После страшного скандала с королевской невестой ‒ лорда Вардаса снова вызвали в столицу. Это заставило всех сильно насторожиться. Лорд и леди Вардас приняли решение отправить Герду с младшими детьми и Инге в отдаленную деревню, на самом краю провинции. Говорили, что лорд Дардас, изгнанный из столицы поклялся отомстить королю, поэтому родители пуще прежнего испугались за дочь и не родившегося внука.
Переезд стал для Герды невероятным испытанием. В пути ей постоянно было плохо, и если раньше просто тошнило и кружилась голова, то по истечению пути ‒ девушка надолго слегла в постель. Все это время о ней заботились няня Аника, знавшая толк в повивальном деле, и мать. Инге поддерживала подругу, как могла, но из-за своего чувства вины, она пожелала уехать обратно домой, однако Герда уговорила ее остаться до рождения малыша.
Последнее письмо от Эмбро нашло юную леди Браггитас уже в деревне. Оно опять было столь же немногословно, как и первое, и так же несло огромный смысл, который заставил насторожиться Инге и броситься к Герде со всех ног.
«Я не смогу искупить вину перед Вами, но по-прежнему мечтаю о прощении. Он знает о положении Вашей подруги и скоро приедет за ней.»
Лорд Вардас тогда только отбыл в столицу. Леди Вардас приняла решение ничего не сообщать ему о намерениях Удвига, так как почта могла отслеживаться.
Наступила осень, а с ней тревога и беспокойство. Домочадцы решили беречь Герду от невзгод. От одного из братьев Вардас стало известно, что король ищет ее и очень недоволен, что от него скрывают женщину, вынашивающую его ребенка. Одно радовало ‒ никто не знал о такой щекотливой ситуации при дворе, кроме самого Удвига и лорда Вардаса, потому что само положение, в котором оказалась девушка было смертельно опасным, из-за недоброжелателей ‒ в частности Дома Дардас.
‒ Удвиг ищет тебя, Герда, ‒ произнесла Инге, после непродолжительного молчания, ‒ и рано или поздно найдет.
Молодая леди Вардас молчала. Не говорить же подруге, что Удвиг уже ее нашел. Еще утром маленькая белая голубка прилетела под ее окно и принесла послание от короля. Он был щедр на слова и мысли. Только вот сама Герда очень сильно задумалась. На груди висел камень, который ее не отпустит никогда, амулет не снять и не выбросить. Таково предназначение серпентина ‒ не отпускать женщину, носящую его. Девушка сильно подозревала, что король всегда знал, где она находится и что с ней происходит. И сколько бы Герда не пряталась, Удвиг всегда ее найдет. Серпентин подобно ленте связал их навеки, только связь эта и правда была с привкусом горечи яда.
«Моя возлюбленная, непостижимая Герда!
Надеюсь сейчас ты в добром здравии, потому что я знаю ‒ последнее время чувствуешь себя не очень хорошо, в силу своего положения. Возможно, стоило раньше тебе написать, но думаю, что ты была еще не готова, а теперь не только обстоятельства, но и желание воссоединиться с тобой, меня вынуждают осуществить свои планы в скорейшем времени. За свой недолгий период управления королевством я, увы, нажил слишком много врагов. Видишь ли, некоторые лорды возомнили о себе будто бы способны обойтись без монарха и вполне сносно руководить своими провинциями. В королевстве стало неспокойно, смею тебя заверить в этом нет твоей вины ‒ все началось еще в период правления моего отца. Но не хочу забивать твою прелестную умненькую головку не нужными тебе проблемами. Поэтому не буду рассказывать, какую свинью мне пытался подложить Дардас ‒ это тебе знать тоже ни к чему.
Просто в виду сложившихся обстоятельств, я обязан позаботиться о тебе и нашем сыне ‒ уверен, что это будет мальчик. Поэтому, как бы ты ни сопротивлялась и не отказывалась, я заберу тебя с разрешения твоего отца, или без него. Решай сама.
Сегодня после того, как все улягутся спать, тебе придется покинуть свой милый дом ‒ я буду ждать тебя на опушке леса у ручья, ты конечно же знаешь, где это. Увы, твое положение не дает возможности провести тебя через портал, но я обязательно позабочусь о тебе. К югу отсюда у меня есть прекрасный замок, в котором ты можешь отдыхать до тех пор, пока не появится малыш, о тебе позаботятся лучшие лекари королевства, я сделаю так, чтобы тебе было хорошо и уютно, и ты ни в чем не нуждалась.
Герда, если откажешься поехать добровольно, мне придется забрать тебя силой. Любимая не усложняй жизнь своим близким, которых ты так любишь, я ведь тоже не монстр и просто хочу забрать по праву свое. А ты моя. МОЯ и больше ничья! Я не отдам тебя никому, даже твоему вредному батюшке. К тому же речь еще идет и о ребенке ‒ наследнике королевства. А я забочусь не только о своих личных интересах, но и интересах всего государства. Не родившееся дитя надо оберегать. К западу отсюда активировались поселения гоблинов ‒ этих эльфийских отродий, поэтому подумай о нашем ребенке. Твой отец несомненно защитит вас всех, но сможет ли он защитить малыша?
И еще, если тебя интересует вопрос о том, жалею ли я о том, что произошло между нами. То я отвечу честно без кривляний ‒ нет. Не жалею! Ты ‒ самое прекрасное, что было в моей жизни, наш ребенок тому подтверждение. Возможно я поступил бесчестно по отношению к тебе, но был абсолютно честен с самим собой ‒ я хотел и хочу быть с тобой, а скоро и с нашим сыном. Жизнь в твоем чреве зародилась от нашей любви, а без любви детей не бывает!
Даю тебе немного времени на раздумья, и, если ты не придешь сама, утром я сам приду за тобой.
Люблю тебя и с нетерпением жду.
Бесконечно любящий тебя Удвиг.»
Герда несколько раз перечитывала послание. К ночи серпентин стал почти горячим, он жег не столько грудь, сколько душу. Девушка не могла так поступить со своими близкими, но она знала точно ‒ Удвиг все равно ее заберет. Значит так тому и быть. Лучше ожог на теле, чем на сердцах своих близких. Герда сделала свой выбор. Она снова села на кушетку у окна укрывшись пуховым платком. За окном сгустилась тьма, но снег и луна освещали достаточно, чтобы рассмотреть, уснувший на зиму, сад. Самой уснуть уже не получится, поэтому сад станет отрадой для глаз до утра. Она будет ждать Удвига, а он все поймет, если любит, конечно же.
‒ Не спишь? ‒ тихо спросила, вплывшая в комнату словно привидение, Инге.
‒ Нет.
‒ Тогда я составлю тебе компанию в этом нелегком деле.
‒ Зачем? Бессонница в последнее время стала моей постоянной спутницей, а тебе надо отдохнуть.
‒ Ничего, у нас еще будет время на отдых.
Инге присела рядом с подругой. Они остались ждать утра, а вместе с ним нового дня и новой истории.
Конец
