- Шипуля, ну кто ж так гостей встречает, - упрекнула мама и подошла к дереву, недовольное существо обрадовалось и само сползло в её руки. Заурчало.
- Это кошка? - удивилась я. - Такая большая?
Мы потихоньку двинулись обратно к дому, а мама начала рассказывать:
- Это вейса, молоденькая ещё. Кстати, любимица твоего младшего брата. И проектная работа одного из моих учеников. Состоятельные люди империи давно просили, чтобы вывели новый подвид, который бы не был столь свободолюбив. Как ты понимаешь, там целый ряд требований. И чтобы за пределы дома не ходили, и у чужих людей пищу из рук не брали, и охраняли, и на глаза лишний раз не показывались. Шипуля была у нас на испытании. Даже и не знаю, наверное, надо отчитаться, что проверка пройдена.
- Почему? Еду мы ей не предлагали. А изгнать Ресса со своей территории она старалась очень тактично. Даже не прогоняла, а просто просила оставить её в покое. То есть мне, конечно, всё равно, но охранницу я представляю более настойчивой.
Я с удовольствием рассматривала маленькую вейсу. Какая же она красивая! В тени листьев был совсем незаметен её роскошный мех, а сейчас он отливал на солнце и золотистым, и серебряным, с нежными переходами оттенков. Может быть, если она попривыкнет, то и ко мне на ручки пойдёт попозже? Жмурящиеся глаза слегка приоткрылись и лукаво глянули на меня.
Надо же! Люди такие интересные проекты делают! Ой, а вдруг Шипулю из-за нас заберут, и останется братишка без любимицы?
- Видишь ли, дочка, когда создавали ульсов, то упор делали на то, чтобы они понимали людей. Были умными исполнителями, способными принять самостоятельное решение. А от вейсов хотели, чтобы они чувствовали людей. То есть зачатки эмпатии, которые есть у всех кошачьих, в вейсах постарались развить по максимуму.
Мы вошли в дом и направились к столовой. Шипуля спрыгнула с маминых рук и побежала в один угол, а Ресс - в другой, где вчера стояла его еда. Вот только он не успел к разбору, потому что Шипуля, увидев новшества, развернулась от своего «стола», и пошла обследовать чужую кормушку.
Ресс уселся и голову склонил набок, глядя, как домовитая вейса инспектирует его завтрак. Шипуля сунула нос в миску с супом, немного полакала, понюхала чашу с водой, большой мосол, передвинула его лапой, фыркнула и вернулась к своим плошкам. Ресс проводил её взглядом, однако сам любопытствовать не стал, приступил к завтраку.
- Вот и умница, - похвалила мама, тоже наблюдавшая за сценкой. - Мне жаль, что я вас вчера не успела предупредить о Шипуле, хотела с утра рассказать, всё же в теории она действительно могла напасть на ульса.
- А на незнакомого человека? - спросила я, помогая расставлять столовые приборы.
Мама напекла блинчиков, совсем таких, как в детстве. Я вдруг вспомнила, что для нас это было праздничным блюдом. Может быть, сейчас для неё и не так, но мне было приятно.
- Она может напасть на человека только в крайнем случае. Если он будет излучать сильную угрозу. Да и то, скорее всего, прибежит жаловаться и предупреждать. А уж тем более на мага жизни и вовсе ни одно животное не нападёт, ты была в полной безопасности.
В столовую вошёл отец.
- Всем доброго утра! О! Блинчики! Сто лет не ел, сейчас, минуточку, - он прошёл в следующую комнату, не запирая дверь.
Послышались шорохи, скворчание. Он вернулся с тарелкой вчерашней мясной нарезки.
- Ты даже погрел, - подняла брови мама.
- Конечно, разве я буду дочери холодное мясо предлагать, - шутливо возмутился отец, -как ты только подумать могла!
- А Юстрос что любит есть на завтрак? - спросила я про братишку. Ведь ничегошеньки про него не знаю, хоть с чего-то начать.
- Он только в виде сосисок мясо ест. И предпочитает, чтобы его Юстом называли, -сообщил отец.
- Я уже предупредила, - кивнула мама. - А мясо, как он говорит, надо отдавать Шипуле, сосиски-то ей нельзя. А в остальном пока не привередничает - что предложили, то и ест.
Им явно хотелось, чтобы мы поладили ещё заочно. Я улыбнулась про себя. Если братишка характером будет похож на родителей, то мы сможем и подружиться.
- Кстати, я вижу, что ребята познакомились, - отец ловко завернул вилкой в блинчик кусок мяса и указал на животных.
Ресс с Шипулей как раз закончили завтрак и приглядывались друг к дружке с безопасного расстояния.
- Думается, этот процесс ещё продолжаться некоторое время будет, - мама оглянулась и строго предупредила, - Шипуля, это свой!
Вейса фыркнула, запрыгнула на подоконник и исчезла в зелени сада. Ресс подошёл к окну, высунул морду (даже не поднимаясь на задние лапы!) и высказал, что-то вроде:
- Ууу!
- Думаешь, подружатся? - поинтересовался отец.
- Нет, - с сожалением ответила мама. - Вейсы слишком уж независимые. Даже коты, их ближайшие родственники, куда более компанейские ребята. А Шипуля в лучшем случае может покровительство оказывать, как Эсту. Вы только ему не говорите, он-то полагает, что так и выглядит дружба. Может, это вообще максимум, на что вейсы способны.
- А ульсы? - спросила я.
Ресс не дождался отклика убежавшей Шипули и вернулся ко мне, лёг рядом.
- Ульсы - стайные животные, им обязательно нужно находиться с кем-то в каких-нибудь отношениях, чувствовать общность. Если у ульса нет этих связей, то он может даже серьёзно заболеть. Снисходительное покровительство - это про вейсов, а вот добродушное опекунство - это про ульсов. Видите, какая разница?
- Разница серьёзная, как между той деревушкой, где мы потеряли Варьяну, и крепостью, где нашли. Противоположные точки на карте, - заметил отец.
- Нам, наверное, пора ехать, - предположила я, поглядывая на большие настенные часы.
- Городская повозка ещё нескоро будет, - мама тоже посмотрела на циферблат.
- В Бартоне есть маршрутный транспорт, конка называется, - пояснил отец, - каждый час от дворцовой площади к окраинам и от окраин к центру ездят повозки. Выходит недорого и удобно. Ты просто запомни, что мы живём на улице Зелёной, а там тебе подскажут, в какую повозку сесть.
- Варьяна, возьми, пожалуйста, - в маминых руках невесть откуда появился хорошенький кошелёк, - тут немного, просто на мелкие расходы.
- У меня есть деньги, спасибо, - отказалась я.
- Доченька, здесь столица, всё немного дороже, чем в провинциях. Вдруг ты задержишься, придётся карету нанять или в харчевню зайти, а мне так будет спокойнее.
Мама говорила очень убедительно, однако я улыбнулась и отказалась:
- Спасибо, но я действительно справлюсь.
- Ты ведь вернёшься вечером? - с опасением спросила она. - Варьяна, это теперь и твой дом.
- Конечно, вернётся, - вмешался отец, - у неё же здесь ульс остаётся в заложниках, так что можешь не волноваться, Ваюта.
