- Эт’ что такое? – Джен сунула голову за мое плечо и восторженно выдохнула. – О-о, ничего себе! Круть! Эт’ кто тебе дарит?
- Март? – спросила Летта.
В ее голосе прозвучало странное напряжение. Я закрыла собой цветок, оглянулась на нее и, повинуясь безотчетному порыву, соврала:
- Не знаю. Эрон, наверное. Я как-то при нем сказала, что люблю тюльпаны.
- Это не в стиле Эрона, – задумчиво ответила Летта. – Уж поверь, он бы целый спектакль сделал из своего подарка.
Я пожала плечами.
- Ну, может, Альт. Кажется, он не очень доволен новой невестой, и он тоже знает, какие я люблю цветы. Впрочем, какая сейчас разница. Пока мы треплем языками, собрание успеет закончиться.
- Да, – спохватилась Летта. – Давай поскорее.
Я пристроила тюльпан и быстро схватила методички и списки с заданиями, по которым у меня действительно возникали вопросы – все должно было выглядеть достоверно. Затем мы с девчонками зашагали к мужскому корпусу.
В той стороне я была всего раз, в тот день, когда Джен с Леттой показывали академию. Общежитие – почти точная копия нашего – точно так же располагалось в самом углу территории, и за забором уже начинались «дикие земли», принадлежавшие лесу. Только тут они, пожалуй, были вытоптаны побольше, чем с нашей стороны.
Трехэтажное здание, в скульптурном оформлении которого тоже преобладала драконья тема, шумело после окончания учебного дня. На втором этаже кто-то распахнул окна, и оттуда звучал мужской смех. Кажется, праздник устраивали именно там.
Тихо выругавшись, я остановила подруг и отвела их с аллеи за кусты, под рябину. Алые грозди соблазнительно висели у самых наших голов, когда я решительно сказала:
- Все, хватит. Разворачиваемся. Я не смогу ничего подслушать.
- Почему? Ты еще даж’ не попробовала! – расстроилась Джен.
- Сами посмотрите! Вечеринка на втором этаже. Как я наколдую прослушку? Я же не мастер, мне сначала надо попасть в то место, которое я буду прослушивать! И это займет не меньше получаса. Если я буду торчать под дверью и бормотать заклятие, все поймут, что что-то не так.
Летта с видом опытного психоаналитика положила мне ладонь на плечо.
- Ты паникуешь. Соберись, Эльза. Ты же зубрила, зубрилы всегда находят выход из трудной ситуации.
Я мрачно глянула на нее, но та не заметила. Коснувшись подбородка, она задумчиво осмотрела дерево, рядом с которым мы стояли.
- Для прослушки нужен «якорь», так? – спросила Летта.
- Ага. Что-то мелкое, к чему я привяжу «нить» и буду слушать через нее разговор с другой стороны.
- Ягоды рябины подойдут? Я могу набрать их, зайти поздравить Глена и как будто бы нечаянно рассыпать там «якоря». Даже если они часть найдут и выкинут, какие-то ягоды в любом случае закатятся под шкаф или под кровать. А моему появлению никто не удивится, я все-таки общалась с ним на первом курсе.
Мысль была интересной. Я качнула ближайшую к нам гроздь, висевшую на ветке.
- Можно попробовать. Только не знаю, сколько времени уйдет, чтобы превратить в «якорь» каждую ягоду. Это же надо сделать быстро.
- Мы верим в тебя, Эльз’, – подбодрила Джен. – Ты должна справиться.
Еще одна. Хотя смысла на них сердиться не было совершенно – они ведь хотели помочь. Их никто не предупредил, что меня раздражают подобные попытки подбодрить, потому что легко сказать: «У тебя и таких, как ты, всегда все получается», не представляя, сколько времени угроблено на то, чтобы все получилось.
Оставив эти мысли при себе, я сорвала кисть спелых ягод и еще раз внимательно их изучила.
Если на каждую потратить хотя бы десять минут, можно оставаться тут ночевать. Так дело не пойдет.
Сняв с плеча сумку, я порылась и достала одну методичку по «Общим принципам колдовства». В чем-то девчонки были правы – как подобает нормальной зубриле, я прочитала кое-какие главы в учебниках наперед и начала заранее решать задачи из домашек. Где-то там попадался раздел «Мультиплицирование заклинаний», который рассказывал, естественно, не о мультфильмах, а как сделать так, чтобы не приходилось накладывать десятки одинаковых заклятий. Подразумевалось, что к практике мы перейдем во втором семестре, поэтому пока в методичке излагалась только теория, но куда деваться. Придется пробовать.
Бросив сумку на землю, я устроилась в корнях рябины.
- Дайте мне десять минуток. Только последите, чтобы никто не мешал.
- Есть! – Джен по-военному отдала честь и тут же встала на страже у ближайшего куста.
Летта, бледно улыбнувшись, сделала то же самое. А я сосредоточилась на новом для себя виде колдовства.
Над мультиплицированием пришлось изрядно попотеть. Этот прием и при нормально действующей магии требовал у новичков усиленной концентрации. Я успела сто раз все проклясть и перенервничать, что сейчас взорву себя вместе с деревом вместо того, чтобы размножить несчастное заклинание.
И все же двадцать минут, три проваленных попытки, одна перестроенная на ходу формула заклинания, одна испорченная гроздь – и ценой сумасшедших усилий у меня это получилось. Я держала в ладони больше десятка «якорей».
- Идем, – я подхватила сумку.
- Здорово. Вот эт’ ты молодец! – восхитилась Джен. – Надеюсь, собрание еще не закончилось.
Беспокоились мы зря – оно еще и не начиналось. Об этом сообщила Летта, которая первой прошла внутрь, пока мы изображали, будто просто прогуливаемся мимо. Студенты только подтягивались после занятий, да и сам виновник торжества, как выяснилось, всего минут пятнадцать назад приехал из города, куда мотался за выпивкой.
По словам Летты, ягоды рябины она накидала во все углы, в какие могла. Хотела бы я сказать, что после этого мое дело оставалось за малым, да только интуиция подсказывала, что проникнуть внутрь и наложить оставшуюся часть заклинания будет не так уж просто. Но не отступать же, когда выполнена почти половина задачи!
Поэтому меня снова обвешали заклинаниями незаметности, и я пересекла порог пятого корпуса.
Насчет того, что девушка в стенах мужского общежития привлечет слишком много внимания, я ошиблась. Праздник в честь помолки не походил на мальчишник – кроме парней Глен пригласил и одногруппниц, а его друзья позвали своих пассий, поэтому на очередную студентку, входящую в здание, никто не посмотрел. Только комендант вяло спросил: «К Глену?» – и, получив положительный ответ, снова уткнулся в книжку.
Как и снаружи, внутри пятый корпус был почти идеальной копией шестого, но более потертой, так как ремонт в нем делали раньше. Такие же деревянные полы, такие же стены, только пошарпанные, такое же расположение лестниц и комнат. Я легко сориентировалась и направилась на второй этаж, где проводили вечеринку.
По дороге пришлось пройти мимо комнаты Марта. Я задержалась рядом с ней, спрятав лицо от спускавшихся по лестнице четверокурсников.
