— Представляю вам, королеву Анаэль и ее супругов. — С пафосом объявил Хельмут и, подав мне руку усадил на трон, сам сел рядом в кресло, мужья расположились за нашими спинами.
Дальше шли представления княжеств и их правителей. Память у меня была хорошая, а уж запомнить двенадцать князей не составит труда. Тут очередь дошла до князей севера, их всего было двое. Вперед вышел высокий и крупный горец, за его спиной стояли двое уже знакомых парней. Но меня они не узнали, иллюзия все же изменило лицо и фигуру. Зато с ненавистью смотрели мне за спину.
— Ваше величество, спасибо за приглашение, позвольте представить сыновней… — он склонился в поклоне и его парни тоже. — Старший сын надежда и опора Станис и младший сын любимец всей семьи Берт.
— Благодарю, — кивнула им. Парни только что слюнями не исходили, бродя по мне похотливыми взглядами.
— Позвольте воспользоваться вашим вниманием. У нас есть жалоба, на моих сыновей напали вчера. Виновник стоит за вашей спиной лорд…
— Что же вы хотите? — оборвала я его елейную речь.
— Наказания!
— Но ведь они первыми напали? — уточнила у князя.
— Но они же выше по сословию! Закон призывает наказать!
Дверь отворилась, и в нее вошли ледяной вампир с небольшим сопровождением.
— Ваше величество Анаэль! Благодарим вас приглашение, даём клятву верности, как старшие рода Беттель! — не теряя времени, встав на колени, они зачитали заклинание, обязывающее хранить мне верность во всем.
— Я принимаю ее, прошу присоединиться к нам. Как только я освобожусь, мы приступим к обсуждению. — Махнула в правую сторону позволяя занять место возле себя.
Эфир уже шептал мне, я всего лишь попросила сведений о семье князя. Хорошего было мало. Тот просто фонил неудовольствием.
— Вы готовы дать мне такую же клятву? Что будете мне служить честно, искренне, не лгать… — задумчиво рассматривая семью князя.
— Мы готовы дать обычную клятву верности королевству. Но она уже звучала здесь…
— Нет, я хочу личную, мне, на смерть, как только что сделали они, — кивнула на ледяных вампиров.
— Это не разумно! — сверлил меня взглядом князь. Парни до этого с жадностью меня разглядывавшие, внезапно переглянулись и спрятались за спину отца.
— Мой муж, лорд Сахаратхас, является теперь главным дознавателем. У него уже сейчас лежат документы, подтверждающие ваши прегрешения перед короной. Укрывательство точного дохода, скрытия их от казны. Издевательство над крестьянами… ну и прочая, и прочая. Я вас снимаю с должности, ваше имущество будет конфисковано. После разбирательств вам вернут оставшееся после погашения долга, у вас теперь будет много времени для перевоспитания сыновей.
— Вы так рьяно вступились за любовника? — брезгливо окинул меня взглядом.
— Мужа, — я вскинула руку, звякая браслетом Лардора. — Ваши сыновья напали на меня и, моего мужа только посчитав себя выше его… — я слышала, как звенела выдвигаемая сталь. Все готовы были отражать нападение на меня.
Князь, молча окинув всех взглядом развернулся и вышел забрав сыновей. Следом вышел Сахаратхас, отдать приказ об аресте. Все правильно, иначе бед не оберешься.
— Слушаю вас, — кивнула последнему представляющемуся. Тучный мужчина и высокий плечистый парень, и кажется он мне знаком. Мирового знака князей на них не было.
— Мой брат, последний князь северных лесов, почил два года назад. Его сын, больше воин, охотник, чем княжич. Я все это время честно вел все дела, могу предоставить амбарные книги. — Он говорил, а сам смотрел на меня подобострастно.
— Нет, но могу предложить должность помощника нового князя, — я не спускала глаз с мужчины стоящего рядом с говорившим. Он стоял, опустив взгляд и, молча стискивал рукоять меча.
— Но мой племянник ничего не понимает в ведении дел! Он будет прекрасным и неутомимым мужчиной в гареме… в охране.
— Нет, — негромко, но твердо сказал тот.
Я встала и подошла почти вплотную к воину. Мне пришлось задрать голову, чтобы заглянуть ему в лицо.
— Почему? Я не нравлюсь тебе?
— Я встретил пару, — он решился посмотреть на меня и замер, затем принюхался. — Ты все так же пахнешь медом…
— Это же очень вкусно, мой Махаор, — положила свою ладонь на его руку.
— Верю…
— Ну, раз все счастливо закончилось, может меня как родственника князем? — прервал нас мужчина рядом.
— Лорд Беттель, принимайте два княжества в управление севером, — я даже не взглянула на говорившего, просто повернувшись к трону. Потянула за собой будущего мужа, Хельмут выглядел явно довольным.
— Я жду ваших клятв.
Присутствующие недолго думали, начиная опускаться на колени. Зазвучала новая клятва, обновленные знаки князей вспыхнули на ауре, снова подтверждая их право на это.
— Нам пора, Энни волнуется, — тихо шепнула я Хельмуту.
— Иди, я немного обсужу с князьями и введу в курс дела мужей твоих, — он махнул рукой, отпуская нас.
— Мы проводим тебя до портала, а потом вернёмся? — уточнил Сахаратхас.
— Конечно, но на обед вас жду, — посмотрела на них и шагнула в портальную арку.
Малышка уже интенсивно дёргала нить, связующую нас, требуя мать к себе.
Глава 48
Вернувшись к себе, я ворвалась в спальню, слыша недовольный писк Энни. Демон укачивал ее на руках, что-то напевая. Подошла и молча забрала дочь из его рук. Маленькая манипуляторша умолкла и потом взяла и заснула, вот что это сейчас было?..
Я стояла, растеряно, прижав дочь к себе и не совсем понимая, что делать.
— Давай положим ее к Темари? — тихо произнес Бертранд.
Аккуратно уложила на меховые комки, смотря на малышку, та по-прежнему спала. Надо раздеться, поняла, что парадное платье, а тем более сложную прическу я сама не распутаю. Надо звать кого-то из служанок.
— Я мог бы помочь, если позволишь, конечно, — торопливо проговорил он, словно боялся, что я прямо сейчас прогоню его.
— Хорошо, — мысль та, конечно, была… но вспомнив подарки, передумала. Я же обещала себе попробовать.
Села на пуфик перед зеркалом, наблюдая за ним, он аккуратно вынимал шпильки из волос. Распрямляя прядь за прядью и, поглаживая каждую. Я уже убрала корону, пряча ее в подпространство. Он неожиданно коснулся рожек, проводя по завиткам, а у меня перехватило дыхание. Что же такое происходит… почему они такие чувствительные?..
— Не надо, пожалуйста… — хриплым голосом попросила его. Он вздрогнул, поняв видимо, что забылся.
— Прости, — расстегивая и снимая кружево, лежащее на плечах. Я, скинув с ног туфли, встала.
