Однако скрывать то, что Грей заходил ко мне, в любом случае было чревато проблемами уже лично для меня. Он ворвался во двор просто средь бела дня, чтобы прогнать потерявшего берега барона Форстера, и это наверняка заметил кто-то из моих соседей, кто в это время был не на работе. Но вот что касается того немногого, рассказанного им. Стоит ли мне говорить Тому это, с оглядкой на ту записку?
— Да, несколько часов назад, — со вздохом ответила я. — Ко мне тогда как раз наведался барон Форстер, начал, можно сказать, угрожать, требуя вернуться в замок к леди Амалии и выйти за него. Ну и тот парень прогнал его.
— А потом?
— Потом попросил, чтоб я его подкормила. Как я поняла, он не местный и без денег.
— И что же он рассказал о себе? Дал какую-нибудь информацию, которая поможет его найти или идентифицировать?
— Вроде нет, — вздохнула я, радуясь тому, что сейчас Том не пытался смотреть мне в глаза.
— Просто позаговаривал зубы, пока жевал бутерброд, и ушел.
— Понятно. Ну что ж, похоже, главный подозреваемый у нас есть. Теперь бы понять, кто он, и как притащить его в отделение… Если вдруг снова объявится, постарайся вывесить во дворе красную тряпку, завязанную на чем-то двойным узлом, чтобы дать знак. Тогда первый же патрульный пошлет за отрядом для его задержания.
— Хорошо, — согласилась я, хотя пока что не была уверена, в самом ли деле стоит мне так поступить, заявись Грей снова.
— Что же касается нашего покойничка, то художник уже занимается его портретом, а скульптор снял отпечаток лица для посмертной маски. Отправим все это в столичный центральный отдел стражи с ближайшим поездом, который будет проходить мимо. Может, там на него найдут что-нибудь и пришлют нам, или телеграфируют базовую информацию, тогда мы будем знать, что к чему. Возможно, его кто-то нанял, чтоб он выведал у тебя информацию, которую, по мнению заказчика, ты могла знать, а после провала убрал наемника. Не исключено, что тот парень, который якобы прибежал к тебе на помощь, точно так же работает на того же нанимателя, и выяснив, что ты не владеешь нужными сведениями, избавился от лишнего свидетеля по его приказу. В любом случае, будь осторожна.
— Хорошо, спасибо.
— К слову. Не подумай, что я тут наплевательски отношусь к твоему стрессу. Но если тортик уже готов, то могу провести тебя до дома и забрать, у меня как раз заканчивается смена и иду помогать жене с подготовкой праздника.
— Да, можно, как раз закончила, когда вы пришли, — закивала я, радуясь смене темы. И вместе со стражником направилась домой, подозрительно посматривая по сторонам.
Получив на руки свой заказ возле моей калитки, Том, невероятно довольный его видом, выдал мне названную сумму и пошел домой, пообещав завтра вернуть поднос и стеклянный колпак. Заодно извинился, что забылся и сразу свой для заказа не принес.
Вот так у меня на руках, впервые после продажи скромных золотых сережек, появились какие-то приличные деньги, и я тут же сложила их в старую жестяную банку, которую спрятала в тайнике рядом с кулинарной книгой. Так, на всякий случай. А то мало ли кто еще в мой дом вломится непонятно с какой целью.
И все же интересно, о каких ключах говорил тот парень? Что самое обидное, об этом он уже, как ни крути, не расскажет. Возможно, именно по этой причине его и прикончили.
Неужели мама могла скрывать что-нибудь важное? И кто-то, от кого она это скрывала, надеялся, что перед смертью она успела мне об этом рассказать? Если так, то мне бы неплохо и правда это выяснить, чтобы банально не быть слепым котенком. Увы, таинственных снов ни о каких ключах мне пока не снилось. Да и тому, что уже снилось, я не знала, насколько можно верить. Мне вон когда-то снился сон, в котором я превратилась в белку и поселилась в дупле, где устраивала шумные вечеринки с пьяными термитами! Так что не всякий странный сон может быть каким-то вещим либо видением из чьего-то прошлого.
И все же, если у мамы могло быть спрятано что-то важное, то где мне это искать?
Возможно, примерно там же, где я нашла книгу? Ведь если я наткнулась на один тайник в кладовке, то не исключено, что он там был не единственный.
Решив проверить эту теорию, я, для начала, еще раз осмотрела тайник, в котором лежала книга. После чего взяла маленький молоток и принялась постукивать буквально по каждому сантиметру пола кладовки.
Так, здесь ничего.
Но у меня оставались еще одна большая и одна маленькая кладовка. Так что, не медля, я взялась за них. Работенки, конечно, прибавляло то, что нужно было выносить из них вещи, которые стояли на полу, но я была решительно настроена все проверить!
Вот только увы и ах, усилия оказались напрасны, тайников я нигде так и не нашла.
Хм, а что, если искать нужно не только на полу, но и в стенах? Причем не обязательно это касается самой кладовки.
Время было уже позднее, но я слишком загорелась этой идеей. И решила, для начала, проверить все висевшие на стенах декоративные элементы. К счастью тот пьяница, что обитал здесь, не особо проявлял к ним интерес, так что парочка небольших картин, панно и даже настенные часы уцелели. Во время уборки я все их протирала, но на этот раз решила осмотреть более тщательно.
…Хм, а вот это интересно! Перевернув простенький натюрморт, висевший в спальне, я заметила с обратной стороны что-то, запнутое за раму, и совсем немного из-за нее выглядывающее. Присев на кровать, я осторожно отогнула гвоздики, придерживающие заднюю деревянную подложку, и в самом деле увидела, что там был спрятан конверт.
Вздрогнув, я распечатала его. но внутри не было какого-нибудь письма, и уж тем более — ключа. Только странная прозрачная, очень тонкая пластина, переливающаяся белыми искрами! А самое безумное — форма этой пластины почему-то показалась мне знакомой.
Не зная, что делать, я положила свою находку на тумбу, и чтобы немного успокоиться, встала с вечной целью: нервно походить из стороны в сторону.
— Ох, не нужно так подкрадываться! — вскрикнула я, увидев в окне гостиной, которое выходило на сад, гнедую конскую голову с белым пятнышком на лбу…
И замерла, таращась на своего копытного приятеля.
— Эй, слушай. — протянула я, и прищурившись, подошла к нему, коснувшись пальцами белого пятна. — Да не может быть. — икнула я, глядя в глаза, полные слишком подозрительного понимания. — Так, подожди!
Сбиваясь с ног, я сбегала обратно в спальню, схватила с тумбы найденную в конверте пластину и подбежала с ней к коню.
Так и есть: форма один в один.
Но этого не может быть! Мама умерла больше шести лет назад, а я встретила этого жеребчика в лесу лишь недавно, и он явно молоденький. Как она могла прятать у себя странную, очевидно магическую вещицу, которая в точности до миллиметра повторяет узор белого пятна на этой гнедой мордахе?
Однако что самое главное, когда я увидела морду коня, едва тот заметил пластину в моих руках, у меня не оставалось сомнений в том, что он тоже ею заинтересовался.
