— Да когда же я ему понравиться-то успела?! — всплеснула руками Злата, прекратив на миг даже плакать.
— Ох, доченька, и в каких только высях ты все время летаешь, если не помнишь, что Князь Будимир со всеми своими внуками и сыновьями в большой осенней охоте участвовал! — устало покачала головой Ростислав Всеволодович. — Тебя ведь тогда четверо из его внуков сопровождали: Глеб, Зареслав, Огнеслав и Руслан. Вот один из них и есть жених.
Златослава даже губу от раздражения прикусила. Что поделать, если не помнила она ни одного из них! На той охоте вокруг красавицы-царевны крутилось слишком много юношей и молодых мужчин, а сама девушка была слишком занята всеобщим восхищением, что совсем не запоминала тех, кто ей представлялся. Злата даже спрашивать имя жениха у отца не стала, потому что совершенно не помнила ни имен, ни лиц княжичей.
— Ты даже не спросишь, как зовут твоего жениха? — лукаво улыбнувшись, спросил отец.
— Нет! Знать его не хочу! — горячо воскликнула непокорная дочь и, не спросив у батюшки разрешения, убежала вон, в свою горницу предаваться горю.
Позже Златка не раз жалела, что не узнала имени своего нареченного, но спрашивать у отца ей было стыдно, а мать и братья хранили торжественное молчание и не спешили пролить свет на личность этого загадочного жениха. А когда царевне сравнялось семнадцать, царь- батюшка неожиданно решил отправить дочку в Магическую Академию Восточных Земель, дабы та начала развивать свои колдовские способности. Там-то девушка и познакомилась с царевичем Иваном, о чем по сей день горько жалела.
Уж лучше бы она вышла замуж за лиходольского княжича! Ведь ни о детях, ни о внуках Змея Горыныча никто никогда и слово худого не молвил. Все знают, что многочисленные отпрыски мужского пола сего княжеского рода являются благородными, смелыми и мудрыми мужчинами. За таким, как за стеной каменной, как мамка говаривала. Но нет же! Ей дурочке Иван- царевич приглянулся, про которого в Академии ходили слухи один гаже другого. Любовь слепа говорят. Теперь Златка это точно знала.
— Хозяюшка, ложилась бы ты почивать, — тронув за плечо задумавшуюся Бабку Ёжку, осторожно проговорила Марфа. — Завтра день трудный.
— Ох! — тряхнула головой девушка, прогоняя непрошенные воспоминания и поворачиваясь лицом к домовой. — Какой уж тут сон?! Надо к батюшкиному приезду подготовиться, прибраться, кушанья наготовить и вообще…
— Так я вам на что? — чуть насмешливо улыбнулась домовушка. — Все сделаю в лучшем виде, можете не беспокоиться.
— Да, вот боюсь, Марфушка, что не беспокоиться у меня вряд ли получится,
— со вздохом призналась Ягуся. — Уж больно вид у батюшки был довольный да загадочный. Боязно мне.
— Чего же вам бояться, хозяюшка? — удивленно всплеснула руками домовая.
— Разве ж отец своему ребенку дурное сделает?
— Нет, — растеряно пробормотала Златослава и пристыженно прошептала, — но страшно все равно.
— Ты, Златка, давай беду не кликай! — неожиданно подал голос Терентий, сурово сверкнув зеленым глазом на Ёжку. — Иди лучше зелия сонного выпей и ложись, а то на тебя без слез не взглянешь, чисто вупырь неприкаянный! Мы с Марфой сами тут управимся.
— Но…, - хотела было возразить молодая Яга. но ее перебила Марфа.
— Хозяюшка, послушалась бы ты Терентия, — ласково проговорила домовушка, погладив девушку по руке. — Уморилась вся, бледненькая вона какая. Тебе бы выспаться хорошенько.
— А Ивушка? — не сдавалась Златка. — Вдруг проснется, а я сонного зелья напившись спать буду и не проснусь.
— Будь спокойна, хозяюшка, за детонькой мы приглядим, — продолжая успокаивающе поглаживать царевну по руке, уверяла ее маленькая женщина. — Да и спать крохотулечка наша будет уж точно крепко, она же с Хмуричем так озорничала проказница, нахохоталась, наползалась.
После слов Марфы, губы Златы растянулись в теплую, счастливую улыбку и все плохое окончательно, словно метелкой из души вымело. Да, маленькая Василиса с каждым днем становилась все непоседливее и непоседливее. Кроха быстро осваивала все младенческие премудрости. Пусть и сидеть малютка могла пока только с поддержкой, да и ползала еще плоховато, но еще пройдет чуть-чуть времени, и за этой егозой уже не уследишь. Да и слоги отдельные начала проговаривать, но редко, потому как общаться предпочитала со всеми по средствам смеха, попискивания и плача. А Златослава очень ждала, когда же доченька скажет заветное
слово «мама».
— Хорошо, — мягко улыбнувшись, произнесла Баба Яга и поднялась из-за стола. — Пойду, зелье выпью и спать лягу.
— Вот и правильно, Ягусь, — поддержал Златку фамильяр.
— Доброй ночи! — пожелала девушке Марфа.
— И вам! — проговорила Ёжка, направляясь в спальню.
В комнате слабо теплилась одинокая свеча, оставленная на столе. Именно в его сторону и направилась царевна, чтобы выудить из небольшого деревянного короба склянку с сонным зельем. Осторожно ступая, Яга пересекла помещение, откинула крышку короба. Свет свечи заискрился на стеклянных боках разнообразных бутылочек, заставляя разноцветное содержимое стать словно бы ярче. Злата полюбовалась аккуратно разложенными зельями и настоями, провела пальчиком по плотно закупоренным пробкам, словно пересчитывая, и безошибочно вытянула небольшую склянку с плескавшейся в ней изумрудно-зеленой жидкостью.
Вместе со склянкой Баба Яга направилась к постели, быстро разделась, оставшись в нижней рубахе, юркнула под одеяло и только тогда, откупорив зелье, сделала глоток. После Злата только и успела, что поставить склянку на столик. Через мгновение она уже спала сном без сновидений.
Утро выдалось таким замечательным, что открывать глаза сразу очень не хотелось. Ягуся позволила себе немного подремать, наслаждаясь тем, как по лицу скользят теплые солнечные лучики, за окном весело чирикают птахи, чуявшие скорую весну, и не особо прислушиваясь к тихим голосам, доносившимся из кухни. Последнее время девушке редко выдавалось счастье вот так понежиться в постели, ибо Василиса обычно поднимала всех ни свет, ни заря.
Ёжка улыбнулась и, сладко потянувшись, открыла глаза. Что-то неправильное она почувствовала почти сразу и потому затаилась, прислушиваясь к внутреннему голосу. Внутренний голос молчал, а вот тихие голоса, доносившиеся из кухни стали слышны отчетливей. Один голос без сомнения принадлежал Терентию, обстоятельно рассказывающему историю появления в Избушке малютки Василисы. Второй голос тоже был Златославе знаком. Узнав говорившего, царевна мигом подскочила с постели, поспешно натянула видимо приготовленное Марфой шелковое верхнее платье, разложенное и расправленное на стуле, и стремительным шагом направилась в кухню.
На пороге Яга остановилась, с нескрываемым удивлением разглядывая открывшуюся картину. А удивляться было чему. За простеньким, но добротным столом, на покрытой шерстяной накидкой лавке, восседал сам царь Ростислав Всеволодович Кощей. Да не просто восседал, а с шутками и прибаутками развлекал возившуюся на его руках Василису. За всем этим с подоконника наблюдал довольный донельзя Терентий, от печи за тем же следила Марфа, нарезающая соломкой морковь для похлебки.
