«Издохни, Хельдог! ‒ мысленно, в сердцах, проговаривала каждое слово молодая правительница, давясь отчаянием, безысходностью и жалостью к себе. ‒ Издохни же уже поскорее, чертов ублюдок!»
У дверей в покои Илвара, обессиленная женщина прислонилась лбом к прохладной дубовой панели. Мало того, что она почти потеряла Унбара из-за собственной опрометчивости. Так теперь придется Илвара уговаривать идти на верную смерть ‒ в пасть раненому тигру.
Слухи о том, что Регьярду благоволит сам дьявол, были слишком распространены, чтобы быть выдумками суеверных простаков. Почему-то Ульга была уверена, что Илвара она больше не увидит.
Глава 21
Силар
Они шли за мной от самого лагеря. И это меня сильно беспокоило. Заморский лекарь ‒ в одеждах уроженца Восточного Хингая ‒ не впустил меня на территорию селения. Мне казалось, что именно восточные и южные лекари прибыли туда вместе с Регьярдом, раньше они не обращали на меня никакого внимания. Лишь один из них, старик, который волочился за Регьярдом еще в крепости, присматривался ко мне более тщательно, но он, как раз-таки, в лагере появлялся довольно редко.
Долгое время я не боялась, что на меня будут обращать внимание, слишком неприметной я была, одежды мои были такими же серыми и невзрачными, как и у местных беженцев. Но люди стали слишком часто и много говорить обо мне, восхваляя мои настои, которые теперь готовила я под бдительным надзором старой шаманки. Из-за того, что я ужасно уставала, к вечеру я теряла сознание от бессилия прямо подле чадящего очага. Поэтому Тенхай иногда заставляла оставаться в хижине, чтобы немного передохнуть.
Зелье, которое научила готовить шаманка действительно помогало, люди стали крепчать, в их глазах засветилась надежда. Только и северяне заметили перемены, произошедшие в селении.
‒ Старайся меньше попадаться на глаза моим людям и людям владетеля, ‒ однажды шепнул мне, проходящий мимо Унбар, ‒ волхв Регьярда стал следить за тобой.
От неожиданности, я чуть не уронила свою ношу на камни дороги. Из страха, быть замеченной и, на худой конец, узнанной, я стала еще реже посещать лагерь. Вот и накануне меня не было в селении, но все сегодняшнее утро меня одолевала тревога, какую я не испытывала раньше. Неужели что-то случилось, пока меня не было?
Предчувствие оправдалось, когда меня не пустили за ворота, а вышедший из сторожевого дома хингаец источал желчь и презрение, выпроваживая меня вон. Еще хуже я себя почувствовала, когда поняла, что за мною следят. И даже не просто следят, а идут по пятам от самого лагеря пятеро мужчин, с каждым шагом сжимая кольцо вокруг меня. Что может сделать одна девица, окруженная пятью воинами?
В беспокойстве и страхе, я отважилась завести их в глубь старого леса, подальше от хижины Тенхай. Она, конечно, умела чудить, но это не значило, что она может всех одолеть. Не пугать же их огромным черным котлом, где мы готовили лекарство.
Помощи ждать было неоткуда и не от кого, поэтому мысленно я распрощалась с жизнью. Страха не было, потому что тому, кто однажды уже умирал, смерть была не страшна, её скорый приход напоминал долгожданный визит верной подруги. А вот то, что они собирались сделать, страшило больше. Тащиться в такую даль только ради чьей-то смерти для них было не интересно. Эти люди шли мстить, честно считая, что у них есть на то право.
‒ И долго ты еще собираешься водить нас за нос? ‒ он возник прямо передо мной, словно злой дух. ‒ Сколько времени прошло с тех пор, как мы стали следить за тобой?
‒ Сосчитай сам, ‒ произнесла я спокойно, глядя прямо в глаза. ‒ Или, пока ты и твоя шайка прятались в лесу, как трусливые слизняки, закат от восхода разучился отличать?
Годар. Тот самый, которого прогнал Унбар из лагеря. Не простил, значит.
Пришел мстить и подгадал удар ко времени, когда не ждали. Теперь стало понятно, что за суматоха царила в лагере. Без заговора и предательства дело не обошлось. Случилась беда.
‒ Полегче, выбирай слова, ведьма! ‒ Годар приблизился ко мне и стал принюхиваться, как зверь, уловивший запах добычи. Даже крылья его носа задергались.
Ничего хорошего ждать не приходилось от всего этого ‒ меня обступили со всех сторон. Ну вот, только захотелось жить и радоваться каждому прожитому дню. От этих мыслей меня неожиданно прорвало на хохот, от чего некоторые воины перестали приближаться, стушевались и переглядывались между собой.
‒ Думаешь, что испугаешь меня своими выходками? ‒ Годар сорвал с меня капюшон и схватил за волосы. ‒ Плевать, ведьма ты или так ‒ неприкаянная бродяжка. От тебя вполне сносно пахнет, так что можно и поразвлечься, а после того, как и мои парни с тобой знатно отдохнут, я посмотрю, для чего еще ты сгодишься.
‒ Твои парни любят доедать твои объедки?
За дерзкие слова я получила удар в лицо и кулем свалилась под ноги мучителя.
‒ Смотрю, ты смелая… и глупая.
‒ А ты тупой и злой!
‒ Конечно, ‒ усмехнулся Годар и усмешка эта меня покоробила, ‒ тупым легче живется в этом мире, потому что от них много не требуют, а злым и так все дают, потому что боятся. Так что, как видишь, я неплохо устроился!
Он рассмеялся так дико и гадко, что мой живот скрутило от жуткого страха ‒ передо мной был точно уже не человек.
‒ Что… ты натворил? ‒ голос сорвался от боли в разбитой губе и ужаса, сжиравшего душу. Кровь попала в рот, от чего по языку заструился неприятный солоноватый привкус.
‒ Сопляк Унбар сильно зарвался, вот и получил свое, ‒ Годар приблизился ко мне и присел на корточки, ‒ видишь ли, мальчишка и владетель неплохо подружились.
Он дотронулся до моей губы, окрашивая пальцы в кровь, а затем облизал их. От отвращения рвотный спазм подкатил к самому горлу, я прикрыла ладонями рот, едва сдерживаясь.
‒ А это не выгодно правителю Хельдогу, ‒ Годар не обращал никакого внимания на моё состояние, накручивая выбившийся у меня на виске локон волос себе на палец, ‒ ему нужна война, а не милые посиделки у костра.
‒ Вы оба стоите друг друга, мерзавцы! ‒ я плюнула в ухмыляющееся лицо, за что получила еще одну оплеуху, от чего перед глазами все поплыло в хороводе багровых искр. Чьи-то сильные руки тряхнули меня, лишая мнимой защиты плаща, и ухватили за волосы, отводя голову далеко назад, будто в попытке её оторвать.
‒ А ты очень даже ничего вблизи, а под тряпками, не сомневаюсь, прячется сладкое молодое тело. Возможно, если будешь покладистой и послушной, я тебя пожалею и не стану давать своим друзьям, оставлю при себе, пока не подурнеешь.
Во взгляде стеклянных светло-зеленых глаз, устремленных на меня читалось безумие, одержимость и что-то еще, чего я понять не могла. Одно знала точно, живой я от него не уйду, нет. Этот ‒ жадный и ненасытный ‒ делиться не станет.
