- Останешься? - шептал ей трактирщик, лишь на секунду прерывая цепочку из поцелуев.
- Да, да, о, да! - отвечала женщина, торопливо расшнуровывая тесную жилетку, дабы увеличить поле для лобызания.
Глядя на раскрасневшуюся парочку, Кразимион улыбался.
А что еще оставалось делать? Стыдливо отворачиваются лишь ангелы.
Не испытывая нужду услышать финальную фразу представления: «Куда, демон ее подери, делась колбаса?», незваный гость, сыто вздохнув, отправился на поиски дома кузнеца.
Шел нудный осенний дождь. Свинцовые тучи скрыли луну, но демон не нуждался в ее жалком свете. Отойдя от трактира на несколько шагов, Краз задрал голову и втянул ноздрями холодный воздух. Сотни запахов описали картину мира, притихшего в темноте. Густо пахло людским потом и испражнениями, домашней скотиной и гниющей соломой. Чуть тоньше слышались дразнящие запахи леса и дикого хищника, залегшего у тропы в ожидании легкой наживы. Демон оскалился. Если бы он не поел, матерый волк, следящий за ним немигающим взглядом, стал бы добрым ужином.
Еще раз втянув воздух, Кразимион почувствовал аромат спелых яблок, смешавшийся со сладким запахом ангела-хранителя. «Видать, кому-то потребовалась его помощь». Совсем рядом заплакал ребенок.
«Где же дом кузнеца?»
Каждая кузница пахнет родиной демонов. Не той его частью, где несут наказание грешники, а той, где бушует вулканический огонь, где по каменным стенам, словно свечной нагар, неспешно стекает расплавленное железо. Найденная по запаху вотчина кузнеца безошибочно подсказала, в каком доме Кразимиона ждет мягкая и теплая постель.
- Куда прешь? - первые слова, что услышал демон, взламывая добротную дверь. На пороге, гневно сверкая черными глазами, стоял его собрат по Обратной Стороне. В людском мире он, наверняка, звался бы Купидоном. Да, у этого создания были крылья, а на плече болтался колчан, и пущенная из лука стрела неотвратимо пробуждала в сердцах любовь. Вот только любовь, как правило, оказывалась грешной.
- Это теплое место занято. Я три дня обрабатывал жену кузнеца, чтобы наконец-то выспаться. - «Купидон» почесал когтем брюхо, поросшее рыжими волосами. Подтянув подштанники, демон похоти, известный на Обратной Стороне как Непотребник, громко зевнул и взялся за ручку двери. - Ходят тут всякие... Кразимион, недолго думая, сунул в проем кулак и переступил через упавшее с грохотом тело.
- Так бы и сказали, что из Высших, - заскулил Непотребник, вытирая капающую из носа кровь. - Кровать там, - мотнул головой в сторону огромной печи. - Изволите, чтобы я сменил постель?
- Изволю, - не оборачиваясь, произнес Краз. - И еще расскажешь, как все в этом мире устроено.
- А на какой срок вы сюда прибыли? - устраиваясь на лавке у печи, спросил Непотребник.
- Надолго, - сдержанно ответил Краз, с блаженством ощущая, как прогревается каждая косточка его большого тела. Жена кузнеца добротно натопила печь, чтобы дом за время ее отсутствия не выстыл.
- Я на зиму выбираю те места, где сытно и тепло. Можно перегодить в монастыре, что в дневном переходе отсюда. Братия хоть и нудит повсюду, что ведет аскетический образ жизни, монастырские подвалы не пустуют. А уж вино...
Краз и не глядя знал, что низший демон закатил глаза, вспоминая вкус напитка из перебродившего винограда.
- Еще где?
- Если хотите жизнь поинтересней, то лучше перезимовать в каком-нибудь замке. Лендлорды такие затейники. И по части охоты, и по части женщин. Опять-таки, может перепасть с барского стола...
- Не питаюсь объедками.
- Я не о еде, - морда Непотребника с распухшим носом появилась на уровне глаз собеседника. Его не лишенное привлекательности лицо, каковым оно было до «вмешательства» Кразимиона, портила кривая улыбка, яснее ясного говорящая о том, что в голове хозяина бродят по большей части порочные мысли. - Я о любовницах. Вы недавно в этом мире, а потому еще не почувствовали телесный зов. Не подминать же под себя крестьянку в грязном сарае. Хотя и ее можно, когда невмоготу станет.
Краз поморщился, вспоминая прошедшую ночь. Нет, на колючем сене он точно не хотел бы брать женщину.
- А в замке девку вымоют, - продолжил Непотребник, - переоденут. Да и на мягкой постели куда приятней.
- А разве она не испугается и не поднимет крик, что ее кто-то невидимый охаживает?
- Мне достаточно женщину стрелой кольнуть, чтобы она от похоти себя забыла, а вам... - Морда низшего исчезла. Он, устраиваясь на скамье, зашуршал соломой, набитой в тюфяк. - Мне стыдно напоминать, мой лорд, но демонический поцелуй Высшего поспособствует удовлетворению любого желания. А когда девица придет в себя, даже если и вспомнит о странном явлении, будет молчать. Кому захочется идти на костер?
- Что, до сих пор жгут?
- Наши стараются, вводят в грех.
- Так если безвинные умирают, им прямая дорога в Заоблачное Царство. Какая выгода демонам?
- В убийстве всегда кто-то грешен. Если не жертва, то палач.
Утром в дверях кто-то завозился.
- Анхи! Анхи! Почему у тебя не заперто! - зычный голос мужчины разорвал тишину дома.
- Чтоб ему на сковороде гореть! - запричитал Непотребник. - Вставайте, лорд, кузнец раньше времени вернулся. Придется новое место ночлега искать.
В комнату ввалился плечистый мужик с кулаками размером с хорошие кочаны.
- Жена?
Он шагнул на скамью, с которой только что птицей слетел Непотребник, и потянул с печи одеяло. Краз перестал дышать.
- Анхи... Что за черт? - Кузнец почесал затылок, сдвинув шапку на лоб. Демон видел, как к мужику приходит озарение. Глаза рогоносца недобро сверкнули. - Ах ты!
Громыхая сапогами, он направился к оставленной у крыльца лошади.
- Убью потаскуху! - прорычал кузнец, вонзая пятки в бока безвинной скотины.
Непотребник, зябко кутаясь в свои черные крылья, проводил разъяренного всадника долгим взглядом.
- В трактир поскакал. Сегодня на Порог как минимум двое придут. Третий чуть позже там окажется. Когда кузнеца за двойное душегубство повесят. - И с гордостью взглянул на Кразимиона. - Мы, низшие, не зря здесь обретаемся.
- Не жалко? Ведь это ты Анхи подтолкнул к измене, - Краз с удивлением слушал себя. Его брови медленно поползли вверх. Чтобы изо рта не вылетело что-то еще более ужасное, Высший демон прижал кулак к губам. Всего два дня назад ему и в голову бы не пришло задать столь странный для жителей Обратной Стороны вопрос. А сейчас он почему-то испытывал непонятное отвращение, глядя на трясущегося от холода собрата.
