— Жрец сказал, они прикрывают лица, когда уходят в дом жены, чтобы духи чужих предков не могли вредить новым родственникам.
— А лицо-то причем?
На дикарей и их верования мне было плевать. Но раз уж она рассказывает…
— Они верят, что духи могут попадать в мир через отверстия в голове своих потомков, рот, уши, нос. Они даже едят так, не снимая покрова, — улыбнулась своим мыслям Радна, а я буркнул, — а может у них в древности эпидемии гуляли? Или до сих пор гуляют.
— А женщины почему разгуливают с открытым лицом?
— Муж уходит в семью жены, а не наоборот. Духи ее семьи радуются прибавлению в семействе, а вот духи его семьи могут и злиться, ведь они потеряли одного из своих, — хихикнула Радна. Похоже, все происходящее она не воспринимала всерьез.
С чего начать разговор, так, чтобы "дочь" опять внезапно не замкнулась в себе, я не очень понимал, а потому просто спросил.
— Как ты чувствуешь племя?
Девушка на секунду задумалась, подбирая слова
— Как будто, что-то родное, теплое, много. А недавно, засыпая, мне показалось, что я вижу их силуэты, сотканные из тонких светящихся во тьме нитей, эр Сайшатор.
— Вот как… Похоже на то, как главы видят членов друзы, только мы видим искры силы, никаких силуэтов.
Радна споткнулась и жалко посмотрела на меня.
— Так что, значит я теперь их глава?
— Возможно. Но тогда должно быть и хранилище. Иначе все это теряет смысл. Радна, ты видишь тонкие лучики связывающие тебя с ними? Что-то похожее на маленькое солнышко с лучиками?
— Неет, глава, ничего такого. Просто силуэты из сплетенных нитей, у кого-то редких и тусклых, у других плотнее и ярче. Но никаких лучиков.
Радна выглядела напуганной. Я обнял ее за плечи чуть склонившись к темноволосой макушке, — не переживай, мы разберемся Радна. Ты моя, ты принадлежишь черной друзе, и я не дам тебя в обиду.
На этих словах девушка вздрогнула, и ее тело напряглось под моей рукой. Я развернул ее к себе, приподнял за подбородок грустно опущенную голову и нежно прикоснулся губами к строгой морщинке между нахмуренных бровей.
— Глава!
Тонкие руки напряженно уперлись мне в грудь, отталкивая.
— Не прикасайтесь ко мне! Я понимаю, что обязана вам за заботу, за приют и силу черной друзы, которая тратилась на меня. И я готова расплатиться с вами за это, но не так!
Я не сразу сообразил, что несет эта женщина и почему ее лицо залито румянцем, а маленькие кулачки сжаты так, что побелели костяшки.
— Я не дам вам испортить мою репутацию, эр Сайшатор. Понимаю, вы считаете, что такая как я, должна быть благодарна за то, что глава друзы снизошел до нее.
Я слушал, а мое сердце билось через раз и делало это все медленнее и медленнее.
— И возможно вы правы, — Радна судорожно сглотнула, но продолжала прямо смотреть мне в глаза, — но я не благодарна, эр! Я считаю унизительным платить за принадлежность друзе своим телом.
Ледяной комок внутри меня выпустил щупальца, вымораживая остатки тепла.
— Мы найдем эри Диаманту, она перепишет на вас патенты, доход с них покроет расходы друзы на меня с момента, когда вы стали главой! Я ничего вам не буду должна, эр!
Девушка развернулась и бросилась к ближайшему шатру своих дикарей. А я остался стоять мертвым ледяным памятником собственной глупости, облитый ее презрением.
Я родился смеском и видел всякое. Но никогда в жизни меня так не оскорбляли.
* * *
— Сай, прекрати прожигать дыру в паланкине. Лучше скажи, за сколько переходов мы преодолеем плато?
— Не знаю, зависит от места. Когда мы шли в Империю, у нас не было этих чудовищ, погода была жуткая, да и волновала нас скорее скрытность, чем скорость. Мы шли пятнадцать дней. На той стороне плато понижается ступенями к узкой прибрежной низменности. Но у нас теперь эти… "не дикари", со своим скарбом, — я покосился на паланкин Радны.
Удивительно как это племя вообще выжило. Дикая смесь уклада пустынников и перенятых у встреченных на своем пути уловок местных племен саванны, поражала своей разносортицей.
Каждый вечер, собираясь у костров, ахаггары пели тягучие то ли песни, то ли только что придуманные стихи на своем языке, непонятные но притягательные. Мужчины поражали благородными манерами в отношении к женщинам племени, к слову, совершенно не заслуживающих этого отношения.
Развратные девицы с прескверным характером. С краю стоянки отряда, вдалеке от взглядов немногочисленных стариков племени устраивалось Асри. (от автора на языке тамашек Асри (букв, «ехать, отпустив поводья») означает «свободные нравы».) Посетить эту вечеринку могли все не связанные узами брака совершеннолетние. У большого костра тоже пели песни, играли в странные игры перекидываясь рифмованными остротами и комплементами. Женщины флиртовали сразу с несколькими кавалерами и нисколько не смущаясь, могли удалиться с кем-то из них под ручку в сторону ближайших зарослей. Постыдным считалось не это, а явное проявление внимания к какому-нибудь одному поклоннику.
Не обделили они своим вниманием и нас. Наемники их не заинтересовали, а вот все благородные и высокородные получили убойную дозу флирта и различного рода намеков почти от каждой дикарки.
Начиная с совсем юных, лишь вступивших в пору взросления, до высокомерных ровесниц Эрдена, с хищным оценивающим взглядом.
— Не хочешь сходить? — забавлялся Крис, прекрасно зная ответ.
— Не знаю как вы эр Крис, а я их боюсь, у меня от их взглядов ощущение, что после использования меня эти самки богомолов сожрут!
— Как вы не справедливы, глава черной друзы, — преувеличенно удрученно качнул головой Крис, — в тех зарослях кого только не побывало, не заметно чтобы численность племени уменьшилась, скорее наоборот, она даже увеличиться в скором будущем, — самым серьезным тоном сказал вредный Крис.
К счастью, от Радны ахаггары такого же поведения не ждали. Скорее наоборот. Еще в первые дни, видимо по недосмотру жреца, наша скромница отправилась "послушать песни" с молодежью. Жрец спохватившись, весело звеня бубенцами и кристаллами рванул подвывая следом, а затем что-то шептал на ухо наливающейся на глазах алым румянцем Радне. Больше она к дальнему костру не ходила, а румянец на ее щеках держался дня два. Каждый раз, когда она натыкалась взглядом на одну из женщин виденных там, краска смущения вновь заливала ее лицо. Как же мне не нравятся наши союзники!
— Эр Эрден, думаю мы допустили ошибку. Это явно не мирные землепашцы или рыбаки. Наверняка пиратствовали на этом своем острове, а потом грабили караваны в пустыне, — поделился я своими сомнениями с фиолетовым. Тот усмехнулся в ответ и ехидно заметил, — если так, то это большая удача для нас, не правда ли, глава черной друзы? Если учесть, что их Эриния на нашей стороне, — он сделал вид что задумался на секунду, а потом еще более ехидно добавил, — точнее, на моей. Вы, эр Сайшатор, как я понимаю, из ближайшего круга изгнаны?
