- А как долго мне быть ученицей?
- Пока тебя не примет круг шаманов. Может, это произойдёт через день, но такого ещё не случалось на моей памяти, а может - никогда. За первый год из двадцати учеников уходят десять, ещё пятеро - в течение двух лет, трое до смерти остаются учениками, и лишь из двоих получаются шаманы. Даже потенциального ученика найти сложно, поэтому никто никогда не возражает, если шаману удаётся встретить человека, подходящего для обучения.
- А если я не смогу? - в голове Элии пронеслись все ограничения, о которых она уже узнала.
Девушка сильно подозревала, что всяческих запретов ещё больше. Да и этот замедленный человек невыносимо её раздражал, поэтому она с трудом представляла, что проведёт с ним хотя бы ещё день.
- Значит, я верну тебя тому, у кого забрал.
- А вы можете отпустить меня домой? - она жалобно посмотрела на мужчину, - знаете, меня захватили в плен, у меня в Южной остались родители и любимый человек.
Обычно этот взгляд давал результаты сразу. Мужчины смягчались, начинали улыбаться или жалеть её, а главное - делали то, что ей было нужно.
- У шаманов нет любимых людей, вернее, всякий человек нами любим, каждый необходим для гармонии мира, - спокойно и почти равнодушно сообщил наставник.
- То есть не отпустите? - ещё жальче спросила Элия шёпотом.
Они как раз проходили рядом с воротами. Неулыбчивые воины-нукеры вытянулись на страже.
- Иди, - согласился он и отступил на несколько шагов, всем своим видом показывая, что не собирается мешать.
Близость свободы ударила ей в голову. Правда? Можно?
Девушка посмотрела на ворота, на нукеров... оглянулась на шамана, всё так же спокойно наблюдавшего за её взволнованным видом. Как же она уже ненавидела это показное равнодушие!
- Скажите, а здесь есть другой выход? Для прислуги, например?
- Да.
- Покажите мне его, пожалуйста, - Элия умоляюще сложила руки.
Шаман повёл её по дорожке из узорчатой плитки, быстро сменившейся обыкновенными булыжниками. Около второго выхода не стояли охранники, однако массивная дверь была закрыта. Внушительный замок не оставлял надежд.
- Спасибо, - пролепетала Эли, - но, может быть, есть ещё?
И шаман кивнул, приглашая следовать за собой дальше.
В этот раз дверка была совсем небольшой, открытой, но возле неё стоял нукер и суетились слуги, почтительно расступившиеся перед ними. К удивлению Элии, шаман прошёл мимо людей на улицу, и девушка поспешила за ним.
Неужели всё так просто? Наверное, всё-таки она ему понравилась, и он захотел помочь. Элия довольно улыбнулась этой мысли.
- Куда ты собиралась пойти?
- Можно нанять повозку? - идеи заскакали испуганными белками, неужели она почти свободна?
Шаман, кажется, предпочитал молчать. Элия жутко смущалась своего вида в балахоне, но их путь сопровождали поклоны и почтительные взгляды. Они пересекли две улицы, на третьей обнаружилась стоянка с различного вида телегами, возками, кибитками.
- Мне вот эту, - Эли облюбовала скромную повозку на двух человек.
Удобное сидение, крыша, на дощатом полу ковёр - отличный вариант. Она сможет днём править и спать там ночами.
Подскочивший худой и маленький аварх быстро затараторил, а шаман передал ему монеты и полез в повозку. Элия закусила губу. Вот как бы ему объяснить, что он ей совсем не нужен тут? Хотя пусть сидит, если ему вдруг захотелось путешествовать, может быть, он верный путь ей укажет.
Торговец привёл и сам впряг коня, помог Элии взобраться на облучок и с некоторой опаской смотрел, как она берёт в руки вожжи. Давненько Эли этим не занималась, да и редко удавалось, с почтовиком несколько раз выезжала ещё ребёнком. Отец запретил эти поездки, когда она подросла, ни к чему юной девушке кататься наедине с мужчиной.
А вот теперь она везёт этого странного шамана, и радуется. Просто счастлива от того, что убежать от авархов оказалось так легко.
Хо-хо! Вот все удивятся, когда она вернётся!
Элия старалась сильно не радоваться и заранее не торжествовать, но победная улыбка так и просилась на лицо. Вот если бы молчала, то и сидела бы сейчас за оградой!
- Надо купить воду и еду, - бросила она через плечо, стараясь, чтобы повозка двигалась ровно, не угрожая прохожим.
- Через две улицы повернёшь налево и остановишь у базара, - отозвался из-за спины спокойный голос.
Ярт! Кажется, ей начинает нравиться эта невозмутимость!
Она уже достаточно освоилась с упряжью, чтобы обратить внимание на город. Эли с любопытством оглядывала чистые улицы, здания и витрины, украшенные яркими флажками и вывесками. Будет, о чём маме рассказать!
Вот огромная беседка, оформленная в нарочито грубоватом стиле, в ней сидят и пьют чай мужчины, а чуть дальше - женский вариант, здесь несущие столбы заплетает цветущий вьюн, а в глубине видны изящные столики.
В этот час на улицах было много людей. Простолюдинов меньше, видимо, это была часть города, где селились знатные фамилии.
Женщины ходили со служанками, почтительно следующими на шаг позади, все в национальных костюмах, кто побогаче, кто попроще. Мужчины были одеты более разнообразно, встречалась и вполне цивилизованная одежда транийского или полийского покроя.
Вот только шаманских балахонов Элия больше не углядела ни у кого. Зато и внимания на неё совсем не обращали. Как будто для мужчин она сделалась невидимой. Это было очень непривычно и неприятно, но она напомнила себе, что и к лучшему.
Базар слышно было издалека. Здесь громко ругались, шумели, выясняли отношения и цены. Повозки двигались прямо между палатками, порой перегораживая проезд другим, что тоже добавляло градус негодования. Им повезло, что продуктовая лавка находилась с самого края, иначе Элия побоялась бы заезжать вглубь.
К повозке подскочил загоревший дочерна мальчишка:
- Какой товар нужен мудрейшим?
Шаман снова вытащил монеты и вопросительно посмотрел на Элию. Похоже, что решать будет она. Ну, ладно, уважим кормильца, мяса и молока брать не будем, тем более что они быстро портятся на жаре. Её охватил азарт.
- Казан на двоих, подножку для него, две большие фляги с водой, пять мешков с разными крупами, соль, сушёные лук и чеснок, по две ложки, тарелки, кружки и черпак. Два одеяла.
- Одно, - разжал губы шаман. - И локоть чистого полотна. Амулет розжига. Муку.
- Одно одеяло, полотно, муку и амулет, - поспешно согласилась Элия.
Конечно, отец достойно вознаградит этого человека, но, может, у него просто не хватает денег на два одеяла? Тогда надо экономить, всё равно, как она думала, спать они будут по очереди. Как всё же хорошо, что туслахай научили пленниц варить в походных условиях! Теперь это умение очень пригодится.
