— Подозреваю всех вас в преступном сговоре! — сказал император, глядя на посланников.
Алебардисты под лязг железных лат тут же сделали два шага назад и в спины дипломатов уставились навершия алебард.
— Ни один из императоров никогда не обратится с такими словами к равному себе! Также не станет император излагать без доказательств намеренный навет! А значит, в ваших папках поддельные тайные письма! Я обязательно посоветую в настоящих ответных письмах повесить либо вас, либо министров иностранных дел! В следующий раз голову носителя облыжных обвинений, направленных на меня или близких мне людей, я пошлю вместе с ответом! А тело… Хотя какое дело будет говорящей голове до тела?!
Придворные захихикали шутке императора, министры лишь улыбнулись, а вот посланникам было совсем не до смеха…
— Да! Чуть не забыл! — словно бы спохватился Ярослав. — В непричастности регента и нашего дяди к тем незначительным событиям, которые произошли не так давно, заверил герцог Шэрр! И, в отличие от вас, у меня есть тому свидетели!
Император посмотрел на министров, и они дружно, как один, кивнули.
— Регент! Цены на продовольствие повысить на двадцать пять процентов! Или больше! На ваше усмотрение! До тех пор, пока цена на нужные нам товары не станет приемлемой!
— Да, мой император! — скрыл улыбку в поклоне регент.
— Посланникам один час, чтобы покинуть пределы моей империи!
После этого Ярослав забрал лягушку у Анастасии, уселся на трон и принялся внимательно изучать бумажное земноводное.
— Вы слышали волю императора! — сказал регент. — Приём окончен!
***
На лицах спускавшихся по мраморной лестнице посланников читалось явное облегчение. А те, кто не успел вручить свои папки, вообще пребывали в хорошем настроении.
— Растёт император… — пробормотал кто-то.
— Да… Лет через семь-десять всех за горло возьмёт!
Посланники торопливо дошли до ворот дворца и исчезли — любые новости хороши, пока они свежие.
***
В саду регент сказал:
— Можно было дипломатичнее… Но в целом вы меня удивили, мой император!
— По-моему, так лучше, дядя Егор! А с дипломатией они бы ушли как победители!
— Пожалуй. Нас пытались принудить к оправданиям… Но свою силу, как и магические способности, пока лучше не показывать. Прошу прощения, что прервал ваш отдых!
Регент исчез, а я потёрла лоб и спросила:
— И ты бы отдал приказ рубить им головы?
— Зачем? — удивился Ярослав. — Они пешки! Но в древности подобные приёмы были очень действенны!
Император вытащил из куста прутик и улыбнулся:
— А с тем, кто всю эту ерунду затеял, пускай дядя Егор разбирается! До обеда есть ещё время!
И помчался по дорожке с воинственными криками.
Анастасия схватила мою руку, прижалась и плаксиво пожаловалась:
— А Яська в мою личную жизнь лезет!
— Может, так и лучше? — попыталась я успокоить Великую княжну. — Намылит твоему принцу папа шею, он и поутихнет.
— И поделом! Но со мной Яська мог посоветоваться?!
— Но откуда у Ярослава такая заносчивость и жёсткое отношение к людям?!
— Нас же учат, Катя! А он ещё и император!
— Да не учат вас, а шпигуют знаниями, как индейку сливами!
— Ну и что? — улыбнулась Анастасия. — Зато у нас есть ты!
Глава 10
Всё было хорошо: дети учились, мы гуляли, Светка радостно меня встречала вечерами… Но вот словосочетание «золотое время» я боялась употреблять даже мысленно! Опыт показывал, что здесь, стоило успокоиться, мгновенно наступал облом. И не какой-то там простенький, а весьма объёмный, если не сказать — глобальный.
Кстати регент доложился, что свой промах с деньгами исправил! Так и сказал:
— Всё привёл в норму. Без магии. Оставил вашим родителям три пачки денег. Остальное припрятал в вашей квартире.
Ну не клоун?! Родители у меня из ума ещё не выжили, а жизнь их думать научила! А вот что они там надумали, выяснится только при разговоре по телефону…
— Надеюсь, что не в моём белье спрятали? — поинтересовалась я, а Анастасия хихикнула.
— Нет! — отмёл регент мои подозрения.
Слишком резво отмёл, и слишком честно посмотрел в глаза… Шарился!
— Положил на тумбочку. Но кроме вас, Екатерина, их никто не увидит. И меня…
Наивный? Или и вправду никто не увидит? Хотя регенту лучше верить. Он же за мою зарплату отвечает? Значит, если что, компенсировать обязан!
— Мой император! Я хотел бы получить ваш совет!
— По поводу цен для Острова?
— Нет. Благодаря вашим усилиям это решилось — цены выравниваются! А у меня более важное дело к вам, мой император! Предлагаю отойти в сторону…
Всё, что я могу сказать про их разговор — это то, что Ярослав хмурился, а регент в чём-то убеждал его, но без явно выраженных эмоций.
— Моему принцу досталось! — радостно сообщила тем временем Анастасия. — По два письма в день пишет! Умоляет хотя бы картинку в медальоне поменять!
— Так поменяй, — улыбнулась я. — Если уж ему и так не сладко. А сменить можно?
— Да! Перед зеркалом встать, открыть медальон и захлопнуть! Тогда мы к тебе зайдём, там и поменяю! А то у нас зеркала совсем маленькие!
— Хорошо…
Ярослав подошёл к нам по-прежнему хмурый, да и у регента на лице читалась мрачная решимость и сомнения.
— Ты, Катя, иди с дядей Егором, — почему-то печально сказал Ярослав. — Он хочет…
— Так будет лучше, мой император! — как-то не особо учтиво перебил регент. — Я уверен!
Ярослав кивнул, а я встала со скамьи и вопросительно посмотрела на регента.
— Прошу со мной, Екатерина. — Он посторонился. И, вздохнув, сказал детям: — Учитель Крулай в Магрибе говорил, что лучше сразу предусмотреть всё и потом не печалиться…
Ещё я услышала требовательное:
— Яська! Что происходит?!
Нас окутал туман и тут же рассеялся, а мы оказались в кабинете регента.
— Хочешь побывать дома? — спросил он.
По мне, так совершенно идиотский вопрос! Ещё я подумала, что с регентом сложились странные отношения — наедине мы на «ты», при свидетелях на «вы»…
— Конечно, хочу!
— Понимаю. Из кабинета проще попасть куда нужно…
И нас вновь окутало туманом.
Мрачный коридор и тусклые светящиеся шарики на стенах — очень похоже на то, что я видела за тайной дверью в своей спальне! Наверное, так и было, потому что мы прошли десяток метров, свернули и оказались перед огромным тёмным провалом в полу.
