- Как будет угодно мудрейшим, - мальчишка кивнул и исчез, чтобы уже через минуту появиться с частью заказа и плечистым парнем, несущим остальное.
- В каком направлении ближайшие ворота из города? - как бы невзначай поинтересовалась Эли.
- В Улбар-мак, оранжевую провинцию, туда, - мальчишка махнул в ту сторону, куда мордой и стоял впряжённый в повозку конь, - в Алтан-мак, золотую провинцию, вам надо развернуться и ехать обратно. А если сейчас повернёте направо, мудрейшая, то будет выезд в сторону полийцев.
- Спасибо, - сказала Элия, вовсе не чувствуя себя мудрейшей, а только удачливейшей, шаман подкрепил слова монеткой, ловко схваченной аваршонком.
Девушка не решилась разворачивать повозку в Алтан-мак, но и повернуть на глазах у мальчишки направо тоже было бы неосмотрительно, так что они тихонечко тронулись в сторону оранжевой провинции. А через улицу Элия направила повозку к воротам на дорогу в родную Полию. Теперь, если вдруг их будут искать, аваршонок скажет, что они в Улбар-мак уехали.
На воротах их никто не остановил и даже лишний взгляд не бросил, но только проехав несколько миль, Эли, наконец, поверила, что побег получится. Коняга трусила размеренно, повозка тихонько тряслась, но шла ровнее и мягче, чем походные кибитки нукеров, и девушка позволила себе отвлечься:
- Благодарю вас, мудрейший, отец непременно возместит вам затраты и наградит, - ей вдруг подумалось, что отца могли вызвать в Бартон, - и даже если его не окажется на месте, то у меня есть свои сбережения, вы не пострадаете материально.
- Зови меня Суан, - внезапно представился непрошеный пассажир. - Я бы и сам не смог придумать лучших условий для обучения, чем путешествие по Великой Степи.
- Но в Полии нет этой вашей степи, - Эли испугалась, что странный мужик будет ходить за ней, как привязанный, как бы ещё без дипломатического скандала обойтись, - вы же понимаете, что я не смогу быть шаманкой!..
Она прикусила язык. Правильнее было бы держать шамана в заблуждении весь путь и только на территории империи отказаться.
- Элия, ты напрасно думаешь, что могла бы меня обмануть. Успокойся, всё произойдёт только так, как произойдёт, твои ложь или правда не могут этому помешать. Пользуйся прекрасным случаем и слушай Великую Степь.
Она бросила взгляд через плечо. Оказалось, этот Суан даже не смотрел в её сторону, он сидел на ковре с закрытыми глазами и разложив руки ладонями вверх.
Ох, кажется, это будет чудное путешествие! И всё же... немного жаль, что вместо шамана она не смогла забрать с собой Майру и Кати. Было бы гораздо веселее!
Глава 17
Хельриг
Маленький домишко угнездился у предгорьев Алатинского хребта. Здесь было даже зелено в отличие от пожелтевшей к осени степи. С отрогов, размывая землю, бежала узкая речонка, вдали ныряя в глубокий овраг, поросший кустарником.
Мастер Зёруу слез с ослика и приветственно сказал:
- Вот и прибыли. Не обессудь, Вольди, но твоей спальней будет чердак. Сегодня тебе надо там прибраться. Договоримся так: если ты с утра не появляешься, то я считаю, что ты беседуешь с богами. Не беспокойся, никто не помешает. Сколько надо, столько и лежи себе, общайся.
- Спасибо, мастер.
В то, что его настигнет проклятие Дэйров, Ри не верилось. Не настолько уж он великий маг, скорее, наоборот, очень слабый, подружившийся с магией лишь благодаря собственному упорству. С другой стороны, у него теперь не получалось даже самое простое магическое действие, хотя пламя по-прежнему жило в нём.
- Бери припасы, идём, дом покажу.
Ри стащил со второго осла покупки и последовал за мастером. Домик был совершенно обычным. Если бы он находился в империи, то не задержал бы взгляда прохожего. Но здесь, в стране кочевых племён и юрт, каменные стены были удивительны.
В домике было прохладно, большое помещение было условно поделено на три комнаты: кухню, спальню и мастерскую, где были начаты корзинки, короба, ящички. Перегородки между ними, как и вся мебель, были сплетены из тонких прутьев.
- Вот, так и живу потихоньку, - развёл руками аварх. - Кустарник снабжает меня материалом, ослы служат грузовым транспортом. Раз в неделю езжу в поселение, закупаюсь продуктами и продаю свои поделки. Иногда навещаю столицу Улаан-мака, ты ведь знаешь, что находишься в Красной провинции?
Ри кивнул:
- Это логично, она как раз граничит с Империей. Не думал, что в Орайвал-Айаре есть дома, подобные этому.
- Ну почему же. Городские дома тоже основательные, хотя, конечно, куда красивее моего. Умники утверждают, что именно сейчас в стране достигнут идеальный баланс между кочевым началом и стремлением к оседлости.
Между разговором аварх достал из большого короба подушку и чистое бельё, вручил невольному гостю.
- Не скучаете тут в одиночестве, мастер? - полюбопытствовал Ри.
- Нет, по людям редко скучаю. Но жить на одном месте действительно сложно тому, кто привык кочевать. Раз в два - три месяца я собираю свою юрту и еду в ту сторону, куда осёл морду повернёт. Вот как раз на обратном пути меня и попросили избавить от тебя, а правильнее сказать, умоляли, - мастер Зёруу хмыкнул. - Вон тот свёрток твой, забирайся на чердак, приводи всё в порядок, а потом и поужинаем.
- Но у меня нет никаких вещей, - удивился Ри.
- Может, и есть, а может, люди от своей совести откупаются. Бери что дают, да не забудь поблагодарить Великую Степь.
Ри взял свёрток и вышел из дома. Во всю даль, что охватывал глаз, тянулась равнина. Стояло жуткое безветрие, ни одна травинка не шевелилась в знойном мареве.
Чувствуя себя невероятно глупо, он всё же сделал несколько шагов в степь и поклонился, коснувшись пальцами земли:
- Благодарю тебя, Великая. За все твои дары очень признателен!
Мятной прохладой дохнуло ему в лицо, хотя травы по-прежнему не шевелились.
Вот, значит, как.
Кажется, он начинает верить, что разговор с богами всё же состоится. Пора обустраивать место собеседования.
Глава 18
Варьяна
Кабинет был под стать командору. Такой же большой, приветливый, в целом светлый, но так хитро обставленный мебелью, что, проникни сюда вор, он бы и не знал, с чего взяться за поиски. Однако в кабинете было уютно, легко можно было представить, как приятно здесь говорить откровенно.
Едва за отцом закрылась дверь, Трай д’Илмас указал мне на кресло:
- Присаживайтесь, лери Вольди, разговор предстоит обстоятельный.
Я устроилась поудобнее и вопросительно кивнула.
- А начнём с исторического факта. Вчера вы должны были узнать, что родились и выросли в Рамезии, а в Полии оказались вследствие военных действий. Я предполагаю, что вы и узнали, возможно, даже вспомнили?
