У султана уже было, как в сказке, три сына — законных принца — и с десяток мальчиков от наложниц. Вот на них-то и обрушились несусветные беды: корь, дизентерия… А двое просто в бассейне утонули. Поначалу эти проблемы обходили принцев стороной, но лишь временно. Через год средний принц упал с лошади и свернул шею… Младшего тоже не уберегли... И пошло-поехало!
Ради справедливости стоит заметить, что и дочерей султана мор стороной не обошёл. Но кто считает девочек? Кому они нужны? А с мальчиками у султана вышла закавыка — ну, никак они больше у него не получались! Ни с законными жёнами, ни с наложницами. И самые лучшие зелья не помогли. А вот с девочками полный порядок! Кстати, мама Джафара тоже родила и дала дочери нехарактерное для тех мест имя — София.
А через несколько лет, можно сказать, пришла в негодность и последняя надежда султана — старший сын заболел, ноги и руки парализовало, да и умом он повредился.
Джафара мать оберегала, как заботливая наседка. Никого не подпускала и даже кормила детей сама. Лишь по приказу султана мальчик отправился в академию магии, а по окончании был отдан в обучение колдунам Магриба.
Ещё до возвращения Джафара его сестру Софию, как водится совершенно случайно, увидел путешествующий наследник российского престола. Девушка удалась красотой в маму, так что Великий князь Игорь Александрович Романов выбор сделал быстрый и бесповоротный. Своего отца, императора Александра, наследник убедил просто — или София, или долгое путешествие по Листам Книги Мира без сопровождающих. А султан и сам был рад выгодно избавиться от совершенно бесполезной вещи.
Казалось бы, все счастливы, живи и наслаждайся. Ан, нет! Только стало известно, что прекрасная София понесла, да ещё и двойню, как император российский занемог и, промучившись год, умер. На его похороны прибыли лишь десять императоров — у султана Османской империи сил тогда хватало лишь на то, чтобы давать наставления единственному оставшемуся сыну. А очень скоро он передал наследнику султанскую печать и ключи от сокровищницы.
Именно таким образом султан Джафар и превратился в родного дядю императора Ярослава Игоревича и Великой княжны Анастасии.
Правда, у всех этих счастливых случайностей, нелепых смертей, странных и загадочных обстоятельств корень оказался общий — мама молодого султана. Талантливая и могущественная ведьма. Какое-то тайное общество магов её вычислило, поймало и тихо прикончило в специально отведённой для таких дел пещере. Но это хотя бы оправданно! Покушение на венценосных особ и даже попытка вмешательства в их жизнь каралась неминуемой смертью. А вот почему непревзойдённые таинственные маги хлопали ушами, пока ведьма бесчинствовала… Этого в документах не было.
По мне, так мама у Джафара и Софии самая настоящая оказалась! Ну, ведьма, и что с того? Зато детей устроила по полной программе!
Но к смерти родителей Яськи и Аськи она — никаким боком. С того света и ведьмам не дано вмешиваться. Регент до сих пор следствие ведёт, но… Подозрений вагон, а фактов нет!
Я и сама могу одно подозрение без фактов предложить! Вот почему этот хитрован в чалме именно мне папочку подсунул?! Регенту она куда полезнее была бы… Или он решил, что я такая хорошая? Дудки! Просто я в контакте с императором! Так что у чалмы планы не на меня! А может, он сам председатель тайного общества магов-ликвидаторов? Тогда вообще беда…
Учитель посмотрел на меня, улыбнулся и продолжил что-то говорить на разных языках. Но… Некоторые слова и буквы его речи словно застревали в моей голове и превращались во вполне понятные предложения. Только к самой лекции они не имели никакого отношения.
— Моя… Прекрасная… Пе… Ри! Только… Сомнения… Принуждают нас… Правильно… Оценивать смысл информации. Не надо принимать… Всё… Каким оно… Кажется… Без достойного… Подтверждения. Это… Путь в… Никуда.
В общем-то, всё верно. Но как раз сомнения у меня и остались.
Учитель, окончив урок, не преминул заявить:
— Благодарен вам, прекрасная пери, мой бездонный колодец вдохновения! Без вас этот урок не состоялся бы!
И исчез вместе со своими картами. Понятно, что дети тут же бросились к коробкам с подарками от дяди. По моему мнению, этот даритель обладал потрясающей узостью мышления! Во всяком случае, я без напряжения и ошибки предсказала, что лежит в огромных коробках. Точнее — стоит.
К Анастасии из раскрывшейся коробки вышла огромная кукла, лишь на два-три пальца ниже хозяйки. Соответственно Ярославу достался робот, очень похожий на Хищника из известного фильма.
Великая княжна принялась прогуливаться со своей новой подружкой вдоль стен, на ходу о чём-то беседуя, а императору робот предложил меч… Не настоящий, как я поняла, но, когда начался бой Ярослава с Хищником, при соприкосновении оружия робот издавал вполне натуральные «дзинь!» и «блямс!» А при удачном выпаде Ярослава металлическим голосом сообщил:
— Я убит!
А мне стало немного скучно. Но это понятно — дядя Джафар мне ничего не подарил. Если не считать ненавидящего взгляда, конечно. Поэтому я подошла к окну и стала смотреть в сад. Шум сзади прекратился, и в мои руки вцепились дети.
— Идём гулять в сад! — заявил Ярослав.
— Но вы же играли, — возразила я.
— Куклы никуда не денутся! — сказала Анастасия. — Да и не умная она. Всего десять фраз знает и хихикает невпопад!
Можно было возразить, что таких кукол у меня и в детских мыслях не было, но я смолчала. Удовольствие переживала. Да! Мне было очень приятно, что дети предпочли прогулку со мной игре с бездушными механизмами!
Когда мы дошли до скамейки в глубине сада, я спросила:
— А султан Джафар найдёт вас?
— Конечно! — заверили дети.
Вот только нашёл нас не султан, а регент.
— Добрый день, мой император, Великая княжна, Екатерина, — слегка поклонился он. — Султан Джафар просил кланяться и простить его. Важные дела…
— Что он хотел? — спросил Ярослав.
— Стоит ли вашему императорскому…
Регент посмотрел в глаза императора и прервал свою речь.
— Ты же не хочешь, дядя Егор, чтобы мы поверили, будто дядя Джафар просто решил подарить нам игрушки? — спросил Ярослав.
Регент покачал головой и сказал:
— Султан хотел купить от трети до половины нашего урожая зерна этого года. За полцены. Я отказал.
— Почему? — хитро улыбнулся мальчишка.
— Рынок зерна сейчас устойчив, мой император. А султан явно хочет перераспределить продажи с пользой для себя.
— Хорошо! — кивнул Ярослав. — А что с поставками англам на Остров?
— Откуда вы… — Регент прочистил горло и ответил: — Мы задержали поставки и сообщили, что за уплаченные деньги они получат половину до конца года. Агенты сообщают о попытке сговора с целью сбить цены. Но кто всё это затеял, пока непонятно.
