«Вчера я тут никаких собак не слышал», —
подумал Кленнэм. Одна из румяных служанок отворила калитку, и первое, что
представилось его взгляду, были ньюфаундленд и его хозяин.
— Мисс Минни еще не спускалась вниз,
джентльмены, — зарумянившись еще больше, сказала привратница, когда все трое
вошли в сад. Затем, обращаясь к хозяину собаки, она добавила: — Мистер Кленнэм,
сэр, — и убежала.
— Забавно, как мы с вами повстречались, мистер
Кленнэм, — сказал молодой человек. Собака тотчас замолчала. — Разрешите
представиться: Генри Гоуэн. Не правда ли, чудесный уголок, и сегодня он
особенно хорош.
Тон был приветливый, голос приятный; и все же
Кленнэм почувствовал, что если бы не принятое решение не влюбляться в Бэби,
этот Генри Гоуэн ему бы не понравился.
— Вы как будто не очень хорошо знаете здешние
места? — спросил этот Гоуэн после того, как Артур также высказал свое
восхищение.
— Совсем не знаю. Я здесь первый раз и только
со вчерашнего вечера.
— А-а! Ну, надо сказать, вы попали не в самую
лучшую пору. Какая красота была здесь нынешней весной, перед тем как хозяева
отправились в путешествие! Право, жаль, что вы не могли этого видеть.
Если бы не упоминавшееся уже не раз решение,
Кленнэм в ответ на эту любезность от души пожелал бы ему провалиться в кратер
Этны.
— Я за последние три года имел удовольствие
бывать здесь в самое разное время, и смею вам сказать, это — рай!
Бессовестный плут! Он заслужил быть названным
так (верней, заслужил бы, если б не то мудрое решение) за то, что произнес
слово «рай». Ведь он затем только произнес его, что увидел приближавшуюся Бэби,
которая, услышав это слово, должна была заключить, что ее он считает ангелом,
черт бы его побрал!
Ах, как она вся сияла, как была довольна! Как
ласкала она собаку и как привычно собака кинулась к ней! Как красноречивы были
эти зардевшиеся щеки и потупленный взгляд, это смущение, эта несмелая радость!
Разве Кленнэм хоть раз видел ее такою? Правда, не было никаких причин к тому,
чтобы он хотел, мог или надеялся увидеть ее такою, правда, он никогда даже не
мечтал об этом; но все же — разве она когда-нибудь на его памяти бывала такою?
Он стоял один, в стороне от них. Этот Гоуэн,
упомянув о рае, поспешил к ней навстречу и взял ее за руку. Собака уперлась в
нее своими огромными лапами и положила голову ей на грудь. Она смеялась,
здороваясь с гостем, и была явно увлечена возней с собакой — слишком, слишком
увлечена, — так по крайней мере могло показаться стороннему наблюдателю, будь
это человек влюбленный в нее.
Наконец она освободилась и подошла к Кленнэму,
протянула ему свои пальчики, пожелала доброго утра и мило улыбнулась, как бы
ожидая, что он предложит ей руку, чтобы вести ее в дом. Этот Гоуэи даже бровью
не повел. Видно, знал, что ему нечего опасаться.
Легкая тень пробежала по круглому, добродушному
лицу мистера Миглза, когда все трое вошли в столовую (верней сказать, все
четверо, считая и собаку, которая была не самой неприятной в этой четверке). От
Кленнэма это не укрылось, как не укрылся и беспокойный взгляд, брошенный на
мужа хозяйкой дома.
— Ну, Гоуэн, — сказал мистер Миглз, словно бы
даже подавив вздох, — что у вас нынче новенького?
— Да все по-старому, сэр. Мы с Львом рано
встали и сразу же отправились в путь, чтобы поспеть сюда к завтраку, как уж у
нас заведено по воскресеньям. Я ведь теперь поселился в Кингстоне, хочу
написать там два или три пейзажа. — Затем он рассказал, как они с Кленнэмом
встретились у перевоза и вместе явились в дом.
— Как здоровье миссис Гоуэн, Генри? — спросила
миссис Миглз. (Кленнэм прислушался.)
— Благодарю вас, матушка здорова. (Кленнэм
перестал прислушиваться.) Я взял на себя смелость пригласить к вам еще одного
гостя — надеюсь, это не причинит неудобства хозяевам. У меня не было другого
выхода, — пояснил он, обращаясь к мистеру Миглзу. — Один мой знакомый
напросился сегодня ко мне на обед; а так как он из хорошей семьи, я решил, что
вы не рассердитесь, если я предложу ему приехать сюда.
— Кто же этот знакомый? — спросил мистер Миглз
с непонятным оживлением.
— Молодой человек по фамилии Полип. Сын Тита
Полипа, Клэренс, он служит по ведомству своего родителя. Могу поручиться, во
всяком случае, что вечер не станет темней от его присутствия. Он с неба звезд
не хватает.
— Так, так, — сказал мистер Миглз. — Он,
значит, из Полипов? Мы с этим семейством немного знакомы, Дэн, верно? Черт
возьми, да ведь оно сейчас у самого, можно сказать, кормила. Позвольте,
позвольте. Кем же этот молодой человек доводится лорду Децимусу Полипу? Милорд
в тысяча семьсот девяносто седьмом году женился на леди Джемайме Билберри,
второй дочери от третьего брака — нет, что я путаю! То вовсе была леди
Серафина. Леди Джемайма была первой дочерью от второго брака пятнадцатого
баронета Чваннинга, с досточтимой Клементиной Тузеллем. Так, отлично. Отец
вашего друга женился на девице из рода Чваннингов, а отец его отца был женат на
своей двоюродной сестре, девице Полип. Отец того отца, что женился на девице
Полип, был женат на девице Джодлби… Пожалуй, Гоуэн, я забрался слишком далеко.
Но мне хочется установить, в каком родстве состоит этот молодой человек с
лордом Децимусом.
— Нет ничего проще. Его отец — родной
племянник лорда Децимуса.
— Родной — племянник — лорда Децимуса, — с
расстановкой повторил мистер Миглз, зажмурившись, чтобы ничто не мешало ему
насладиться смакованием этой родословной. — Черт возьми, а вы правы, Гоуэн.
Именно так.
— И стало быть, сам он доводится лорду
Децимусу внучатым племянником.
— Погодите-ка! — сказал мистер Миглз, широко
раскрывая глаза, словно осененный какой-то новой мыслью. — А по материнской
линии, выходит, он внучатый племянник леди Чваннинг?
— Совершенно справедливо.
— Так, так, так, — произнес мистер Миглз с
живейшим интересом. — Скажите пожалуйста! Что ж, мы будем очень рады вашему
другу. Окажем ему самый теплый прием, в меру наших скромных средств, и, во
всяком случае, я надеюсь, с голоду он у нас не умрет.
