- А как надо поступать? Что делать-то нам? - зашумели девушки.
- Тихо-тихо, - улыбнулась плетельщица. - Вести себя надо достойно, первой разговор не заводить, отвечать почтительно, в упор не глядеть, грудь не прятать, - она ущипнула сутулившуюся девушку, и та ойкнула.
- А сыновья у хана красивые? - спросила Майра.
- Да зачем тебе в муже красота? - удивилась плетельщица. - Это вы должны быть красивыми. И свою прелесть всячески поддерживать и преумножать, а перед мужем и подчёркивать.
- Кстати, покажите-ка руки, - приказала туслахай-повариха.
Девушки, недоумевая, стали протягивать вперёд руки ладонями вверх.
- Да не то! Ногти, ногти какие у вас?
Ногти у полиек были обычными, розовыми и давно не подровненными. Но туслахай ахнули, как будто в ужасе, вытащили из-за своих поясов ножницы, пилочки, палочки, кисточки, флакончики, раздали, усадили всех девушек и на ногтях Майры стали показывать и объяснять свои действия.
- Краю придают округлую форму, напоминающую лунную боковинку. Обрабатывают тщательно, чтобы, скользя по шёлку, не зацепили ткань, а скользя по коже - не оцарапали мужчину, хотя, конечно, некоторым такое нравится. Иногда женщины даже специально заостряют форму ногтя, чтобы было похоже на пики гор, если ваш мужчина любит опасность. Но такие предпочтения уже вы будете выяснять, когда этот мужчина у вас появится.
Элия подтачивала неровности, время от времени поглядывая, как ловко шурует пилочка в руках туслахай. Казалось, она танцует, с удовольствием преображая угловатые некрасивые ногти в аккуратные ноготки. Движения полийских девушек, старающихся точь-в-точь повторить за образцом, были неловки, медлительны, они ойкали, сопели, тыкали неудачно палочками, однако дело потихоньку продвигалось.
Туслахай закончила возиться с руками Майры и потянула одну кисть вперёд, чтобы все девушки рассмотрели. Наставницы помогли тем, кто не успевал. Наконец, все справились. Лекция продолжилась.
- Покрытие делают из смолы дерева ваан. Её привозят из предгорьев Алатинского хребта и продают большими кусками. Смолу нужно немного разогреть, чтобы она начала таять, но не кипеть, и добавить масла земляных орехов и щепотку сладких специй. Это основа. Хану и его приближённым в покрытие добавляют соки красных ягод, аристократам дозволены тонкие полоски, но остальным красные цвета запрещены. Одна из обязанностей жены -ухаживать за руками своего мужчины, поэтому вы должны знать такие тонкости. У замужних цвет ногтей зависит от положения мужа. У девушек либо прозрачное покрытие, либо слабый оттенок цвета. Можно оставлять только основу, можно использовать сливовые, облепиховые дополнения, каждая решает сама. И делает только сама.
- Разве нельзя просто купить? Зачем такие сложности? - спросила Элия.
Туслахай довольно кивнула:
- Хороший вопрос! Расскажу вам одну историю. Случилась она, конечно, не в Улаан-Маке, да и очень-очень давно, когда провинции ещё воевали между собой.
Хан большой провинции был силён, а соседям уж очень хотелось отщипнуть от его земель кусочки в свои уделы. Служанка, которая ухаживала за руками хана, была подкуплена и добавила в покрытие яд. Он должен был действовать медленно, ослабляя мужчину, однако всё у заговорщиков пошло не по плану.
Тяжело и внезапно заболела любимая жена хана, были вызваны лучшие лекари, но спасти её не смогли. Потом слегла вторая ханша, и лишь тогда выяснилось, что в постели хану нравилось, когда женщина берёт в рот его пальцы и ласкает их языком.
Служанку казнили, провинция была спасена. С тех пор каждая жена готовит своему мужчине ногтевое покрытие сама, некоторые даже добавляют возбуждающих травок или мёда, чтобы получить побольше удовольствия.
Элия стрельнула глазами на других девушек, многие откровенно смутились, а некоторые сморщились от отвращения. Туслахай тоже заметила и прикрикнула:
- Что мужчина скажет, то и будете делать, бестолковые! С плохой женой разговор короткий: либо родителям возвращают, либо в базарный день выставляют на площадь и
отдают тому, кто больше заплатит. Если совсем никому не нужна - отправляют в Великую Степь в том, что на женщине надето, и дают в руки флягу воды.
Катиса откашлялась и спросила погромче:
- А какую жену будут считать плохой?
- Сегодня вас интересуют правильные вопросы, - одобрительно улыбнулась рассказчица,
- это во многом зависит от мужчины, но есть общие принципы. Если вам удалось привязать к себе супруга, то нечего бояться. Мужчины крайне неохотно расстаются с тем, что считают своим. Тем более с женщиной. Однако если вы будете постоянно дерзить, не слушаться, не родите в течение двух лет ребёнка, если будете создавать своему супругу много проблем -это очень нехорошие признаки. Так, показали пальчики! Все готовы? - она обвела взглядом выставленные на просмотр девичьи ноготки. - Отлично! Бегом по своим кибиткам, с ногтями поаккуратнее, не задевайте ни за что, пока не затвердеет покрытие.
Туслахай покинули кибитку, и Майра тут же высказалась:
- А вы заметили, насколько красные ногти у хатагтай? Вся пластина! А вот у мастерицы по вязанию - только поперечная красная полоска, у остальных и вовсе розовые или жёлтые оттенки.
- Это и к лучшему, - отрезала Элия, - значит, нас действительно готовят в жёны высшим чинам, а не в поломойки.
- Я начинаю думать, что поломойкой здесь жить приятнее и попроще как-то, - засмеялась Майра, разглядывая подсыхающее покрытие на обточенных ноготках.
- Ты как знаешь, дорогая, а я бы хотела, чтобы у меня были служанки и отдельный дом, -Элия обновлённым взглядом посмотрела вокруг, не обращая внимания на чей-то язвительный шепоток в спину: «Как же! Это же комендантская дочка, куда нам до неё!».
Всё та же запылённая кибитка с протёртым вонючим ковром. И девушки, нарядные, с подведённым глазами и ноготками, сверкающими, как драгоценные камни, стоят, боясь запылить всю эту наведённую красоту.
А ведь именно сегодня станет понятно, кто из них всю жизнь будет ходить в шелках и иметь возможность распоряжаться другими, чтобы они только и могли шипеть далеко за спиной: «Куда нам до неё!».
Хватит уже ей мечтать о несбыточном и строить планы побега. Пришла пора сделать что-то для своего реального будущего. Да! Она хочет отдельный дом, где сама будет хозяйкой. И если для этого надо стать ханшей, она постарается!
Глава 8
Элия
Столица Красной провинции порадовала девушек. Здесь всё казалось пусть и непривычным, зато явно городским: и каменные высокие дома, и улицы в цветниках, и лавочники, зазывающие покупателей.
На широких площадях шла бойкая торговля, фонтаны изливались водой, необычные деревья с резными листьями давали тень.
Дворец начинался с высокой ограды, за которой оказалась следующая стена. Здесь девушкам велели выбираться из кибиток, потому что дальше простым воинам не было хода. Охраняли придворцовое пространство нукеры из лучшей сотни улаан-хана. Все, как на подбор, красивые, молодые, поначалу бросавшие заинтересованные взгляды.
