— Неужели? В таком случае, позвольте
разъяснить вам, сэр, что, если я обращаюсь к некоему лицу с деликатной
просьбой, с настоятельной просьбой, с вежливо изложенной просьбой о небольшой
временной ссуде, которую ему ничуть не трудно — заметьте, ничуть не трудно
удовлетворить, и если данное лицо отвечает мне отказом, я нахожу, что оно
поступило со мной так, как с джентльменами не поступают.
До сих пор Отец Маршалси молча прислушивался к
словам сына, но, услышав последнюю фразу, он тотчас же сердито вскричал:
— Как ты смеешь…
Но сын перебил его:
— А вот так и смею, и не начинайте городить
всякий вздор. Что касается тона, который я принял по отношению к данному лицу,
так вам бы следовало гордиться тем, что я защищаю семейное достоинство.
— Он прав! — воскликнула Фанни.
— Семейное достоинство? — повторил отец. — Ты
говоришь о семейном достоинстве? Так я, стало быть, дожил до того, что мой сын
учит меня — меня! — что такое семейное достоинство!
— Слушайте, отец, не стоит нам, право,
препираться и заводить скандал из-за этого. Я пришел к заключению, что данное
лицо поступило со мной так, как с джентльменами не поступают, и больше тут
говорить не о чем.
— Нет, сэр, тут есть о чем говорить, —
возразил отец. — Есть о чем говорить. Ты пришел к заключению! Ты пришел к
заключению!
— Да, я пришел к заключению. Что толку без
конца повторять это?
— А то, — вскричал отец, распаляясь все
больше, — что ты не имел права приходить к такому чудовищному, такому — кхм —
безнравственному, такому — кха — отцеубийственному заключению. Нет, мистер
Кленнэм, прошу вас, не заступайтесь, сэр. Тут речь идет о — кхм, — о принципе,
а принцип для меня важней даже соображений — кха — гостеприимства. Я возражаю
против утверждения, высказанного моим сыном. Я — кха, — я отказываюсь его
признать.
— Да при чем тут вы, отец? — бросил через
плечо сын.
— При чем тут я? При чем тут я? А притом, сэр,
что это затрагивает мое собственное — кхм — достоинство. Утверждая нечто
подобное, вы, сэр (он снова достал платок и вытер им лицо), оскорбляете мои
лучшие чувства. Предположим, что я сам бы обратился к какому-нибудь лицу или —
кхм — лицам с просьбой — с деликатной просьбой, с настоятельной просьбой, с
вежливо изложенной просьбой о небольшой временной ссуде. Предположим, что
упомянутое лицо легко могло бы удовлетворить эту просьбу, однако не пожелало
удовлетворить и ответило отказом. Значит ли это, что я должен выслушать из уст
родного сына, что со мной поступили не так, как принято поступать с
джентльменами, и что я — кха — допустил это?
Эми кротко попыталась успокоить расходившегося
отца, но не тут то было. Он твердил, что его достоинство задето и что он этого
не потерпит.
Как, он должен в своем доме, от своего сына
выслушивать подобные вещи? Как, он должен терпеть унижения от собственной плоти
и крови?
— Да какие там унижения, все это одни ваши
выдумки, отец, — возразил молодой человек недовольным тоном. — Мои заключения
совершенно вас не касаются. И мои слова тоже совершенно вас не касаются. Нечего
принимать все на свой счет.
— А я вам говорю, сэр, это меня весьма даже
касается! — воскликнул отец. — И я с глубоким возмущением должен заметить вам,
что, если бы у вас была хоть капля, не скажу совести, но хотя бы — кхм, — хотя
бы уважения — кха — к щекотливым и деликатным обстоятельствам вашего отца, у
вас язык бы не повернулся высказывать такие — кха, — такие противоестественные
взгляды. Наконец если уж отец для вас — ничто, если вы пренебрегаете сыновним
долгом, то вы ведь все-таки — кхм — христианин. Надеюсь, вы не записались — в —
кха, — в атеисты. А в таком случае позвольте вас спросить, разве это по-христиански
— бесчестить и хулить некое лицо за то, что оно один раз ответило вам отказом,
когда это же лицо — кха — в другой раз может удовлетворить вашу просьбу? Разве
истинный христианин не должен — кхм — повторить свою попытку? — Вдохновленный
собственными словами, он пришел в благочестивый раж.
— Ну, я вижу, с вами сегодня не сговоришься.
Уберусь-ка я лучше отсюда. Спокойной ночи, Эми. Не сердись на меня. Я сам не
рад, что это все вышло при тебе — ей-богу, не рад; но я не могу поступиться
своим достоинством даже для тебя, старушка.
С этими словами он надел шляпу и удалился
вместе с мисс Фанни, которая не преминула на прощанье обдать Кленнэма
уничтожающим взглядом, ясно говорившим, что он давно разоблачен ею, как
участник заговора против семейного достоинства Дорритов.
После их ухода Отец Маршалси по всем признакам
вознамерился снова впасть в уныние, но, по счастью, этому помешал один из
пансионеров, явившийся с вестью, что его ждут в Клубе. Это был тот самый
джентльмен, который в ночь, проведенную Кленнэмом в тюрьме, жаловался ему на
смотрителя, якобы присваивавшего его долю секретной субсидии. Сейчас на него
была возложена почетная миссия эскортировать Отца Маршалси к председательскому
месту, которое тот пообещал занять в сегодняшнем собрании тюремных любителей
музыки.
— Вот, изволите видеть, мистер Кленнэм, —
сказал почтенный старец. — Такова оборотная сторона моего положения.
Общественные обязанности, ничего не поделаешь. Уверен, что вы лучше, чем
кто-либо, поймете это и извините меня.
Кленнэм просил его не тратить времени на
извинения.
— Эми, душа моя, если мистер Кленнэм
согласится посидеть еще немного, не сомневаюсь, что ты с честью исполнить роль
хозяйки нашего более чем скромного дома и, может быть, сумеешь сгладить
впечатление от — кха — прискорбного случая, имевшего место после чая.
Кленнэм поспешил заверить, что упомянутый
случаи не произвел на него никакого впечатления, так что сглаживать ничего не
требуется.
— Дорогой сэр. — сказал Отец Маршалси,
приподнят свою бархатную ермолку и выразительным пожатием руки Кленнэма
подтверждая получение письма и банкового билета. — Да благословит вас бог.
Таким образом Кленнэму представилась
возможность осуществить цель своего посещения и поговорить с Крошкой Доррит
так, чтобы никто не слышал. Мэгги, правда, слышала, но это было все равно что
никто.
