– Ты явно знаешь, о чем говоришь.
Спокойно, Раяна! Не срывайся на него. Эрхат не стоит этого, ему не нужно видеть твои эмоции.
– Да, знаю, – согласился он. – Тебе придется нелегко. Но есть один выход. Вероятно, я буду не единственным, кто это предложит. Если Покровитель выбирает себе невесту, другие Покровители не имеют права даже приближаться к ней без согласия жениха.
Несколько секунд я смотрела на него и не могла осмыслить сказанное. Просто… это не умещалось у меня в голове.
– Раяна?
– Эрхат? – я тряхнула головой. – Не понимаю, о чем ты.
– Я предлагаю тебе свою защиту, Раяна. Если ты станешь моей невестой, ни один из Покровителей не сможет к тебе подобраться.
Еще несколько секунд я смотрела на Эрхата. Потом рассмеялась. Нервно, на грани истерики.
– Гениально! Гениально, Эрхат. Ты так благородно решил меня защитить. Закрыть своей грудью от других Покровителей, принимать все их нападки вместо меня!
– К чему этот сарказм?
– Хватит! Не притворяйся. – Вот теперь меня охватила злость. – Ты, конечно, предлагаешь свою помощь. Только если я стану твоей невестой, я окажусь в твоих руках. Никто и ничто не спасет меня от тебя. Ты будешь тем, кто влияет на хаос. Моей свободе придет конец.
– Ты так дорожишь своей свободой, – внезапно вспылил Эрхат. Его эмоции хлынули ко мне, как поток раскаленной лавы. – Сбежала из дома от жениха, чтобы не лишиться свободы. Зато теперь встретила его в академии. Может, присмотрелась к нему, решила, что не такой уж плохой вариант?
– Ты совсем спятил?!
– Нет! Я предлагаю тебе защиту. А ты от нее отказываешься, прикрываясь мнимой свободой.
– Почему это мнимой?! – возмутилась я.
– Потому что ты никогда не будешь свободна! Потому что ты уже не свободна. Думаешь, Надзиратель так легко отпустит тебя? Думаешь, у него нет на тебя никаких планов? Помогает бескорыстно, по доброте душевной?
– Уж во всяком случае он лучше тебя! Потому что не разыгрывал чувства.
Несколько секунд мы яростно смотрели друг на друга, тяжело дыша и кипя от эмоций.
– Все, хватит, – сказал Эрхат. – На сегодня достаточно. Надеюсь, ты обдумаешь мое предложение, когда будешь на это способна. Или после того, как проиграешь Тэшару и поймешь, насколько вляпалась.
Огненный вихрь подхватил нас, перенося в башню общежития. Не прямиком ко мне в комнату – туда ни один Покровитель попасть больше не может. Эрхат появился вместе со мной всего на мгновение. Оставив меня перед дверью в комнату, тут же ушел. Соседка, возвращавшаяся к себе, с изумлением уставилась на меня.
– Да-да, это Эрхат, Покровитель огня, – сказала я. Все равно обычные маги не могут перемещаться, это доступно только Покровителям. Так что все очевидно. – Можешь рассказать всем, что он снова приходит ко мне. Отношения продолжаются.
Под изумленным взглядом соседки я открыла дверь и поспешила скрыться в своей комнате.
Эмоции по-прежнему бурлили, кипели, взрывались во мне.
Эрхат совсем обнаглел! После того, как обманул и разыграл влюбленность, после того, как признался, что никаких чувств на самом деле не было, еще смеет предлагать мне стать его невестой?! А потом еще и замуж выйти, чтобы уж точно никуда не делась? Это не укладывается у меня в голове!
Какой же он все-таки подлый, беспринципный, расчетливый гад.
Стук в дверь раздался внезапно и вывел меня из состояния бешенства. Кого еще принесло?
Подошла к двери, поинтересовалась:
– Кто?
– Аиллар. Я хотел с тобой поговорить.
Объявляю день нелепых разговоров открытым.
– Это никак не подождет до завтра?
– Нет, Раяна. Завтра ты обещала Тэшару встретиться с ним.
Ну да, пока еще помню.
Я вздохнула и открыла.
– Учти, приглашать тебя в комнату не собираюсь.
– Будем говорить здесь?
– Тебя что-то смущает?
– Меня – нет. Но кто-то может увидеть.
– Пусть смотрят. А чтобы не подслушали, ты ведь используешь ветер, правда?
Аиллар вперил в меня мрачновато-задумчивый взгляд. В нем так и читалось: «Какая-то ты слишком дерзкая стала». Но мне было все равно. Сегодня я уже чуть не сорвалась из-за толпы Покровителей, сменившейся толпой озлобленных студентов. Потом тренировалась с Нааром. Потом – с Эрхатом. А завтра у меня выходной и встреча с Тэшаром. Кажется, меня уже ничем не проймешь. Даже если Аиллар начнет выговаривать, как сильно я испортилась, как магия хаоса застила мне глаза. Пусть думает, что хочет.
Покровитель призвал ветер, тот закружился вокруг нас, вставая белесой пеленой. А это интересно, я так еще не умею.
– Теперь нас никто не услышит, – сказал Аиллар. – Раяна, я не буду читать тебе нотации. Учить жизни тоже не буду. Я видел, ты сегодня прекрасно держалась при встрече с Тэшаром. Хочу предупредить, что он опасен, очень силен и коварен. И Тэшар не единственный, кто знает о хаосе.
– Покровитель воды? – предположила я.
– Да, он. Ты умна. И все же этого может быть недостаточно. Я готов предложить тебе свою защиту. Я знаю, ты злишься. Ненавидишь всех нас после того, что сделал Эрхат.
– Тебе не кажется странным ненавидеть остальных за действия Эрхата?
– Значит, ты…
– Ненависти нет, – перебила я. – Ни к Эрхату, ни к тебе, ни к Шейдору. Но я знаю, для чего вы пытались сблизиться со мной. И больше не могу вам доверять.
– Ты обладаешь великой и пока еще неизведанной силой. Мы просто хотели быть рядом.
– Неужели? А стихиями наделили по доброте душевной? Вы хотели меня подчинить. Повлиять на меня. Покровитель огня и Покровитель ветра. А Покровителю ночи просто не повезло.
– Умна, – Аиллар качнул головой. – Но это была бы крайняя мера. Ты должна понимать, что нельзя оставлять столь могущественную силу без присмотра.
– Слышал бы ты себя со стороны, как это звучит. Я все поняла, Аиллар. Думаю, на этом разговор можно закончить.
Я шагнула назад, переступая порог и вновь оказываясь под прикрытием магии Наара. Собиралась уже закрыть дверь.
– Подожди, Раяна. Ты недослушала меня. Просто знай, что если потребуется, ты можешь обратиться за помощью ко мне. Я не откажу.
– И от других Покровителей, конечно же, защитишь?
– Сделаю все, что от меня зависит.
– Я поняла, Аиллар. Всего доброго.
Я все-таки захлопнула дверь. Совершенно невежливо с моей стороны.
Малоприятный вышел разговор. Вроде бы Аиллар не врал и даже не скрывал. Да, не скрывал. Так и сквозило между строк: «Такая сила не должна ходить без поводка. Ты должна это понять».
