Я зачем-то принимаюсь считать кукол, сбиваюсь со счета, начинаю снова… Одиннадцать или двенадцать? Все-таки двенадцать! Нет… Вон, под деревом, меж узловатых корней в темном, сливающемся с корой платье, еще одна…
Только плачут вовсе не они. Плачу я, маленькая девочка, потерявшаяся в странном зимнем лесу. И меня не ищут, наоборот — моих кукол выкинули вслед, поломанных и больше никому не нужных.
Молчаливые тени возникают в глубине леса, быстро приближаются… Всадники! Призрачные, на бесплотных конях, они бьют кукол пиками, рубят длинными саблями… И несчастные куклы оседают на снег, разваливаются…
Не выдержав этого кошмара, я в ужасе ору! Кажется, что громко, но получается только всхлип. Ни пошевелиться, ни убежать…
Неимоверным напряжением, изо всех своих сил, отрываюсь от сиреневого снега… Сижу на кровати, трясусь от пережитого ужаса и боли во всех мышцах. И плачу…
За окном рассвет. И никакого леса в тёмном углу спальни…
***
Двух таких снов мне хватило с избытком! Попросила Ярослава вызвать лекаря. Он выслушал мои бредни, пощупал пульс и вздохнул:
— Сны — вещь непознаваемая. Особенно кошмары. К примеру, хочешь кого-то о чём-то спросить, а он не слышит… Казалось бы, полнейшая ерунда! Но нет… Вот два порошка! Пить на ночь. Если они не помогут… Тогда уж другие средства применим!
Что это за «другие средства» я уточнить побоялась, но напрягли они меня не по-детски. Однако повезло! В первую ночь кошмар стал каким-то размытым и невнятным. Я даже не проснулась. А на вторую — даже не явился…
Слава всем лекарям на всех Листах Книги Мира!
А уж как рассыпался извинениями регент в тумане! Отдал мне телефон и завёлся:
— Даже не знаю, как выпросить у тебя прощения! Зачем я тебя попросил?! Да лучше бы я сам подпалил эти игрушки!..
Сдал меня лекарь! И врачебная тайна не помешала…
Глава 12
Регент вдруг объявил в учебных занятиях императора и Великой княжны недельный перерыв. Так и сказал:
— Пока занятий не будет. Неделю или две.
Это, конечно же, хорошо! Каникулы у всех должны быть! Только вот о моих отгулах как-то никто не подумал. С другой стороны, сколько я здесь работаю? Третью неделю? И кто же на таком сроке отдых предлагает? А если подумать в финансовом плане... Каждый день пять тысяч рублей в час умножить на двадцать четыре! Это ж получается, что я даже сплю за деньги! И дома этих бумажек целая куча… Так в них ли счастье?
Стоп! Что-то меня развезло сегодня на прогулке. До скачки мыслей… А дальше? Психолог, который читал нам лекции, утверждал, что у кого как…
Но виноват в моём теперешнем расстройстве всё тот же регент. Это он после обеда забрал куда-то детей на целый час! И потом говорил в саду с Ярославом. А Анастасия сидела рядом со мной тихая и даже своего принца не вспоминала!
Но мне и без этого совершенно непонятно было — регент, он добро или зло? А я?..
А от меня одна польза! С детьми лажу, сказки им рассказываю… И вообще! Только вот настроение какое-то… Ниже плинтуса. Наверняка от сжигания кукол и кошмарных снов! Но ведь и это всё позади…
Зато у детей всё хорошо. И каникулы, и какой-то летний бал через две недели. Правда, я не совсем поняла, что в этом такого хорошего, но ведь дети рады! А это главное. Так что свой «плинтус» лучше никому не показывать.
В общем, сказку я рассказывала уже на автомате. Уложила Ярослава и Анастасию, гордо прошествовала к себе и уселась перед камином. Хотя нет. Ещё и дверь спальни открыла. Вот только Светка около меня задержалась недолго — смылась куда-то, и слёзы на лице мне пришлось вытирать самой. К ужину змейка спустилась только после того, как я неоднократно позвала, схватила пяток ломтиков сыра и обратно смылась…
Одни враги вокруг! А раз так, то я решила лечь спать. И желала только одного: чтоб мне хорошенький кошмар приснился! Уж его-то я на лоскуты порву! И шапочку свяжу!
Но с вязанием не задалось — ни одного плохого сна. Хотя… Регент приснился! Чем-то очень озабоченный, хмурый и даже печальный… Но этот сон на кошмар не тянул — привыкла уже.
Ещё вот Светка… Я просыпалась на рассвете, руку отлежала. Так вот, столбика-змейки на тумбочке не было. Но ведь и приятное имелось — подарок Крулая лежал тихо, а значит, всё спокойно.
К завтраку Светка опять не спустилась, но разбираться с её выходками у меня не нашлось времени — опаздывала я. Положила ей четыре пластинки сыра на тумбочку, и всё!
А вот за императорским завтраком я не сдержалась — настучала на поведение Светки. Дети повели себя странно: переглянулись, заулыбались, и Ярослав сказал:
— Надо посмотреть, что с ней!
И посмотрел! Когда мы пришли ко мне, он просто поднялся в воздух и уже сверху заявил:
— Придётся дядю Егора звать! Аська! Помоги мне!
Вдвоём они осторожно спустили сверху большое гнездо из обрывков бумаги и отнесли его на столик перед камином. А в гнезде сидела виноватая Светка на паре десятков зеленоватых шариков размером с лесной орех. Понятненько…
— А зачем нам регент? — спросила я.
— Мы же отвечаем за неё, — пожал плечами Ярослав. — А здесь налицо изменение статуса! Садитесь в кресла!
— Не бойся! — успокоила меня Анастасия. — Дядя Егор добрый!
Конечно! Добрый… Только не для меня со Светкой!
Этот прокурор-судья-палач явился минуты через две, посмотрел на всех нас по очереди и понимающе кивнул.
— Очень рад, что вы не замедлили пригласить меня.
— Наверное, мы оторвали тебя от дел, дядя Егор! Но… — вздохнул император.
— Нет у меня дел важнее ваших, мой император! — заверил регент. — Великая княжна Анастасия! Вы наверняка знаете о том, что будет дальше, лучше нас!
Аська посмотрела на змейку и кивнула.
— Десять дней она будет сидеть на яйцах, потом змейки вылупятся и ещё через четыре дня расползутся по…
Пока Анастасия говорила, Светка всё глубже погружалась в гнездо, и даже глазки зажмурила.
— Дворцу, — закончил фразу регент.
И повисло тягостное молчание. Нарушила его Анастасия:
— Нельзя её сейчас в лес отправлять! Птицы все яйца разворуют!
Регент согласно кивнул, а я опустила голову — глаза вдруг наполнились слезами… Нечего этому извергу смотреть, как я плачу!
— В таком случае — приговор! — возвестил регент. — Гнездо будет подвергнуто заклятию на третий день после того, как вылупится потомство! На четвёртый день, когда у змеёнышей вырастут зубы и они станут самостоятельными, мы их выпустим в дальнем лесу! Приговор окончательный и обжалованию не подлежит!
Я ещё ничего не поняла, а Светка выскочила из гнезда, вихрем пронеслась по плечам императора, Великой княжны и моим, смахнула хвостиком слезинку с моей щеки и забралась в гнездо. К регенту сунуться не посмела, но я и сама бы его поцеловала за такой приговор! В щёку, конечно.
