– Шан иль-Вахши? Впервые слышу. Ты изъясняешься загадками, Раяна.
– То есть не ты его подослал? Чтобы он следил за мной?
– Нет, не я. – Эрхат качнул головой. – Не веришь?
– Не знаю. Боюсь, ты сделал все, чтобы я больше никогда тебе не поверила. Но чего ты добиваешься? Что тебе опять нужно?
– Ты избегаешь меня.
– Да. Избегаю.
– Ты совершила ошибку, когда согласилась принять приглашение Тэшара.
– Хм… ты это сам догадался или что-то выяснил?
– Да, выяснил. Он пытался подчинить тебя при помощи зелья.
– Как видишь, обошлось, – я развела руками.
– Мы так и будем разговаривать у двери в твою комнату? Студенты возвращаются в общежитие. Нас могут увидеть и даже услышать.
– У меня есть другой вариант. Я сейчас пойду к себе в комнату. Отдыхать после тяжелого учебного дня. А ты отправишься по своим покровительственным делам.
Эрхат просверлил меня мрачным, нечитаемым взглядом.
– Давай просто поговорим. Обещаю, я не буду ни на чем настаивать. Просто выслушай меня. Но не здесь, не посреди коридора.
Я поразмыслила немного. Затем вздохнула.
– Хорошо. Я впущу тебя. Но учти, ты должен будешь уйти сразу, как только я того потребую.
– Согласен, – Эрхат улыбнулся.
Я обошла его и открыла дверь, впуская Покровителя. Очень надеюсь, что он не позволит себе ничего лишнего. Мне и так непросто находиться с ним в одном помещении. Наверное, боль еще не утихла до конца. Слишком трудно пережить, слишком трудно справиться с осознанием, что он просто притворялся, изображал чувства ко мне. Из желания обрести влияние над хаосом. Как будто я сама, без этого хаоса, не стою ничего.
Закрыв дверь, скрестила на груди руки и повернулась к Эрхату.
– Говори, что хотел.
Покровитель огня не торопился. Обвел комнату взглядом. Прошел к креслу, с удобством устроился в нем. Я не торопилась тоже садиться и теперь смотрела на него сверху вниз. Впрочем, это не помогло почувствовать себя более уверенной и защищенной.
– Для начала… я хотел убедиться, что с тобой все в порядке после стараний Тэшара. Вижу, не пострадала. Я рад.
Я скептически приподняла бровь, но промолчала. Эрхат продолжил:
– Тэшар собрал совет. Объявил Покровителям о хаосе и показательном сражении, которое состоится через месяц. Это было твое предложение? Оповестить всех?
– Да. Мое.
– Покровители потрясены. Но мы объявили Императорскую академию закрытой территорией. Те Покровители, которых ты еще не видела, обещали не соваться к тебе в ближайший месяц.
Ну, месяц – это уже неплохо.
– Почему они на это согласились?
– О, это интересно, – Эрхат улыбнулся. – Я рассказал о том, как Тэшар пытался тебя переиграть. Многие Покровители разозлились из-за подобных методов. Так что тебе дают время… остыть. И, возможно, поменять свое отношение к Покровителям. Они очень на это надеются. А за месяц решат, как самим относиться к появлению хаоса.
– Я должна поблагодарить тебя за это?
Эрхат смерил меня задумчивым взглядом.
– Нет, не должна. Я ничего не собираюсь от тебя требовать.
Ну конечно. Посмотрела бы я, как он требует от хаоса. Уж с Покровителями я не обязана скрывать свою силу. Они и так узнали. Все. Назад пути нет.
– Я пришел, чтобы предложить тебе свою помощь. Через месяц состоится ваше показательное сражение с Тэшаром. От него будет многое зависеть. В том числе, достаточно ли ты впечатлишь остальных Покровителей, чтобы они к тебе не лезли. Ты нуждаешься в тренировках. Причем тренировки должны быть с кем-то из нас. Я предлагаю свою кандидатуру. Ты можешь тренироваться на мне.
– Зачем ты это делаешь? Какая польза тебе с этих тренировок? Получше изучить мою силу?
– Буду откровенен, Раяна. – В глазах Эрхата вспыхнуло пламя. – Я не знаю, для чего это делаю. Мне ничего от тебя не нужно. Однако по какой-то причине я хочу тебе помочь. Просто помочь.
Кстати об откровенности…
Чуть помедлила, собираясь с духом. И все-таки спросила, прямо глядя Покровителю в глаза:
– Эрхат, почему ты признался? Никто не мог знать наверняка, что у тебя нет ко мне чувств. Никто бы не доказал, что их нет. И я бы… никак не узнала об этом. Ты ведь мог не говорить, не создавать дополнительных сложностей. Ты сам разрушил свой план.
Какое-то время Эрхат молчал. Наконец, когда я уже пожалела о заданном вопросе, произнес:
– Рано или поздно ты бы все равно узнала. Выяснила бы, что мы знали о магии хаоса. Это все равно произошло бы. Когда-нибудь. В тот момент ты бы не задалась вопросом, а были ли чувства настоящими? Поверила бы, если б я стал уверять, что люблю тебя?
Я задумалась.
– Не знаю. Это… наверное, зависит от обстоятельств, при которых мне бы открылась правда. И от того, когда бы это произошло.
От того, насколько мои собственные чувства были бы сильны в этот момент.
Эрхат молча, выжидающе смотрел на меня.
– Значит, ты это сделал, чтобы обезопасить себя? Не верю, что ты сдался. Просто поменял планы?
– Раяна, не стоит искать в моих поступках то, чего нет. Я и сам до конца не разобрался. Но уверяю, я не желаю тебе зла. И манипулировать тобой тоже не собираюсь.
– По крайней мере, пока не разберешься.
– По крайней мере, – согласился Эрхат.
– Я не могу доверять тебе.
– Знаю. Я и не прошу, чтобы ты вновь начала доверять. Всего лишь предлагаю свою помощь. Хотя бы месяц тренировок. Подготовка перед встречей с Тэшаром. Что скажешь?
– Мне нужно подумать.
– Времени не так много, но… думай. Не буду настаивать.
– Еще кое-что, Эрхат. Я не хочу, чтобы ты меня преследовал. Не хочу, чтобы постоянно появлялся возле моей комнаты и настаивал на разговорах. Вы ведь объявили академию закрытой территорией? Так пусть она будет закрыта. Для тебя в том числе.
Эрхат не спешил отвечать и какое-то время напряженно смотрел на меня. Наконец усмехнулся.
– Значит, я должен сидеть и ждать, когда ты меня позовешь, чтобы дать ответ?
– Ты ничего не должен, – спокойно возразила я. Эмоции странным образом улеглись и больше не беспокоили меня. – Но если хочешь, чтобы я приняла твое предложение… да, придется подождать.
– Полагаю, ты знаешь, как позвать меня в случае необходимости. – Эрхат поднялся с кресла.
– Знаю.
– Думай. Я подожду, – сказал Эрхат, направляясь к выходу из комнаты. У двери остановился, обернулся. – А с Нааром будь все же осторожней. Он – древнее существо. Наш Надзиратель. Вряд ли он помогает тебе просто так. Наар преследует свои цели.
