Идти пришлось долго, через всю академию. Корпус ветра располагается на самом краю, вглубь горы, за ней — только море. А город совсем в другой стороне, в противоположной. От ворот академии до него минут двадцать пешком. Но мне в город не нужно. Я сверну с дороги раньше.
Погода радовала, заходящее солнце бодро грело. Кажется, начинаются по-настоящему теплые деньки. Воздух прогревается, впитывает в себя солнечный свет. Небо окрашивается в оранжевый цвет, окна академии как будто пылают огнем. А за воротами открывается вид на город. Он лежит чуть ниже, и его легко рассмотреть. Небольшие домики в два-три этажа, на улицах полно людей. Это академия почти вымерла в выходной — кто-то отправился к пруду, кто-то — в парки. А некоторые — в город. Пока шла, мимо меня пробежала счастливая парочка, тоже из студентов.
Вскоре я повернула от города влево. Мне нужно в поле. То самое, где пыталась в ритуальном танце духов призвать! Отличное поле. Рядом никого — используй магию сколько угодно. В академии за сомнительные призывы могут наказать. Да и Покровители почувствуют, вмешаются. Как ни крути, поле — что в прошлый раз, что сейчас, идеальный вариант.
Остановилась на удобном месте. Ну надо же! Здесь как будто стадо потопталось. Или три взрослых мужчины и одна танцующая студентка. А ведь это то самое место, я не ошиблась. И колосья до сих пор примяты, будто только этой ночью все произошло. Может, какое-нибудь особое место? Судьбоносное для меня.
Усмехнулась от собственных мыслей. Сняла сумку с плеча, положила на землю. Достала книгу. Затем — магические камни. Их часто применяют не для заклинаний, именно для ритуальной магии. Некоторые стихии не так-то просто удержать в стационарном состоянии. Необходима постоянная концентрация, утрата этой концентрации может все испортить. К заклинаниям в ритуалах тоже прибегать не стоит. Да, они могут пригодиться для стабилизации стихии, но повредят в ритуале, потому как к ритуальной магии ничего лишнего примешаться не должно.
Сверившись со схемой в книге, разложила камни в нужном порядке. Ну что ж, пора начинать!
Пришлось потрудиться, чтобы камни образовали правильный шестиугольник. Когда с этим разобралась, сосредоточилась на стихии внутри себя. Для начала огонь. Отыскала его, призвала на поверхность ладони. Разгоревшийся огонек опустила на первый камень. Теперь огонек послушно полыхал над камнем, не двигаясь с места и не угасая. Магические камни — прекрасные стабилизаторы. Между прочим, природные — их специально добывают в горах Хоррака.
Еще один огонек отправился на второй камень и еще один — на третий. Теперь стихия огня сформировала этакий треугольник — по огоньку на каждом углу.
Пришла очередь ветра. Аккуратно отстранив внутренний взор от огня, нашла ветер, потянулась к нему. На руке закружился крохотный вихрь. Поднесла его к камню, спустила с ладони — вихрь закружился над камнем. То же самое проделала с оставшимися двумя. Облегченно выдохнула, когда все получилось с последним. А ведь только сейчас заметила, как сильно была напряжена. Сбой мог произойти в любой момент. Иногда стихии бунтуют во время самых простых действий, иногда — во время сложных. Кажется, это никак не зависит друг от друга. Просто в какой-то момент стихии перестают слушаться и вырываются из-под контроля. Но пока все идет как нужно.
Вернулась к книге, еще раз перечитала описание ритуала. Ничего сложного. Две стихии на шести камнях. Слова заклинания. И в конце нужно будет отправить обе стихии сразу к центру ритуальной фигуры. Вот здесь могут возникнуть проблемы. И все же стоит попытаться.
Я глубоко вдохнула и принялась читать заклинание уже вслух. Откликаясь на него, ярче загорелся огонь, выше взвился ветер. Слова заклинания срывались с языка, постепенно стихии начинали пульсировать. Огонь — рассыпая искры. Ветер — взвиваясь еще выше, но истончаясь.
Слова, одно за другим. Я чувствую, как в центре ритуальной фигуры копится сила, там что-то происходит. Стараюсь не отвлекаться, рассредоточиваю внимание. Часть внимания все так же на заклинании, вторая часть отыскивает стихии во мне, сразу обе. Огонь и ветер откликаются. Вывожу их по рукам и на свободу. На последних словах заклинания оба потока достигают центра. Стихии с шести камней тоже устремляются к центру. Короткий хлопок, небольшой взрыв! Смешение красного и прозрачного, чуть белесого, стремительно переходит в черный. Теперь уже черная вспышка возникает в центре ритуальной фигуры, расширяется, клубится, набухает. В черном облаке появляются желтые глаза с вертикальными зрачками. Несколько секунд мы напряженно смотрим друг на друга. Я отчетливо понимаю, что это не тот, кого я хотела вызвать. На мужчину в плаще он совсем не похож. На человека — тоже. Какое-то странное, глазастое облако.
— Ты… можешь говорить? — спросила я. Помимо глаз, в этом облаке не было больше ничего. Но вдруг?
Оно заискрилось. В глубинах черноты побежали красные и белые молнии. Еще один взрыв разметал в разные стороны камни. Я призвала ветер, чтобы защититься. Как только успела подумать о том, чтобы не спалить поле огнем, не представляю. Но обратилась именно к ветру. И вовремя! Незнакомое существо рвануло ко мне, наткнулось на воздушную подушку. Еще несколько секунд мы смотрели друг на друга. Я — потрясенно. Оно — кажется, задумчиво. А потом черный сгусток тумана рванул в противоположную сторону. К академии.
— Эй, ты куда?! Остановись! — закричала я, бросаясь вслед за ним.
Подул ветер, но колоски закачались как-то неестественно медленно. Я ощутила его приход еще до того, как это произошло. А потом все вокруг как будто накрыло куполом, темным и почти непрозрачным. Заходящее солнце потускнело, воздух похолодел. Я остановилась, заозиралась по сторонам. И наткнулась на взгляд из-под капюшона. Ни глаз, ни лица я не видела, но все равно ощутила тяжелый, крайне недовольный взгляд.
Как-то неожиданно, мне стало не по себе. Сглотнув, хрипловато сказала:
— Я… хотела поговорить с тобой.
— Дура! — неожиданно выпалил незнакомец и в одно мгновение оказался рядом со мной. Схватил за руку, от его пальцев к моим пробежал разряд. Я как будто провалилась в другое пространство.
Увидела мужчину в черном плаще с капюшоном на голове. Но что это не он, не тот, который уже несколько раз меня спас, поняла сразу. Пугающие желтые глаза блеснули под капюшоном. Язычки пламени скользнули по плащу. Ветер пошевелил ткань. По рукам забегали крохотные молнии, фиолетовые, красивые и зловещие. Мужчина подошел к человеку и схватил его за горло.
— Не надо. Пожалуйста… — прохрипел несчастный. Пытался защититься, отбиться магией огня, но пламя гасло тут же, едва успело вспыхнуть.
Мужчина в плаще заглянул магу в глаза. Тот отчаянно задергался, пытаясь вырваться.
— Прошу… не надо…
Пальцы сжались на горле сильнее. Вокруг мага заклубились огненные потоки. А потом все разом хлынули к мужчине в плаще. Но не уничтожили. Мужчина их впитал! Маг бледнел прямо на глазах. Слабел, иссыхал. Когда потоки огня иссякли, пальцы разжались, и маг рухнул на пол безжизненным кулем.
