Мужчина бросил последний взгляд на дверь, ведущую в храм и собирался отвернуться, как движение в углу привлекло внимание. Кэден даже несколько раз моргнул, думал, что показалось. Но он не ошибся. Человеческий взгляд даже бы не заметил в темном углу серое туманное облако. Телохранитель прищурился. Что это могла значить? Он еще не забыл, как три года назад встретил на поляне странное существо, убившее собак и охранников. А если и это какая-нибудь тварь и ждет только момента накинуться на людей.
Кэден сжал кулаки, медлить нельзя. Быстрым шагом он направился в сторону угла, не отрывая взгляда от серой дымки. Только, чем ближе он подходил, тем отчетливее видел женский силуэт. Сердце волнительно билось в груди, вовсе не из-за чувства тревоги или опасности. Кэден просто не понимал, что происходило. Аромат знахарки дурманил, серая дымка мерцала и на миг мелькнуло знакомое лицо. Темные глаза с испугом на него смотрели, а мужчина, как завороженный, не мог отвести взгляда. В голове крутились вопросы, а еще вдруг стало страшно не за себя. За нее.
Дверь храма широко распахнулась и вышел Грегор. Все внимание переключилось на короля. С довольной улыбкой Его Величество кивнул Кэдену и ленивой поступью направился к выходу. Вся свита поспешила за правителем. Телохранитель задержался, чтобы подойти к темному углу. Здесь еще оставался до боли знакомый запах, но никого уже не было. «Кто же ты такая?» Он вспомнил, каким цепким взглядом Лаин провожал Лику. Оборотень, что-то знал о ней и информацией делиться не собирался. Еще больше подозрений прибавил лазутчик, которого Кэден отправлял на восток. Информатор появился ближе к обеду и доложил, что там никогда не было семейства Мак-Нейл и пожара, о котором рассказывала Лика, даже не слышали.
Вечером пришло сообщение от Мюра. Оборотень ждал Кэдена, чтобы обговорить план действий. Трое мужчин снова встретились в темной кухоньке кузнеца.
— Советницу, — презрительно сплюнул Лаин, — Одному из нас надо будет отвлечь. Второй в это время нападет сзади.
— Аннета обладает способностью перемещения, — усмехнулся Кэден, — Если ты не забыл.
— Не забыл, — нагло улыбался оборотень, — Но если ты крепко будешь ее держать, то никуда она не исчезнет, а если исчезнет, то вместе с тобой.
— Прямо в кратер вулкана, — со смешком добавил Мюр и они с Лаином рассмеялись. Но Кэдену было не до смеха. Зачем оборотням нужна советница они так и не сказали ему, но может сейчас один из них ответит. Настроение у Лаина отличное, да и пара стаканов виски вдруг развяжет язык.
— Вы столько лет пытаетесь поймать советницу, а зачем она вам? — спросил Кэден с безразличным видом. — Отомстить хотите?
— Возможно полубогиня смогла бы кое-что исправить, — усмехнулся Лаин.
— Например? — продолжал допытываться телохранитель, а Мюрей затих, прислушиваюсь к разговору.
— Придет время и узнаешь, — Лаин выпил залпом виски и даже не поморщился, протянул кружку кузнецу, чтобы он добавил.
— А откуда вы узнали про кулон? Или это тоже тайна? — Кэден повторил за оборотнем. Виски огнем обожгло горло и мужчина поморщился. Крепкие напитки он пил редко.
— Птичка одна попалась и рассказала, — Лаин не собирался раскрывать никакие тайны.
— И где теперь эта птичка?
— В клетке, — подмигнул оборотень Кэдену. — Пойду я немного прогуляюсь. Разомну косточки. Может кого-нибудь встречу.
С этими словами оборотень покинул кухоньку кузнеца, а Мюр взглянул на Кэдена.
— Зачем ты лезешь к нему с вопросами? Все равно он ничего не расскажет.
— Я хочу знать, — мрачно произнес телохранитель, — Почему я должен рисковать своей головой без причины?
Кузнец пожал плечами и с громким стуком поставил на стол кружку.
— А я живу с ним в одном доме! Будто Лаин здесь хозяин, а не я.
— Да, вот она плата за силу оборотня, — горько усмехнулся Кэден, — Но, что это за птичка и откуда она взялась? И почему так повезло мне? Мюр! Почему? Почему другим младшим братьям повезло больше. Они прожили спокойную жизнь в столице, а я стану предателем и буду обезглавлен!
— Подожди! — воскликнул кузнец. — Что за мрачные мысли!
— Потому что так будет Мюр! Ты думаешь у нас получится схватить советницу и сорвать с нее кулон? Что-то я сильно сомневаюсь. — Кэден залпом выпил оставшееся виски. Светлое будущее теперь не выглядело светлым. Брак по расчету казался не важным, а вот желание получить ту, о ком тайно, даже для себя, мечтал, стало главной целью телохранителя.
Глава 7
— Сто тридцать четыре! — громкий голос Лэрда, а я не могу уже кричать. Жгучий огонь обжигал спину и снова удар хлыста, даже вздрагивать сил больше нет. Но что такое боль по сравнению с жизнью дорогого тебе человека. Она пройдет и раны мои исцеляться. Сто пятьдесят ударов плетью! Зато брат спокойно доживет свой век в монастыре. Я сама выбрала для Роба это место, там хорошо присмотрят за ним. Родная страна процветала, я постаралась сделать все для своего народа. Моя цена ничтожна. За спасение жизни брата и соплеменников Лэрд мог взять с меня больше. Но ничего ему недолго осталось править. Король готовил наследника себе под стать, но я не позволю еще одному чудовищу стать во главе государства.
Первая супруга Лэрда трагически погибла. Поговаривали, что бедная женщина просто надоела правителю. Однажды, в сильный дождь, королева поскользнулась и упала в глубокий овраг. Второй женой Лэрд намеревался сделать меня, но так как я избежала страшной участи, убийца женился на другой и у нынешней королевы тоже родился сын. Все внимание король уделял наследнику, поэтому Дуглас не попал под влияние Лэрда. Его воспитанием занималась мать, дядя и лучшие ученые страны. Вот на этого мальчика, вернее уже юношу, я и сделала ставку.
Дождалась, когда проклятый король заснул, а спал он крепко после моих мучений, и переместилась в спальню Ее Величества. Женщина уже засыпала, когда я появилась.
— Советница Лика! — ахнула королева и хотела подняться с постели, но я остановила ее.
— Финола, ни к чему сейчас соблюдать этикет. Я пришла поговорить о Дугласе.
Беседа состоялась и если в начале королева дрожала от страха, то после хотела поцеловать мои руки, но когда я не позволила, она упала на колени и слезами умывала мои ноги.
— Не верю, не верю, — рыдала бедная женщина. — Неужели нашим мучениям придет конец. Но если у нас ничего не получится. Лэрд убьет меня и сына собственными руками.
— Если ты сделаешь, как я говорю, то все получится и твой сын займет престол, а ты станешь вдовствующей королевой.
Финола боялась и мне был понятен страх королевы. Лэрд лишил ее воли и только опасение за жизнь сына, которого наследник не любил, помог пересилить ужас перед мужем.
— Все, что угодно! Только спасите сына от будущего тирана!
Как советница короля я не могла причинить Лэрду вред, иначе нарушила бы правила Вселенной и меня ждал строгий суд, поэтому пришлось действовать через Финолу. Передала королеве страшный яд, он не имел запаха и вкуса, воздействовал не сразу, а жертва умирала в страшных мучениях.
