Ребята засмеялись.
– Конечно, надоела! Как ее могло хватить надолго? Покровители предпочитают кого-то поинтереснее!
Илана, Карвик и остальные из безродных смотрели на меня жалобно, с сочувствием. Но выступить открыто против аристократов не решались. Что ж, выводы я сделаю. Обязательно.
– Мне вот что интересно… – сказала я, – кто из вас держал свечку? Чтобы так уверенно заявлять, что мы с Покровителем или Покровителями кувыркаемся в постели, кто-то ведь должен был это видеть собственными глазами? Иначе за подобные заявления можно и получить.
– Да кто за тебя вступится, безродная подстилка? – разозлилась подруга Калианы. – Может быть, Покровители? Или твои родители? Ты здесь никто! И всем плевать на твою честь.
– Как минимум, мне самой не плевать, – спокойно заметила я.
Правда, все мое спокойствие было только внешним. Эти глупые выпады слишком нелепы, чтобы всерьез разозлить. Но… есть в этих выпадах еще кое-что, из-за чего все сложнее держаться.
– Ты одна, Раяна. Ты не выстоишь против группы, – заметила Калиана.
– А мне придется выстоять против всей группы?
– Придется, если не угомонишься. Даже эти… – она кивнула на безродных ребят, – сделают так, как скажу я. Поэтому мой тебе совет, Раяна. Не нарывайся.
– Может, мне Покровителей предупредить, чтобы как-то потише ко мне приходили? А то и вправду наглость. Средь бела дня, заявился прямо на пару. А все ради того, чтобы покувыркаться со мной посреди коридора. Непорядок, – я покачала головой. – Совсем обнаглел.
– Ты что творишь! – взвизгнула одна из подпевал Калианы.
В глазах Калианы отразилось удивление и нечто, очень похожее на страх.
– Совсем спятила так говорить о Покровителях.
– А подозревать их в том, что они спят с безродной девкой?
– Что здесь происходит? Что за столпотворение? – из аудитории вышел магистр, читавший нам лекцию. – У вас другая пара и вам следует поторопиться, уважаемые студенты.
– Да, магистр.
– Конечно! – спохватились ребята.
Калиана приблизилась ко мне.
– Надеюсь, ты уловила предупреждение. Не притворяйся, Раяна. Ты знаешь, о чем именно я говорю. Не угомонишься – будет хуже.
Калиана развернулась и поспешила уйти. Вслед за ней потопали остальные студенты. Кроме безродных.
– Раяна, извини. Мы…
– Мы не можем вот так против всей группы…
– Если бы их было меньше, если бы мнения разделились, мы бы обязательно…
– Я все поняла, – перебила я. – Не оправдывайтесь.
Развернулась и пошла в противоположном направлении. К счастью, у меня сейчас пара на факультете ветра, не придется смотреть на эти злобные и предательские физиономии.
Внутри все кипело, меня начинало потряхивать.
Слишком много всего навалилось. Сначала Покровитель молний заявился, пытался задавить своим авторитетом и силой магии. Потом Аиллар, Эрхат! Их-то никто не звал. Зачем притащились?
С трудом выстояла, не показала свою слабость. Дала отпор Покровителям!
И что? Теперь на меня набрасываются студенты. Опять вспомнили об этих слухах, которые ходили в конце первого курса. А мне больно, когда об этом говорят. Потому что прекрасно знаю, что наши отношения и чувства с Эрхатом были ненастоящими. С его стороны – только ложь и желание повлиять на хаос. Меня как будто в грязь обмакнули. Как они смеют говорить обо мне и об Эрхате! А все остальные намеки и вовсе нелепы.
Я смахнула слезу, нечаянно скользнувшую по щеке, и ускорила шаг. Не пойду на пару. Никого не хочу видеть! Скорее бы добраться до комнаты. Скорее остаться одной и дать волю эмоциям.
– Раяна? У вас же сейчас пара… Вы опоздаете!
Угораздило же меня наткнуться на преподавательницу, причем именно на ту, которая будет читать сейчас лекцию! Уж ее-то не обмануть, что пару отменили или что в расписании образовалось окно.
– А, да, точно…
– Раяна, с вами все в порядке?
– Да, просто задумалась.
Я развернулась и зашагала к учебному корпусу.
Не могу больше, не могу! Кругом студенты, много-много студентов. Преподаватели тоже ходят. Ох, еще и Коэл. Он-то что делает на факультете ветра?
Когда все это закончится?!
Паника накрыла внезапно. Я остановилась. Завертелась из стороны в сторону, пытаясь решить, куда податься, где скрыться от посторонних взглядов.
Магия Наара заплясала разноцветными капельками. Сам Наар очутился рядом со мной, обнял и прижал к себе. Магия закружилась быстрее, заполнила собой все вокруг и нырнула в глубины пространства, унося нас прочь из академии. Мы очутились в незнакомом месте, но я почти не обратила внимания, где это. Главное, что рядом только Наар. Главное, что никто больше не смотрит на меня, не смеется, не пытается надавить.
Я всхлипнула, меня затрясло.
– Тихо, Раяна. Успокойся. Все хорошо. Дыши, – прошептал Наар, прижимая к себе.
Несколько минут я так и стояла, уткнувшись в его грудь, беспорядочно цепляясь за ворот плаща и дрожа.
– Дыши, Раяна. Дыши. Все хорошо. Никого рядом нет. Никто тебе не навредит.
Его голос успокаивал. Его руки гладили мою спину и волосы. Наар снова и снова повторял, что он рядом, что никто не может мне навредить. Исходящая от него сила обволакивала.
Наконец я сделала еще один судорожный вдох и неуверенно отстранилась.
– Кажется… кажется, мне легче.
– Посмотри на меня, – Наар коснулся подбородка, приподнял мою голову.
Я не стала сопротивляться. Посмотрела на него снизу вверх.
– Уверена?
– Да, мне лучше, – выдохнула я, всматриваясь в черноту под его капюшоном.
Наар тоже смотрел на меня, я чувствовала его взгляд на себе. Рука скользнула по подбородку. Поднялась к щеке. Кончики пальцев легонько прошлись по коже, едва ощутимо, но от этого прикосновения перехватило дыхание.
Таинственный Надзиратель, самое древнее создание нашего мира. Невероятно могущественный. И в то же время заточенный в тюрьме, как и все мы.
Он знал богов. Видел, как мир растет, развивается. Когда-то, возможно, стоял с богами плечом к плечу и тоже наблюдал. А потом они оставили его.
Наверное, меня должны пугать эти мысли. Сколько же Наару лет! Но мне не страшно. И сейчас, глядя в черноту под его капюшоном, я хочу податься вперед, чтобы… Может, чтобы снять капюшон и увидеть наконец его лицо. А может, хочу к нему прикоснуться так же, как он прикасается ко мне. Узнать, каково это.
Я стояла почти неподвижно, позволяя Наару в задумчивости гладить мои щеки, скулы, подбородок. Чувствовала, как сбивается от волнения дыхание и как сердце стучит все громче и чаще. В какой-то момент я решилась. Приподняла руку и потянулась к лицу Наара. Он резко отпрянул.
