‒ Не такой уж дурак этот Регьярд…
‒ Конечно не дурак! ‒ скривила пухлые губы правительница. ‒ Подобрал неизвестную девку в ущелье, притащил в свой дом, потом бросил все и поволокся за ней через свои горные тропы, когда та сбежала. Да он просто гениальный владетель, не зря его предали «верные» вожди пресловутого Совета старейшин!
Просторную залу приемного покоя правителя огласил заливистый женский хохот.
Илвару же было не до смеха. Он помнил тот бой с Регьярдом, когда его жизнь оказалась во власти горца. Казалось, владетель знал о каждом намеченном ударе, все просчитывал наперед. Впервые стало страшно за свою жизнь, ведь до этого Илвару в бою не было равных. Горец же был неумолим, как сама судьба. Тем страшнее и удивительнее стало поражение Регьярда. По глупому упущению или из-за излишней самонадеянности, владетель оставил спину открытой ‒ туда и угодила первая стрела. Кто бы мог подумать, что настоящим слабым местом этого воина окажется сероглазая невзрачная девчонка. И только весть о том, что Регьярд вышел живым из смертельного клубка интриг вокруг своего престола, заставил Илвара увериться в одной единственной мысли, которую он поспешил поведать самоуверенной правительнице.
‒ Смейся, Ульга, смейся. Но я видел Регьярда, дрался с ним, на моих глазах в него выпустили столько стрел, что нормальному человеку не выжить. А он еще и убил того, кто приказал это сделать. Смейя, Ульга! Но Регьярд ‒ сам дьявол, ему помогает неведанная сила.
Эффект возымел действие, и кузина, отшатнувшись, ловила каждое его слово, а Илвар продолжил, ибо слишком много смуты и сомнений томилось в душе последнее время:
‒ Не пора ли прекратить любимому дядюшке поползновения в сторону Гримхайла? Не потянуть ему той вершины, где есть уже хозяин столь великий, что даже горы склоняются перед ним!
С этими словами Илвар ушел, оставив кузину в растерянности.
‒ Он не возглавит войско, которое должно выступить в Гримхайл?
Ульга дернулась от неожиданности и освободилась из объятий Хельдога, который успел обнять ее, пока женщина была погружена в раздумья.
‒ Нет! ‒ ее раздражал требовательный тон мужа, как, собственно, и сам муж, который был маразматичным стариком с всепожирающей жаждой власти и богатств, но еще далекий от смертного ложа. А она так надеялась, что Хельдог помрет на радостях, узнав о рождении сына.
Не тут-то было!
Ульга получила все, о чем могла только мечтать женщина ее происхождения, но вот что-то она потеряла, что именно, молодая женщина не могла понять. Только чувство неудовлетворенности постоянно преследовало ее и не давало покоя. Изводило удушливой тоской в бессонном мраке ночи.
А теперь, после того, как Илвар покинул её, чувство усилилось.
Братья.
Пусть и не связанные прямыми кровными узами, но когда-то они все трое были невероятно близки, особенно с Илваром. Унбар долго болел, за ним маленьким они ухаживали вдвоем и верили, что младший обязательно встанет на ноги. И вот, казалось бы, мечта сбылась. У них всё есть! А тоска ходила за ней по пятам, немилосердно жгла холодеющие ладони. Не было больше их самих ‒ Ульги и её братьев. Она добилась всего, но назначенная цена казалась непосильной.
Стоит ли правительнице, сын которой станет самым могущественным человеком в стране, печалиться об утраченном? Наверное, не стоит. В конце концов, Ульга достигла всего, чего хотела, положение сына теперь в приоритете, а неблагодарные братья пусть катятся ко всем чертям. Видите ли, смерть Вилии так повлияла на обоих, что они не могут смириться. Больше всего удивил Илвар, раскисший под ударами меча Регьярда, да так, что проникся уважением к владетелю Гримхайла и теперь, видимо, готов целовать камни, по которым тот усердно топчется.
‒ Почему бы тебе самому не возглавить войска для нападения на Гримхайл? ‒ невозмутимо спросила Ульга своего мужа.
‒ Хочешь поскорее избавиться от меня, любимая женушка? ‒ Хельдог осклабился в улыбке, да еще и столь широкой, что обнажились прожелкшие поредевшие зубы.
Молодая женщина, внутренне содрогнувшись от отвращения, внешне не повела и бровью. Правительница продолжала невозмутимо смотреть на мужа.
‒ А что, если наш капризный Илвар узнает печальную новость о брате? ‒ усмехнулся правитель.
‒ Какую? ‒ внутри у Ульги закрутилось неприятное предчувствие.
‒ Унбара подстрелили лучники хваленого Регьярда, ‒ похоже Хельдог был доволен собой, ‒ неизвестно, выживет ли бедный юноша.
‒ Это ведь… ‒ правительница еле сдержалась от слов обвинения в адрес супруга, ‒ неправда…
Последние слова дались Ульге с трудом.
‒ Правда, еще какая! Так что у Илвара теперь не должно остаться причин, чтобы не поквитаться с Регьярдом.
‒ А сам ты не желаешь поквитаться за дочь? ‒ сквозь зубы процедила молодая женщина. ‒ Ведь ею ты дорожил больше, чем другими своими дочерями. Или утрата эта быстро позабылась?
‒ Ты ‒ тоже хороша! ‒ прошипел Хельдог, вцепившись жене в белокурые локоны. ‒ Твоя была идея подсунуть мне в зятья этого слабохарактерного выскочку! Думала, что сможешь обскакать меня в плетении интриг? Не выйдет! Мне уже не мало лет, но хитрость я чую за версту. Решила освободить трон себе и своему сыну?
От этих слов Ульга похолодела, перестав вырываться из ещё крепкой хватки мужа.
‒ Бледнеешь, милочка? Вот и правильно! Ибо терплю я твои выходки только потому, что мне действительно нужен наследник, ибо враги после моей смерти сползутся ото всюду и начнут рвать мою страну в клочья. Не из любви же к тебе я перерезал глотки тем идиотам, что, пройдя через твою постель, шептались за моей спиной? Мне не нужны свидетели моего же падения!
Хельдог грубо оттолкнул жену.
‒ Поэтому я намерен жить долго, как только это возможно, ‒ старик выпрямил сгорбленную спину и привел свой сюртук в порядок, ‒ ведь наследника необходимо хорошенько подготовить к управлению страной.
Выделив слово «наследник» особенно тщательно, правитель внимательно посмотрел на жену. Бледная Ульга ничего не сказала, ничем не выдала свои настоящие мысли, но и оправдываться не стала. Хельдогу это понравилась. Начни девчонка причитать и заламывать руки, потеряла бы все его уважение и положение при нем же. Сам Хельдог еще и хорошенько поколотил бы её, остриг собственноручно и сгноил в дальней обители. А так ‒ крепка на нервы. Молодец!
‒ Поэтому, моя дорогая женушка, ты сейчас отправишься к своему братцу, и распишешь ему в красках страдания Унбара, да так, чтобы у Илвара не осталась никаких сомнений в том, чтобы отправится в Гримхайл во главе основного войска.
Ульга шла в направлении покоев кузена, обливаясь слезами ненависти и отчаяния.
