Красная волна встретилась со стеной фиолетовых молний. Удар, взрыв! Земля под ногами содрогнулась. Внезапно я поняла, ощутила это, что Тэшар выдержал удар, к которому не должен был быть готов. Чтобы прикрыться стихий такой мощи, ему требовалось… Ему требовалось время. Он подготовился. Он устроил тренировку прямо перед нашей встречей, чтобы теперь иметь доступ к большим силам, чем я ожидала.
Земля хлюпала под ногами. Лужи растекались с неприятной скоростью. В самый последний момент после того, как наша магия, столкнувшись, развеялась, я успела заметить тонкие, невидимые молнии, скользнувшие ко мне сквозь воду. Призвала хаос, защищаясь от них. Молнии врезались в хаос. Облегченно перевела дыхание. А ведь если б не заметила, если б пропустила удар, меня бы неслабо приложило даже такими тонкими, почти незаметными молниями.
– Неплохо натренировалась, – хмыкнул Тэшар.
– А ты, как смотрю, неплохо натренировался прямо перед нашим сражением.
Усмешка Тэшара стала шире. Он знал! Откуда-то Покровитель молний знал, что нужно сделать. Знал, что силы, которую он сможет применить в начале боя, не хватит, чтобы противостоять хаосу. Знал, что нужно раскачать силу, увеличить ее мощь до того, как все начнется. Скорее всего, ему даже кто-то помог.
Неужели Эрхат?! Ведь это он учил меня бить сразу, не дожидаясь момента, когда противник увеличит мощь.
Тэшар снова атаковал. Времени на размышления не осталось. Я увернулась от молний. Но за ними последовала еще одна атака, со всех сторон ко мне устремились ветвистые молнии: справа, слева, спереди и сзади. Даже сверху. Я выпустила хаос всей поверхностью тела. Миг – и красные искры образовали шар вокруг меня.
Еще одна сложность – это плотность хаоса. Чем его больше, тем сложнее контролировать, тем больше всего он может сотворить и натворить, в том числе непредсказуемого. Однажды на тренировке с Нааром я совершенно случайно перестроила башню до неузнаваемости, а ведь всего лишь, как и сейчас, создала защитный шар хаоса и перестаралась с плотностью.
Если частиц хаоса будет слишком мало, они пропустят молнию ко мне. Какую-нибудь, но мне хватит и одной. Если их будет слишком много, может произойти нечто непредвиденное, и не обязательно, что на пользу мне.
В этот раз все получилось. Молнии врезались в красные частицы. Хаос их нейтрализовал. И я вовремя от него избавилась, пока хаос чего не учудил.
Снова атаковала. Покровитель молний увернулся, даже не стал отражать мой удар. Несколько молний с его стороны. Я тоже уворачиваюсь, подставляя на всякий случай щиты из хаоса.
Сражение ускоряется. Одно действие следует за другим. С каждым разом все опасней, все мощнее.
Молния внезапно врезается в землю рядом с Покровителем. Тэшар хватается за нее рукой, подпрыгивает и проносится над лужами. Сквозь дождь его движения кажутся смазанными. Еще одна молния прямо в воздухе. Он снова хватается и перемещается с помощью нее, умудряясь уйти сразу из-под нескольких атак.
Я слежу за ним. Выпрыгиваю из-под молний, несущихся ко мне. Несколько из них отражаю при помощи хаоса. Но дождь застилает обзор. Так сложно ориентироваться, когда перед глазами стоит пелена. Чувствую магию, и это спасает меня. Вот только Тэшар использует отвлекающий маневр, я невовремя поскальзываюсь на луже, взмахиваю руками… и не успеваю отразить разряд молнии, который прокатывается прямо по капелькам дождя. Наполненная магией капля дождя врезается в руку. Разряд пронзает кожу и вспарывает до крови.
– Первая кровь, – усмехается Тэшар, снова подлетая на молнии.
Все, хватит. Устроили на пару небольшой спектакль, и этого должно быть достаточно. Пора завершать сражение, пока не стало слишком опасно.
Перевожу дыхание. И выпускаю хаос, заполняя им арену.
Хаоса становится все больше, больше. Чувствую сквозь него, при помощи него: лужи на размякшей земле, дождь, который бьется сверху, но только одинокие капли проскальзывают сквозь клубящиеся густым облаком частицы хаоса. Чувствую защиту, установленную над полем: она пропускает дождь, но не дает нашей с Тэшаром магии вырваться за пределы. А может, я смогу ее проломить, если постараюсь. Но мне это не нужно. Сосредотачиваюсь на Тэшаре. Чувствую молнии, окружившие его. Чувствую частицы стихии без молний – высшее мастерство мага. Защита Тэшара прекрасна и сильна. Продолжаю давить, пытаюсь сломить ее, добраться до Покровителя.
Я тренировала этот удар, но каждый раз выходило по-разному. Слишком большая мощь, чтобы можно было ее удержать.
Количество хаоса нарастает в пространстве. Красные частицы дребезжат и гудят. Постепенно начинают закручиваться вихрями, свободными, неподвластными мне. Понимаю, что стоит поторопиться. Сосредотачиваюсь, концентрирую хаос рядом с Тэшаром и наношу удар со всех сторон, пытаясь смять его! А потом спешу впитать в себя хаос, пока он не разрушил арену и окончательно не вырвался из-под контроля.
Потребовалось время, чтобы впитать магию в себя. Перевела дыхание. Пошатнулась, стараясь совладать с дрожащими руками и ногами. Тэшар устоял! Не могу в это поверить. Но Тэшар устоял. Выглядит помятым, изможденным, еле живым. И все-таки его защита справилась, а глаза полыхают фиолетовой яростью.
Не понимаю. Этого не может быть. Невозможно! Даже с учетом его подготовки прямо перед сражением. У Покровителя просто не должно быть столько силы, чтобы выдержать подобный удар.
Но мысли проносятся быстро. Тэшар выстоял, и все же он слаб. Нужно поторопиться, чтобы справиться с ним.
Сама еле держусь на ногах, пытаюсь справиться с дрожью. Атакую с двух рук. Подчиняясь воле, хаос незаметно стелется и по земле. Если Тэшар отразит атаку с рук, он наверняка не заметит, что стремится к нему вдоль земли. Но земля пропитана водой. И частицы воды почему-то задерживают это движение. Почему? Ну конечно! Покровитель воды все-таки принял участие в сражении. Меня обманули. На арене лишь один противник, однако на самом деле их больше.
Тэшар отражает потоки магии и призывает стихию, перемещаясь за мгновение до того, как тот хаос, что движется по земле, преодолевает сопротивление воды. Настораживаюсь, понимая, что теперь Тэшар может появиться где угодно. И вовремя ускользаю из-под его атаки. Покровитель возникает у меня за спиной и тут же бьет молниями. Но я успеваю отстраниться и уйти в сторону. А затем – в аршэт. Прикрываюсь хаосом, облаченным в огонь. Смесь магии струится сквозь пространство, маскируя настоящие действия и мои возможности.
