Ри перекатился и вскочил, перебрасывая оружие в другую руку, готовый продолжить, если соперник наплевал на свои же традиции боя.
- Остановить бой! - повторили рядом.
Аварх отступил, согнувшись из-за раны в боку. Сильно кровоточащая, она уже пропитала нарядную рубашку. К сопернику подскочил босой парень, поддерживая до подхода помощников.
«Ага! Вот и третий братик»
- Уважаемый! - окликнул Ри распорядителя. - Как я понимаю, это последняя возможная замена?
- Да, всё верно, последняя замена с противной стороны, - слегка поклонился распорядитель.
- Могу я рассчитывать, что мою рану перевяжут?
- Нет, правилами не допускается оказание помощи посторонними, - с напускным сожалением ответил аварх. Наверное, вопросами его донимают каждый поединок.
- Благодарю, - Хельриг кивнул и прикинул, что можно сделать.
Вряд ли он сам сможет затянуть ранение. Разве что задрать рукав рубашки до подмышки, чтобы манжета пережала поступление крови. Будет неудобно, но куда лучше, чем просто кровопотеря с резким снижением давления и дезориентацией. С этим противником придётся справляться быстро, при долгом сражении у Ри нет шансов.
Поклон. Глухой приветственный стук клинков.
Последний брат Салхи был гораздо моложе, лет семнадцати. Ещё не так самоуверен, как двое старших, но это и хуже. Он не желает нападать сам, предпочитая обороняться, выматывая полийца. А Хельригу уже сложно нападать. Усталость и кровотечение давали о себе знать. Голова шла кругом, а в горле пересохло.
Трибуны что-то вопили, он перестал слышать, улавливая лишь общий шум. Ри показалось, что он моргнул, однако очнулся он через секунду от жжения в предплечье. Ярт! Рана! Значит, он просто покачнулся в помутнении, лишь поэтому ещё не расстался с рукой. Парнишка сузил глаза, очевидно, сожалея, что не рискнул сразу добить.
Хельриг кусанул себя за щеку, силком возвращая в реальность. Сабля стала тяжёлой, да и левой рукой он не так хорошо управлялся, как правой. Однако молокососу придётся постараться. В конце концов, кроме гибкости тела, есть ещё законы инерции, вес и опыт.
Это была самоубийственная атака, с оглушительной пустотой в голове, на голой воле. Удар, удар, ответно задет, удар - цель. Куда-то он попал, но это уже было неважно, потому что он кулём свалился на песок, готовясь к последнему поражающему удару.
- Замена! Замена! Остановить бой!
Ри настолько удивился, что даже нашёл в себе силы повернуть голову к воротам и моргнуть, напрягая зрение.
Беззаботной походочкой от ворот вышагивал Тощий.
Глава 59. Завтра - в Южную!
Элия
Очень много вопросов теснилось в голове, но, ещё не восстановившись от соседства смерти, Элия не решалась спрашивать.
Шаман долго её вёл коридорами и, наконец, остановился, когда она готова была упасть от изнеможения.
- Ты по-прежнему хочешь вернуться на родину? Это стало возможным.
- Мудрейший! - воскликнула Элия, растеряв от неожиданности все слова и мысли.
- Тогда идём, - он толкнул ближнюю дверь и вошёл в ложу. - Прекраснейшая!..
К ним быстро повернулась молоденькая красивая девушка. Здесь находились и другие люди, но она сразу притягивала взгляд гордой осанкой, богатством одежды и тем, что явно была той первопричиной, исходя из которой двигались все окружающие.
- Азалия-гюн, вот женщина, о которой я говорил, - поклонился шаман, утягивая за собой в поклон и Элию.
- Такое впечатляющее выступление не может оставить равнодушным, - приветливо сказала дочь алтан-хана. - Так значит, ты из Полийской Империи?
- Да, Ваше Высочество, - подтвердила Элия.
- Забавно, - улыбнулась девушка, - ты первой назвала меня так, как вскоре будут называть во дворце мужа. А ты неплохо говоришь по-авархски. Это достоинство. Почему твой отец не устроил твоё замужество?
Элия замешкалась - такой простой вопрос и такой сложный.
- У нас молодые решают сами, Ваше Высочество, а мне всё казалось, что много времени впереди.
- Непредусмотрительная позиция, - констатировала ханская дочка, - ты знатного рода?
- У меня мама из дворян, но отец простой офицер, дослуживший до коменданта крепости,
- с гордостью сказала Элия.
- А ты, получается, дочь коменданта и дворянки, - подытожила авархская принцесса, -отлично! Меня устраивает идея нанять тебя в сопровождение. Только не как шамана, ведь мудрейший Суан и сам признаёт, что тебе ещё долго развиваться в этом направлении.
Шаман снова поклонился, признавая сказанное. Принцесса подождала, пока он выпрямится, отдавая должное поклону, и снова обратилась к Элии:
- Я возьму тебя, чтобы ты мне рассказала, как полийки выбирают себе мужей, как ведут себя в семье и на людях, ну и ещё обучила всем женским словечкам и обиходу, принятому у вас. Жалование положим небольшое, зато тебя будут бесплатно кормить, обеспечат достойной одеждой и доставят в Южную Крепость в комфортных условиях. В случае невыполнения тобой обязанностей договорённость теряет силу. Тогда ты едешь как все - в обычной кибитке со своими землячками. Это справедливо.
Окружающая свита тут же закивала.
Элия низко поклонилась. Это было невероятное чудо в сравнении с тем, на что она могла рассчитывать на рассвете этого дня.
Авархская принцесса жестом отпустила их.
Едва Элия перешагнула порог, как сразу нашлись правильные слова:
- Мудрейший, я хотела поблагодарить за участие в моей судьбе. Это ведь из-за вас знатная особа согласилась взять к себе на службу преступницу!
Она хотела поклониться, но шаман не дал, задержав за локоть:
- Т-с-с! Тихо-тихо. Великая Мать всегда рядом с нами, ведёт по нужному пути. Ты ведь слышала, что это алтан-хан удостоился великого подарка - зрелища вступления ученика в круг шаманов. Редкая честь. Я принимаю твою благодарность. Постарайся больше не делать резких движений, не прыгать и не скакать на лошади, побереги своего ребёнка. Это важно. И держи, - он вручил ей тяжёлый мешочек, - это от меня в подарок за будущую племянницу. Расходуй по своему разумению, не жалей.
Эли стояла и глупо хлопала ресницами, уставившись на Суана, только сейчас замечая явное сходство, которое пряталось за шаманской хламидой и лысой головой. В самом деле - куда-то же деваются ханские братья! Она уже точно знала, что многие из них «случайно» умирают. Оказывается, некоторые идут в шаманы.
Вдруг леденящее нечто словно толкнуло её изнутри, заставляя прикрыть живот ладонью, и выпрыгнуло словами невыносимой жалости:
- В гареме у неё не было шансов, так?
- Их и сейчас немного, - спокойно сказал мудрейший, - но зато почти все они в твоей власти.
