– Ты мог отказаться.
– Не мог. Ты знаешь, как она умеет давить. Однако на меня давили с двух сторон. Королевская семья Эмирола и королевская семья Харадана. Ты знаешь, как мы, высшие аристократы, бываем несвободны. – Коэл развел руками. – Многие хотели, чтобы мы с тобой поженились. Не только твоя бабушка.
А вот это уже интересно. Об этом я не знала.
– Я был недоволен из-за того, что на меня давили. И, по сути, сделал все, чтобы свадьба не состоялась.
– Ну конечно, – я усмехнулась. – Еще скажи, что мой побег – твоя заслуга.
Коэл улыбнулся.
– Конечно нет. Побег – исключительно твоя заслуга. И то, как ты умудрилась устроиться в академии, тоже твоя заслуга. Но не буду скрывать, я был тогда рад, что ты все-таки сбежала, не выдержав моих издевательств. Я искал тебя только потому, что от меня этого ждали. И совсем не готов был увидеть здесь, в академии. Тем более такой, какой я тебя увидел.
Я не спешила комментировать. Коэл продолжал:
– После происшествия на практике и того, что было дальше в кабинете Вардэна, я понял, что… зря тебя обидел. Я хочу, Раяна, чтобы именно ты стала моей женой. Я понимаю, ты вряд ли сможешь так быстро меня простить. Но, возможно, согласишься дать шанс?
С каждым словом Коэла мое удивление росло. Окончание его монолога с поразительным предложением и вовсе потрясло.
– А как же Калиана?
– Калиана в прошлом.
– Из-за поведения в кабинете ректора?
– Я увидел ее настоящее лицо. И твое тоже увидел. Жаль, что этого не произошло раньше.
Чистые, небесно-голубые глаза Коэла так искренне смотрели на меня, что… в его слова верилось с трудом.
– Да, жаль, – наконец, сказала я. – Возможно, если бы ты увидел раньше, не натворил бы всего, что натворил.
– Я понимаю, Раяна. Тебе сложно все это осмыслить. Я не прошу принять решение сейчас. Но обещай подумать. Просто подумать и, возможно, когда-нибудь все же дать мне шанс.
– Я подумаю, Коэл. Это все?
– Не совсем… – он неожиданно замялся, но все-таки продолжил: – Я понимаю, ты не обязана передо мной отчитываться. Но с тобой видели Покровителя молний. И эта странная защита на комнате… студенту такая магия неподвластна. Дело рук Покровителя?
– Ты прав, Коэл. Я не обязана перед тобой отчитываться.
Его взгляд помрачнел. Мне даже интересно стало. Ляпнет какую-нибудь ерунду, опять начнет угрожать?
– Просто будь осторожна, Раяна. Покровители не воспринимают простых людей всерьез. Слишком они далеки от обычной жизни. Даже если знают твое настоящее имя.
– Я поняла, Коэл. Спасибо за предупреждение, хорошего вечера, – протараторила я, собираясь уже закрыть дверь.
– Раяна, подожди!
– Ну? Что еще?
– Я просто хотел сказать, что если возникнут проблемы, ты можешь обратиться ко мне.
Хотела сказать, что после его шантажа Коэл – последний, к кому бы я обратилась за помощью, но промолчала. Я почти закрыла дверь, а Коэл уже почти ушел, когда в коридоре появился Эрхат.
И все бы ничего, но учитывая, что перед этим мы говорили о Покровителе молний, появление Покровителя огня выглядит как-то… в общем, если бы мне было не плевать на мнение Коэла, сейчас бы покраснела от стыда.
Я вновь открыла дверь. Коэл застыл, потрясенно глядя на Эрхата. Недовольство в глазах Эрхата промелькнуло только в первый миг, но почти сразу Покровитель нагло усмехнулся.
– Что забыл у дверей Раяны, солнечный маг?
Коэл помрачнел, напрягся сразу.
– Покровитель? Совсем не ожидал увидеть вас у двери… студентки Раяны.
Надо отдать Коэлу должное. Он даже почти не задрожал перед мощью огненного Покровителя.
– Говоря откровенно, меня не волнуют твои ожидания. И не ожидания тоже. – Эрхат повернулся ко мне. – Раяна, пойдем?
Я пребывала в ступоре еще несколько секунд. А потом расправила плечи и перешагнула порог. В конце концов, не так уж плохо, если Коэл увидел Эрхата. Пусть не думает, что он – единственный мужчина, кто обращает на меня внимание. Тем более если захочет, обязательно разузнает о ходивших по академии слухах. И не так уж важно, что мы с Эрхатом идем всего лишь на тренировку.
– Пойдем, – согласилась я, подавая руку Эрхату.
Тот усмехнулся. И под изумленным взглядом Коэла призвал огонь.
Глава 11
– Значит, мутант? – Шан с подозрением прищурился. – Нашла уже таким?
– Ну да, говорю же. Понятия не имею, откуда мог взяться такой странный дух.
Шварк кружил у подоконника, то подскакивая вверх, от опускаясь вниз. Смотреть на Шана ему надоело, так что теперь дух выражал крайнюю степень нетерпения. А вот эльвару совсем не надоело смотреть на духа-мутанта.
– Шварк, давай еще раз. Покажи молнию, – потребовал эльвар.
– Шан, ему надоело.
– А я хочу увидеть!
– Ладно. Шварк, покажешь молнию?
Шварк обернулся к нам, просверлил недовольным взглядом. Будто в окно смотреть интереснее. Надеюсь, он не увидел там очередного духа, которого мне непременно нужно спасти?
– Пожалуйста. В последний раз, – попросила я.
– Ладно, – согласился Шварк. Подпрыгнул и запустил молнию… прямо Шану в лоб.
Эльвар не сплоховал, вовремя ее перехватил объятой пламенем рукой.
– Не понимаю. Я ведь рассматривал духа. Трогал. Он ощущается как огненный! В нем совершенно точно есть стихия огня. Уж можешь мне поверить, я, как огненный эльвар, прекрасно это чувствую.
– Разве я с тобой спорю?
– Но если дух огненный, то почему он стреляет молниями?
– Откуда мне знать?
Шан прищурился, просверлил меня взглядом.
– А еще ты упрашиваешь духа, чтобы он показал молнии.
– Не заставлять же его.
– Многие на твоем месте именно так бы и поступили.
– Я не считаю нормальным кого-либо заставлять что-либо делать. Даже если этот кто-то – дух стихии.
– Очень необычный подход.
– Будем обсуждать мой подход?
– Нет. Это твое личное дело. – Шан поднялся. – Я увидел все, что хотел.
– И как? – мне всерьез стало интересно.
– Непонятно. Попробую что-нибудь поискать в библиотеке. Хотя сомневаюсь, что в академической библиотеке найдется что-то путное.
– Эй! Не надо так о нашей библиотеке. Она, между прочим, одна из самых лучших во всем мире.
– Но поверь, с библиотекой огненных эльваров не сравнится, – Шан самодовольно усмехнулся. Как будто сам составлял упомянутую библиотеку.
