Опять криво улыбнулся и, подобрав лук, натянул тетиву.
Следующая стрела досталась вынырнувшему из кустов Непотребнику.
- Ха-ха-ха! - зло рассмеялся демон грешной любви, выдергивая наконечник из раскрытого крыла. Сноровисто скинув с плеча свое оружие, тысячелетний лучник точным выстрелом вернул чужую стрелу хозяину.
- Что за... - произнес демон, когда человек с торчащей изо лба стрелой, вновь приготовился стрелять. Лук дрожал в его руках, кровь заливала глаза, но он с упорством молота, стремящегося к наковальне, прилаживал следующую стрелу.
- Забирай Фима и уходи! - услышал Непотребник приказ Кразимиона.
Низший демон торопливо оглянулся. Там, где недавно лежал Анхель, остались лишь пятна крови.
Краз двумя взмахами крыльев преодолел расстояние, разделяющее его и странного лучника, чья стрела, так и не взлетев, уперлась в демонову грудь.
- Ты же знаешь, что нас нельзя убить, - тихо спросил Кразимион, пытливо изучая изуродованное страшной улыбкой лицо.
- С-с-с-наю, - прошипел человек. Кровавые пузыри выступили в уголках рта. - Я тоже бес-с-с-смертен. Как и ты...
И тут же вспыхнул, словно факел.
Демон не стал вступать в перепалку.
Лучшее доказательство, что перед ним стоит лгун - жалкая горстка пепла, что от него осталась.
Кразимион еще раз выдохнул. На этот раз без огня.
- Ты ош-ш-ш-шибся, - донеслось насмешливое сверху.
Кразимион на манер Дуни прикрылся ладонью от слепящего солнца и едва успел разглядеть в небесной вышине крылатое существо, которое ласточкой нырнуло в облака.
- Вы видели?! - рядом с Высшим демоном появился Непотребник. - Готов забыть о разврате, если окажусь неправ, но это точно не ангел. И не демон! У него красные крылья!
- Дэйвы вернулись... - одними губами произнес Кразимион.
Стон Фима спустил ошарашенных страшным открытием демонов на землю:
- Выколупайте же из меня эту сраную железяку. Дышать мешает.
На поляне появился Анхель. Наспех сооруженная повязка скрывала поврежденную глазницу. Где мог, он уже повыдергивал стрелы, но его тыльная сторона все еще походила на спину ежа.
- А куда делись наши дамы? - спросил он, поплевав на руки. Фим зажал зубами ладонь, приготовившись испытать страшную боль, но копье вышло на удивление легко.
- Остались под деревом, - мертвенно побледнел Непотребник, отступая от развернувшегося к нему Кразимиона. - А я поспешил к вам на помощь, Лючия сама умоляла об этом.
Через шесть часов метаний по лесу крылатые мужчины, наконец, осознали, что леди Росто и привидение бесследно исчезли.
Пламя костра разгоняло темноту и хоть немного, но согревало измученных путников. На сооруженном наспех вертеле растопырила лапки тушка зайца -нехитрая еда для четырех изголодавшихся мужчин, но произошедшие с ними события никак не возбуждали аппетит.
- Ладно, я понимаю, что Дуня, забыв обо всем на свете, могла отвязаться и улететь вместе с ветром, - рассуждал Анхель, корягой почесывая спину - заживающие раны саднили. - Но куда подевалась неходячая Лючия? Ее тоже ветром унесло?
- Ведаю, за девой явился супруг, - со знанием дела заявил Фим. Он прижимал ладонь к груди, где неспешно затягивалась оставленная копьем дыра.
- Не мог лорд Росто явиться. Лючия со вчерашнего дня вдова, - буркнул Непотребник, сверкая синяком на пол-лица. Кулак Высшего демона мог и расколоть ему башку, но, благо, ударил больше от досады, чем от желания убить.
- Нас обманули, - вздохнул Кразимион, опустив голову. Тяжело признавать поражение. - Навязали бой и выкрали Лючию. Сработали чисто и умно.
- Но кто из людей мог решиться на такое действо? - Анхель от переизбытка чувств поднялся с валуна. - Во всем мире не найти существа, способного противостоять нам, бессмертным.
- Ты токмо забыл о лучнике, что своими погаными стрелами, словно перстом, указывал на нас невидящим воинам, - Фим покосился на Кразимиона, играющего желваками. - Ведаю я, что наши демоны тайну сию от нас скрывают.
Непотребник тревожно взглянул на Кразимиона. Тот поднял голову.
- Кто такая Лючия?
Ангелы затаили дыхание.
- Ответив на этот вопрос, мы поймем, зачем она нужна дэйвам.
- Д-д-д-эйвам? - перешел на фальцет Фим.
- Не может быть, - выдохнул Анхель.
Пламя костра взлетело до небес, словно хотело слизнуть огненным языком звезды, а где-то далеко плакало привидение. Оно при свечном свете читало историю несчастной любви некой Дуни к самому красивому демону на свете.
- Вот бы мне так полюбить, - вздыхало оно, вытирая ладошкой нос. - И почему меня назвали Еловой Веточкой, а не таким романтическим именем Дуня? Это ведь как дуновение ветерка... Ду-у-уня-я-я... Слышите?
- Заткнись и продолжай, - сидящий в кресле человек в красных одеждах махнул рукой, посылая привидению воздушный толчок. Вздыбленные волосы и балахон призрачной дамы колыхнулись, и она ойкнула от неожиданности. Ремешок, удерживающий ее от полета в окно, натянулся словно струна.
- А читать там, где написано «Это можно пропустить?»
- Читай все подряд.
Глава 23. Доносы, доклады, откровения
«Донос.
Ваше Наисветлейшее Светлейшество!
Сомнения терзают меня, и страшится верить, что сие случилось, но, как заверяют демоны (а вы ведь ведаете, что правды в их словах малая толика), на Той Стороне вновь объявились дэйвы.
Токмо одно заставляет проникнуться доверием к демоновым словам: я собственными очами видел среди немалого войска, что следовало за нами по пятам, престранного лучника, облаченного в кровавые одеяния. Он приметной стрелой указывал на нас людям, которые со всем остервенением пытались изничтожить ваших верных служителей.
Далее боюсь молвить…
Но молчание хуже предательства…
Еще одно происшествие заставляет меня заламывать руки и обливаться горючими слезами: пока мы бились со врагами, напавшими на нас с тылу (сие коварство оставило след на моей спине), Светлую дочь похитили. А все по дурости демонов, на коих мы возлагали большие надежды. Один сломя голову кинулся в бой, словно не ведал, что мы и без него могли обойтись (чай не простые смертные и не забыли ратное дело), а другой дурень не уследил за драгоценной ношей, доверенной ему, и оставил беззащитную деву на произвол судьбы.
Успокаивает лишь то, что Кразимион полон решимости отыскать Лючию и завершить действие проклятия, не откладывая его на следующее столетие. Радею за благополучное завершение сих планов.
