Автобус приподнялся, затем корпус с треском еще немного согнулся, и я сумел рассмотреть гигантского паука, отдирающего подвеску от машины. Этот монстр был крупнее всех виденных раньше, ведь вначале именно его я принял за стену. Через несколько секунд он скинул маскировку, и я сумел насладиться чудовищным в своей красоте зрелищем.
Гигантский, больше напоминающий детеныша египетского обелиска или пирамиды, он был трех метров в высоту и почти двух в ширину. Вместо четырех лам у него было множество отростков, состоящих из правильных треугольников. Только на передней части я насчитал восемь конечностей, которыми он разделывал автобус.
На черном панцире монстра поблескивали едва заметные узоры, повторяющие кристаллическую структуру, а верхняя часть панциря оказалась покрыта небольшими, идеально правильными ромбами, словно щеткой. Хотя как небольшими, только в сравнении с этим чудищем. А так каждый растущий кристалл был сантиметров пяти в высоту.
Я начал пятиться, но не заметил застрявшего под колесом машины куска жести. Поскользнувшись на нем, чуть не грохнулся, едва успел приземлиться на локоть, ободрав руку. Нога дернулась, выдернув кусок пластика из-под машины, и тот, подхваченный потоком ветра, тут же ударился о бок автобуса.
Молния вспыхнула в ту же секунду, прошла по всему корпусу автомобиля, оставляя глубокую выжженую линию. Я вжался в землю, ожидая удара, но кристаллид не стал обрушивать свое оружие на все подряд. Зато через несколько мгновений я увидел похожую вспышку, пробившуюся через ураган. Она ударила метрах в семи от меня — на противоположной стороне дороги. А затем еще одна — метрах в двадцати.
Похоже, твари с помощью тока общались или обозначали свою территорию. В любом случае мне не хотелось попадать им под лапу. Но и группу подставлять было нельзя. Если они поедут в этот переулок на машине — вполне могут угодить в засаду этих тварей. Люди, может, и спасутся, а вот машины придется искать заново.
Перебравшись на противоположную сторону улицы, я добрался до угла жилого дома, находящегося примерно на том же уровне, что и аптека, и, забравшись в подъезд, разместил на первом попавшемся подоконнике фонарик, закрепив его изолентой. Тут же на стене написал большими буквами: «ВПЕРЕДИ КРИСТАЛЛИДЫ, ЖДИТЕ МЕНЯ ЗДЕСЬ!»
Оставалось только надеяться, что послание достаточно ясное, и группа не попрется без моего ведома в магазин, до которого оставалось меньше двадцати метров.
Через несколько минут я добрался до заветной «Пятерочки». Прошел через разбитые стеклянные двери, и тут же в нос ударил запах гниения. Странно, я пару раз встречал его в квартирах. Один раз — в недоступном для тварей месте. А тут — на уровне земли… я подсветил фонариком, чтобы убедиться, что даже овощи продолжали лежать на своих местах. Везение, или очередная тварь, ждущая меня между стеллажами?
Глава 42
В удачу я верил давно. Задолго до появления монстров, наводнивших улицы. Люди ее, правда, видят не так часто, как Неудачу. Просто потому, что для появления удачи нужно хоть что-то делать самому, а когда делаешь — мелкая удача кажется чем-то закономерным. А вот Неудача — совсем другое дело. Знавал я как-то парня, погибшего под снегопадом в кавказских горах. Обычное дело, если бы он не шел легкой туристической тропой в июле, когда температура утром во время выхода была плюс двадцать пять.
И все же береженого Бог бережет. Я снял с плеча автомат и двинулся между прилавками, подсвечивая каждую тень фонарем. Регулярно оглядываясь, я удостоверялся, что позади не окажется одержимого или призрака. И вскоре моя внимательность была вознаграждена первой находкой — разодранными коробами морозильной камеры.
Тут же я осознал, что часть продуктов пропала. Были видны места, откуда забирали пельмени и пакетированные овощи. Похоже, кто-то сюда уже наведывался и забрал все, что смог унести. Может, даже заходили из участка. Медленно продвигаясь между рядами воняющей размороженной рыбы и мяса, я добрался до лотков со вздувшимися банками йогуртов. Тут же развеялся и миф об удаче.
На белой плитке обнаружился длинный кровавый след с бороздами, оставленными пальцами, пытавшимися вцепиться в любой выступ. Кровавый отпечаток виднелся на боковых прилавках, на стойках и коробах с проводкой. Кто-то отчаянно сопротивлялся, но оказался просто не в состоянии бороться с многократно превосходящим по силе врагом.
Вскоре к первому следу добавился второй, идущий из соседнего прохода. Я уже видел нечто похожее, а потому забросил бесполезный автомат за спину и достал из ножен саблю, сразу материализуя паучка. Питомец тут же впился в золотое кольцо, и пришлось его повернуть, ведь в первом месте украшение истончилось до половины.
— Ну… и где вы? — пробормотал я, осматривая зал магазина. Теперь я продвигался еще медленней, помнил о привычке призраков нападать сверху и снизу — из-под мебели. Не хватало еще, чтобы меня схватили за ногу и утащили под прилавки, где я не смогу отбиться.
Вскоре отдельные кровавые разводы сменились огромной лужей, полностью покрывшей плитку, и, зайдя за угол, я обнаружил еще один источник зловония — гигантскую гору разорванных на куски трупов. Комок подступил к горлу, но я сумел сохранить контроль и, не подходя слишком близко, осмотрел кучу.
— Что ж вам, питерские, дома-то не сиделось? — вслух спросил я, и словно в ответ мне из дальнего коридора раздался негромкий скрежет. Тут же переведя луч фонаря, я отступил в проход между полками.
Позади что-то прошуршало, я резко обернулся, выбирая точку для телепортации. Звук повторился с другой стороны. Но куда ближе. Выругавшись про себя, я активировал телепорт, разом уйдя на пять метров назад, к выходу из магазина. Нечего геройствовать в одиночку, задачу я выполнил — разведал, возвращаться нужно с группой. Иначе это приключение может стать последним в моей жизни.
Поняв, что добыча может выскользнуть, твари начали действовать активней. Я успел услышать, как в центре зала падают на пол опрокинутые вещи. Как слева скребут по кафелю когти. Монстры явно собирались мной пообедать, но я им такого шанса предоставлять не собирался. Отступил в ураган и тут же активировал телепорт еще дальше, на противоположную сторону улицы.
Теперь нужно было отойти к обозначенному подъезду и дождаться группу зачистки, но прежде, чем уйти, я обернулся и, сжав луч фонаря, на максимум выдернул из темноты дверной проем магазина. На долю мгновения мне показалось, что я вижу черный силуэт одержимого, крайне странный даже для этих тварей.
Монстр стоял, выпрямившись в полный рост. Спокойный, даже величественный. Словно передо мной не полуразумная тварь, а вполне осознающий себя человек. Правда, этот образ как возник — так и испарился, вместе с исчезнувшим силуэтом.
Выругавшись еще раз, я вернулся к выходящему торцом на проспект зданию. Ветер бил в спину, так что я даже пару раз позволил себе подпрыгнуть и пролететь несколько метров. Отличная аэротруба, если не думать о куче хлама, который может прилететь тебе в спину. К счастью, ничего мелкого и тяжелого в воздухе уже не осталось. Все же ветер постепенно сходил на нет. Прав оказался Павел, пара недель — и ураган окончательно стихнет.
