- А они-то что могут дать? Проходят через Порог в чем мать родила! - Кразимион вполуха слушал Дуню, уцепив из ее болтовни важное. - «Надо бы наведаться в Темный Дворец. Простой демон не решился бы на подлог, – вспомнив о тонких ремнях на форме и слабой зеленой искре, что проскочила между рогами пограничника, ухмыльнулся. - Рангом подлец не вышел. Здесь кто-то постарше».
- Как что? А фрукты из Дивного сада? Этот демон на весы пальчиком надавит, и нате вам новая безгрешная душа! Ешь фрукты, слушай сплетни.
- Подожди, - Кразимион потряс головой, отгоняя ненужные сведения. - Забудь о мздоимцах. Ты уверена, что Лючия не возвращалась?
- Умереть мне во второй раз!
Кразимион резко поднялся
- Вы куда, милорд? – забеспокоилось привидение. – А мое желание?
- Поцелуй? – рассеянно переспросил демон, сведя брови к переносице. Он мысленно уже несся по запутанным переходам Темного Дворца.
- Вот чую, что сейчас будет простой чмок-чмок, – обиделась Дуня, заметив отсутствующий взгляд милорда. - Я хоть и умерла, но свое хочу получить сполна. Как женщина, а не как подруга. Отложим поцелуй на потом. Бегите по своим делам, милорд, а я смиренно у Порога подожду. Мне не привыкать.
Последние слова привидение проворчало уже в спину улетающего демона.
- Мамочки мои, и почему я не подумала, как доберусь назад? – ахнула Дуня, обхватывая руками столб поваленного дерева, по сухой листве которого, напомнив о себе, резво прошуршал вражина-ветер.
Сверху послышался свист.
- Цепляйся!
Длинный ремень звякнул пряжкой перед самым носом. Дуня счастливо рассмеялась и, крепко ухватившись, понеслась следом за милордом, который потащил ее к вратам, как многопалубный фрегат легкую лодочку.
- Вы обещались вернуться! Помните!
Проводив любимого мужчину долгим взглядом, погрустив о своем, о женском, Дуня принялась осваиваться на новом месте.
Дерево, у которого ее оставил демон, стояло не так близко к вратам, но прятаться в его ветвях было гораздо удобнее, чем висеть за столпами, пугающими ревом очищающего пламени. Привязав себя к самой толстой ветви, Дуня вернулась к раздумьям. А чем еще заняться привидению, если на Пороге ничего интересного не происходит?
«И почему я какая-то не такая? - в который раз саму себя вопрошала она. - Все люди, как люди - завершат земные дела и бегом к вратам смерти, а я бьюсь да бьюсь о них, словно проклятая... Ой, а может на самом деле проклятая? Как ведьма Лючия?»
Вспомнив о сопернице и ее страстных поцелуях с демоном, вздохнула.
«Эх, скорее бы милорд вернулся! Вот чую, неспроста мне его демонического поцелуя хочется».
Размышления привидения пошли веселее, поскольку в голове нарисовалась красочная картинка, как лежит Дуня вся такая прекрасная (и непременно с закрытыми глазами), а тут появляется милорд и сладко ее целует. Она вздыхает, распахивает очи и ... все вспоминает.
- Ой, мамочки, а что же я буду делать, если память на самом деле вернется? Ведь демонический поцелуй не может отнять память у того, у кого ее нет. Значит, на меня, неправильную, будет действовать иначе? - Дуня от открывшейся перспективы едва не сорвалась с ветки. - Тогда к Порогу точно идти придется, а там, здравствуй, сковорода? А вдруг, не приведи Светлый Владыка, привет, Дивные сады? Ну, уж нет. Если выбирать, то только Обратную Сторону. Надо бы милорду заранее намекнуть, чтобы посодействовал. Пальчиком на весы нажал.
Темный Дворец встретил напряженной тишиной. Даже горячий ветер, в обычное время не стесняющийся распахивать двери и парусами раздувать тяжелые занавесы, сейчас тихо шуршал по углам. Пепел, отчего-то утратив обычную легкость, чавкал под сапогами, как подтаявший снег, и цеплялся за толстую подошву, словно умолял не идти напролом.
А Кразимион пер, хлопал дверями, выискивая того, в кого готов был вцепиться адским псом, лишь бы получить единственно верный ответ.
- Кто такая Лючия?!
Своды залы сотряслись, когда Кразимион налетел на Советника по Черным Делам и со всей силы ударил его о каменную кладку. Трещины тонкими змеями расползлись по стенам, потревожив равновесие древних камней.
- Где она?! Говори!
Шум осыпающегося песка поглотил вопрос, но глава рода Чирриз прочел его по губам. Криво улыбнулся. И выдохнул пламенем. Его налившиеся кровью глаза и мелькнувшая меж рогов алая искра недвусмысленно пообещали: «Все, Краз, хана тебе!»
Но демон, в ком бурлила дикая кровь, не отступил. Сдернул с головы недруга обжигающие до кости рога и отшвырнул прочь. Красным глазам противопоставил не менее красные - свои. Пламя, вырвавшееся из ощерившейся пасти, уничтожило брови Советника. Густо запахло паленой шерстью.
- Не видать тебе ведьмы! - с ненавистью выплюнул Чирриз. - Как не узнать, любила ли! Тысячелетиями будешь мучиться! Теперь одна дорога наследнику - в смертоносную лаву!
- На трон захотелось? - все правильно понял Краз. - Не в этой жизни!
Одним движением взвалил Советника на себя и побежал к выходу, туда, где в проеме двери клубился черным дымом Доминант.
- Кразимион, стой!
Темный Владыка простер вперед руку, и его племянник застыл неподвижной фигурой. Лишь сердце гулко билось в груди.
- Отпусти!
Советник кулем упал на пол. Пепел тонкими чешуйками прилип к черным одеяниям вельможи.
- Оставь нас, Чирриз.
Советник по Черным Делам поднялся, зло глянул в остекленевшие глаза Кразимиона и, прихрамывая, удалился.
Еще одно движение рукой, и племянник главного демона оттаял, сделал по инерции еще один шаг и, враз утратив силы, опустился на каменный порог.
- Не ищи ее, - Темный Владыка сел рядом. Протянул племяннику белый платок, что достал из нагрудного кармана.
- Почему? - Краз замотал обожженную рогами Советника руку.
- Ты ничего не изменишь. Она в стане врага.
- Вот как? - Кразимион устало улыбнулся. - Значит, все-таки в Заоблачном Царстве? Ну, конечно. Непорочной деве, пусть и занимающейся колдовством, там самое место.
