к регенту с ещё пылающими красным глазами, но огонь в них сразу угас.
— Среди них нет предателя. Но дураков… Прошу прощения, Георгий Александрович, — дела!
Герцог Шэрр едва склонил голову и исчез, не дожидаясь ответной вежливости.
Где-то за окнами заржали кони, завыли собаки, защёлкал кнут возницы, и Дикая охота унеслась прочь.
Регент прошёл во главу стола, сел и усмехнулся, глядя на вытирающих платками с лиц пот министров.
— Сегодня я не расположен искать доносчика… Начинайте доклады! И в первую очередь меня интересует возможность сокращения поставок зерна и мяса на Остров!
***
Вопрос тайного проникновения Светки во дворец я решила на удивление просто и элегантно. В том числе и для себя. Потому что не ожидала от своей изобретательности подобной выходки!
— Отвернитесь-ка на минутку! — потребовала я от детей.
Ярослав повернулся спиной без единого слова, а вот Анастасия сделала вид, что её это не касается, и смотрела на меня с нескрываемым любопытством широко распахнутыми глазами.
— И ты!
— Зачем? — удивилась Великая княжна. — Я же девочка!
И обиделась. Потому что я просто зашла за куст и уже там приподняла подол платья и указала Светке на лодыжку:
— Сюда!
Змейка скользнула с руки и устроилась на новом месте. В общем, почти незаметно и, если не долго, то можно потерпеть.
Дулась Анастасия шагов двадцать, а потом обежала нас с Ярославом вокруг и улыбнулась:
— Вообще незаметно! Теперь у тебя будет своя змейка! А если когда поедем на прогулку, выпустим её в лесу!
А я шла, держа детей за руки, и думала о том, что Светка мне совсем ни к чему. Даже очень умная. И какая же она умная, если готова родной лес променять на заточение в комнате?! Да и видеть её я буду только утром и вечером… Зачем?!
Но хитроумный план уже исполнялся. Усадив детей за стол, я попросила у императора разрешение отлучиться ненадолго и получила высочайшее соизволение. Лица у брата и сестры были серьёзные, но в глазах плясали мелкие бесенята.
До спальни меня довёл браслет, и, только задвинув засов на двери, я позволила Светке выбраться из-под платья.
— Ужинать будем, когда я вернусь. Выходить — только когда я запираю засов… А ты прятаться умеешь?
Светка кивнула, запрыгнула на кровать и скрылась за подушкой.
— Не пойдёт. Перестилать будут и на тебя наткнутся.
Змейка выползла на середину кровати, повертела головой, кивнула и вмиг взобралась по столбику на балдахин.
— В самый раз! — оценила я выбранное место. — Там и сиди пока.
В качестве сказки на ночь я выбрала «Дюймовочку». Правда опиралась скорее на старый советский мультик и совсем забыла про жука-жениха… Но всё получилось вполне приемлемо, тем более, что жаба-мама, жаба сын и кроты вызвали у слушателей задорный смех.
Перед самым уходом в спальню Анастасия подошла ко мне, погладила руку и вздохнула:
— Хоть ей с принцем повезло…
Светка и вправду ела всё подряд, но предпочтение отдавала сыру. Кстати, и сока она выпила с четверть стакана, пока я принимала душ. А это уже не дело — нечего слюни змеиные в мой сок пускать!
Спать она устроилась на тумбочке у кровати и довольно странным образом: поднялась на хвост, вперила глазки в дверь и застыла, как статуэтка. Но о вкусах спорить, да ещё и со змеёй…
Ну а мой сон пришёл как по заказу. Я давно уже решила, что подобная стандартность меня вполне устроила бы. Наяву. Но не то чтобы мне хотелось разнообразия во сне… Просто мужчин с такими руками и повадками в жизни как-то не встретилось. Да и откуда бы им взяться?! После первого использования ни одна женщина в здравом уме такие руки от себя не отпустит! Загрызёт, а не отпустит!
А тут ещё голос гнусный в самом интересном месте заявился и вкрадчиво сообщил: «Регент — враг императора…»
Всё, конечно, может быть. Но мне очень обидно стало — чего лезть в такие моменты?! Я и послала его короткой дорогой! И он ушёл. Вместе с руками…
Так что проснулась я среди ночи страшно недовольная. Вскочила, хлебнула сок прямо из кувшина и обратно под одеяло залезла. Уснула не сразу, а приснилась моя собственная квартира и я, неторопливо готовящая завтрак… Ностальгией это называется.
К чему поперёк такого печального сна полезла ухмыляющаяся рожа регента — ума не приложу. Не сильна я в толковании снов.
***
Утром Светка показала, что у неё есть не только ум, но и память — не пожелала спускаться к завтраку, пока я засов двери не задвинула. А вот я расписалась в утренней тормознутости и тупости. Но потом всё пошло, как по маслу: я, стараясь не шуметь, заперла дверь, Светка пулей спустилась прямо на столик, я накрошила ей сыр и отправилась в душ и одеваться.
Позже предложила Светке три пластинки сыра на обед, но она отказалась. Собственно, мне, если брать на килограмм веса, столько сыра и за неделю не съесть! Но с питанием Светки мы определились — утром и вечером.
Вообще, режим — штука полезная! Точно знаешь, что делать и в какой последовательности. Занятий у детей в этот день не было, поездок на пони тоже, и осталось только гулять по саду.
Правда, за завтраком Ярослав с самой серьёзной миной на лице спросил:
— Катя! Как чувствует себя наша общая знакомая?
— Прекрасно, ваше императорское величество! — ответила я.
И до конца завтрака дети переглядывались и хитро улыбались.
Собственно, и прогулка не удалась. Мы и до середины сада не дошли, как браслет потащил мою руку назад.
— Это дядя Егор вызывает! — успокоил меня Ярослав. — Иди! Мы тебя здесь подождём!
Браслет тащил меня, пока дети не скрылись за деревьями, а потом — бац! — и я оказалась в фиолетовом коридоре перед дверью кабинета регента! Пришлось войти…
Регент смотрел в одну бумагу, сравнивал с другой и делал пометки в третьей — предельно занят. Хотя претензия не совсем корректна. Я же без стука вошла.
— Докладывай, — почти нормальным тоном предложил регент.
Сказала же, что доносить не собираюсь! Но… Человек весь в делах! Какая уж тут память! Может, ему бумагу написать и на стенку повесить? Вот только поможет ли? Сомнительно.
