— Про рептилойдов я бы так не шутил. Да и название этой планеты нам неизвестно, — упершись в стол руками, произнес Константин. — Мы об этом мире знаем только то, что его атмосфера очень похожа на земную, как и состав воды. Все. Ни область нашей планеты, которая попала в этот мир, ни почему или как это произошло, нам неизвестно. В худшем случае может оказаться, что фраза на потолке метро правдива.
— Хотите сказать, что нас всех притащило в этот мир, чтобы принести в жертву? — настороженно спросил Герман.
— Я не знаю. Как и вы. Но пока это тоже одна из теорий. На данный момент можно лишь говорить, что в нашей мифологии остались следы подобных событий, имевших место в прошлом. Десятки, а может, и сотни тысяч лет назад, — серьезно сказал Константин. — И тогда жертвоприношения были совершенно обыденной вещью. В том числе — человеческие.
— Ладно… худший вариант мы услышали. А какой лучший? — спросил я.
— Что это случайность. Просто стихийное бедствие локальных масштабов. Серия непредвиденных, но трагических совпадений, — ответил Константин. — Тогда нам просто придется выжить.
— И чем это отличается от чужой воли? — фыркнув, спросил Артем.
— Тем, что нас не будут пытаться прикончить специально, великие и невероятно могущественные существа, способные перенести в свой мир целый многомиллионный город, — отрезал крючконосый. — Ведь, если это сделано умышленно, у нас нет ни шанса.
В комнате наступила гробовая тишина. Каждый думал о своем, я же перебирал в уме события последних полутора недель, пытаясь понять, что могу говорить сидящим рядом людям — а что нет. Если еще несколько дней назад я был уверен, что при раскрытии происходившего меня просто посадят в клетку или убьют, то сейчас ситуация изменилась. Все находящиеся сейчас в штабе, кроме Константина, прошли со мной не одну схватку, и мы были обязаны друг другу жизнями. Это должно было повлиять на их решение.
— Твари, эти призраки, они не все одинаковы, — наконец произнес я, прерывая тишину. — И я сейчас говорю не только о тех, что умнее. Судя по всему, они делятся на множество фракций и родов. И не все ладят друг с другом.
— Откуда тебе это известно? — подозрительно спросил Константин.
— Придется начать с самого начала. Во время шторма я спас парня, висевшего на решетках, — начал я, аккуратно подбирая слова. — Еще тогда мне показались странными его кроваво-красные глаза, но я списал это на болезнь или повреждение во время урагана. Именно он дал мне съесть яблоко, от которого я получил свою способность.
— И к чему ты это нам рассказал? Про парня и чудесное спасение мы уже слышали, — снова недовольно фыркнул Артем.
— К тому, что этот парень яблоко мне дал не из благодарности, — ответил я, снова пытаясь подобрать именно такие формулировки, чтобы потом не пришлось бежать из поселения. — Он меня подставил, вместе с яблоком передав какую-то метку, а еще — личного призрака. Это существо на начальном этапе мне очень сильно помогало, показывало то, чего я не видел, взяло на себя очень важные функции — вроде фехтования или распознавания монстров в урагане. Но потом оно поняло, что я не его хозяин, и попыталось меня убить.
— Так, это уже интереснее. — Константин опустился на стул и придвинулся. — Продолжай.
— Благодаря яблоку я научился поглощать энергию убитых монстров. В том числе и призраков, и расходовать ее по своему усмотрению. На телепортацию, самолечение и поднятие характеристик. Надеюсь, понятно объясняю, — сказал я, оглядев недоверчивые лица. — Подняв себе интеллект, как бы странно это ни звучало, я сумел временно взять ее под контроль.
— В этот момент мне удалось выяснить несколько вещей, которые могут как быть крайне важными, так и не значить ничего. Первое — ее хозяин был не один, он из Вестников, рода существ или клана, которые должны были подготовить землю к происходящему. Второе — он не справился, по какой причине не знаю. Третье — сам призрак был из касты Чтецов, тех, кто способен читать древние символы, их использовали для работы с интерфейсом. Вместо компьютеров. А это значит, что ни призраки, ни их хозяева, Старшие, не создавали яблоки или интерфейс. Они, как и мы, получили этот дар от тех, кто был прежде. Ну и последнее и самое неприятное, она считала нас кормом и постоянно называла примитивами, — сказал я, стараясь не вдаваться в подробности. — Говорила, что все, кто не получил дара, — корм для паразитов. Получившие один дар — корм животных. Получившие множество даров — добыча охотников, и все равно корм.
— Звучит не очень обнадеживающе, — подумав минуту, сказал Константин. — Можно было бы рассчитывать, что получившие дары станут основной нового общества, но если все сказанное правда, то эта надежда напрасна. Может, Чтец говорил еще что-то важное?
— Да, совсем забыл, — кивнув, признал я. — Он говорил, что у господина из Вестников было множество наложниц из старших рас и возвышенных. Что как минимум должно значить существование в этом мире нескольких разумных рас.
— Нескольких рас? — удивленно посмотрел на меня Артем. — Значит, мы можем с ними взаимодействовать. Интересно, тут есть эльфы? Или кошкодевочки?
— Учитывая, как выглядят атланты и господин Вестник, сомневаюсь, что тебе понравится встреча с остальными обитателями, — покачал я головой.
— Важнее то, что у них единое правление, — возразил Константин. — Есть старшие и младшие, и все расы подчинены какому-то центру. Возможно, религии или реально существующему богу. Чем черт не шутит. Главное же, сбываются наши худшие опасения, все происходящее — это сознательное действие. Возможно, не слишком удачное, но тем не менее.
— Выходит, мы противостоим чудовищам, которые в состоянии перетягивать в свой мир целые города? — устало спросил Герман. — Блин, нет. Это даже для меня слишком.
— Да, пожалуй, — согласился Константин. — Такую вероятность хотелось бы рассматривать в последнюю очередь. Но выбора у нас, похоже, нет. Если Изяслав не врет, нагнетая обстановку, придется приспосабливаться под текущие условия. И хорошо, что мы узнали об опасности до того, как она нас настигла.
— Врать мне нет смысла, я с вами в одной лодке, — произнес я, пожав плечами. — Но, возможно, у вас есть догадки по поводу разделения на животных и паразитов?
— Хм. Боюсь, что нет, — подумав немного, сказал Константин. — Раз мы считаемся кормом, животными могут являться крупные или разумные хищники. Что же касается паразитов, это должны быть все, кто мешает проведению основной цели или мероприятия. Что-то вроде… да, вроде тех же спрутов или кристаллидов. Но если такие монстры у них паразиты, вроде наших мышей, то какие же должны быть хозяева?
— Всемогущие, — мрачно сказал Герман. — Подобные богам из земной мифологии.
— В таком случае я очень не хотел бы с ними встречаться, — покачал головой Константин. — Боги земли, особенно древние, мифы о которых как раз и пришли с тех же времен, что и пирамиды с атлантами, — это чрезвычайно кровожадные, безжалостные и очень жадные существа. Предпочитающие именно человеческие жертвоприношения.
