За недели пути на принца было совершено три покушения. В первый раз это была стрела, смазанная ядом. С магом-целителем вдвоём мы успели предотвратить распространение отравы, собрать и вывести с кровью обратно. Эджемон пару дней чувствовал слабость, налегал на вино и свёклу, которую терпеть не мог. Но останавливаться, чтобы выздороветь в покое, он запретил. Стрелка нашим гвардейцам удалось изловить, но подробностями они, конечно, не делились.
О втором покушении упомянул капитан безопасности д’Унер, наш непосредственный начальник, проводя ежедневную планёрку. Сказал, как о чём-то вовремя обезвреженном. Подозреваю, что Дэйс был осведомлён лучше меня. Почему-то друг совсем не выглядел удивлённым.
Меры безопасности ужесточились. Эджемон ехал среди безопасников и в непосредственной близости от меня и мага-целителя. Теперь нас с Рессом устраивали ночевать в комнате, смежной с комнатой принца. И от третьего покушения Его Высочество спас ульс.
Той ночью я сквозь сон почувствовала, как с меня сползает одеяло.
- Ресс! - строго сказала я, не открывая глаз, надеясь тоном пристыдить хулигана. Спать хотелось невыносимо.
Он тихонько заскулил, и я тут же проснулась, мгновенно охватывая обстановку взглядом. Ресс нюхал воздух у замочной скважины смежной двери, тоненьким звуком выдавая тревогу. Я схватила кинжал, отодвинула им щеколду и ногой толкнула дверь. В спальне было тихо и темно. Ресс скакнул внутрь и сразу к кровати, значит, нападающих не было. Я бросилась в комнату принца.
- Ваше Высочество! - окликнула я и повторила громче, - Эджемон!
Принц спал, безмятежно раскинув руки на широком ложе.
- Эджемон! Проснитесь! - я подскочила и дёрнула за рукав принцевой кружевной ночнушки.
Он не просыпался.
Я выбежала в коридор, в начале которого должны были стоять гвардейцы. Они так и спали, привалившись к стене и сонно свесив головы на грудь, а с первого этажа спешил наспех одетый Дэйс:
- Стучись сразу к капитану, я в его комнату принца перенесу!
- Откуда ты знаешь?..
- Всё потом, Янка, буди д’Унера.
Я метнулась к двери начальника и замолотила кулаками:
- Капитан! Капитан! Срочно! Откройте, пожалуйста!
Там вяло зашевелились, тоже с трудом одолевая сон:
- Что?
- Срочно! Капитан! Это Варьяна Вольди!
- Иду.
Ура! Я метнулась в свою комнату надеть форму.
С пробуждением капитана всё быстро пришло в движение. Дэйс перенёс принца, были вызваны маги. Мы с целителем признались, что не можем пресечь действие неизвестной силы, с каждой минутой ухудшающее состояние принца. Мы буквально силой заставили работать его мозг и систему кровоснабжения. Остальные маги и безопасники отправились исследовать вещи и комнату Эджемона.
Это у меня не хватало идей, а вот Дэйс сообразил быстрее всех:
- Яна, а Ресс сможет найти? Нечто неправильное?
Я посмотрела на ульса и постаралась передать своё ощущение «найти неправильное, лишнее, чему не место здесь, оно вредит». Ресс наклонил голову на бок, подумал и пошёл в сторону комнаты принца. Оглянулся на меня.
- Идите, коллега, - проговорил маг-целитель, - вроде состояние стабилизировали, сейчас жизненно важно найти активатор смерти.
- Пробуйте, лери, - кивнул д’Унер.
В комнате ульс сел в центре и задумался. Повертелся на месте, а потом, определившись, двинулся к камину.
- У, - сказал, - уу.
- Яна, стой! - резко крикнул Дэйс, а ульс толкнул мою руку, потянувшуюся, было, вглубь топки. - Молодчина, Ресс, бережёшь хозяйку.
Он вытащил из кармана тонкую плоскую деревяшку сантиметров пятнадцать длиной и начал ею осторожно прощупывать пепел, медленно и методично, однако скоро остановился и выкатил на свет непонятную штуковину.
- У тебя наволочка льняная? - неожиданно спросил друг.
Да, но я не понимаю...
- Некоторые вещи не надо брать в руки, - наставительно сказал Дэйс и поближе показал свою щепку, - лунный эбен - один из лучших нейтрализаторов артефактов. Ну и лён тоже мешает. Кстати, - он понизил голос до невнятного шёпота, - Ресс, видимо, как-то чует артефакты, помнишь, тогда он мне воротник гимнастёрки оторвал?
- Помню, - так же еле слышно ответила я. - Тогда иду за своей наволочкой?
- Иди, а то в той пародии на шёлк, которую постелили принцу, я не уверен, иначе бы на него так быстро не подействовало.
Привлечённые нашим разговором, подтянулись безопасники и маги, выяснилось, что артефактора мы с собой не брали. Еле-еле разбуженный хозяин трактира подсказал адреса двух городских артефакторов. Один из них таинственно исчез две недели назад, а второй -слабый маг воздуха и артефактор по совместительству - долго качал головой, вздыхал и, в конце концов, признался, что не может справиться. Зато он дал три адреса в соседних городах, и этой же ночью туда понеслись гвардейцы.
Трактир закрыли для посторонних. Аристократию заперли на третьем этаже и двух самых опытных безопасников к ним отправили снимать показания. Дэйса отрядили опрашивать прислугу, а меня д’Унер оставил с принцем. Его состояние не ухудшалось, поэтому магу-целителю разрешили отдыхать, чтобы у нас была возможность сменять друг друга.
Дедушка-артефактор ушёл, а через пару часов принёс деревянный ящичек из этого самого лунного эбена. Красивый, красный с чёрными жилками. После помещения туда артефакта принц пришёл в себя, потребовал дедушку пред очи свои, а ещё приказал вернуть гвардейцев по маг-связи и готовиться выезжать.
- Ваше Высочество, - упал на колени артефактор, - так ведь этот ящичек - временная мера! Всё одно, что от солнца занавеской прикрыться, проспишь подольше, да утро-то не остановить!
Так мы и задержались на два дня.
Как только Его Высочеству стало лучше и меня отпустили с поста отдыхать, первым делом я нашла Дэйса. Мне повезло, они с Рессом только что зашли с прогулки. Так я их выманила обратно, чтобы ничьи чужие уши не могли подслушать.
В небольшом скверике, устроенном хозяйкой трактира, по случаю осени и холодной погоды никого не было. Мокрые скамейки и лужи радовали только ульса в его немокнущей шубе.
- Так почему ты быстрее всех отреагировал на покушение, кроме нас с Рессом?
- Я не могу тебе сказать, Янка, - буркнул парень, кажется, он уже раскаивался, что запалился.
- Ла-а-адно, - протянула я, - но я ведь права, что это связано с той булавочкой, которую Ресс так удачно отгрыз от твоей гимнастёрки под стенами Южной?
- Думай как хочешь, вот упорная ты, Варьяна! Надо оно тебе? - попробовал он воззвать к моему разуму.
- Между прочим, я отлично помню, что тогда ты сказал, будто был не здесь, отсутствовал.
