— Идем в ближний продуктовый павильон, — прокричал я. — Вот он, судя по карте.
— Да! — ответил Артем, едва перекрикивая ветер. — Тут много лавочек и кафе. Раньше было. Но продукты должны найтись!
— Отлично! Берегите руки и ноги, а то стекла тут немеряно, — сказал я, показав всем большой палец. — Иду первым, страхуйте!
Дождавшись, пока ребята возьмут веревку, я отцепил карабин и, пригибаясь, двинулся к видневшемуся металлическому остову. Торчащие из бетона погнутые прутья встретили меня выбитыми оконными проемами и наполовину содранной крышей. Столы и стулья, каким-то чудом застрявшие в проходах, только и ждали, чтобы попасть под ноги. Но главное — каркас выстоял и подходил для крепления страховки.
Удостоверившись, что меня не сдует, я закрепился и дал условный сигнал. Вскоре все переместились через опасный открытый участок внутрь стального каркаса. Теперь предстояло самое сложное — найти продукты. Жестами я показал, что мы с Артемом двигаемся вперед, а Лелик и Болик остаются обследовать ближнюю к вентиляционной шахте половину.
Передвигаться по битому стеклу, разбросанным вещам и обломкам металла было не самым приятным занятием. Особенно учитывая, что я был в босокедах и чувствовал каждое прикосновение к подошве. Но каркас в целом держался, за боковой ветер можно было не беспокоиться, и мы легко дошли до дальнего конца.
Дальше при всем желании двигаться было нельзя — кончилась страховка. Рисковать жизнями команды ради сомнительного приза я не стал, и мы погрузились в разбор бывших лавок и магазинов рынка. Сразу выяснилась неприятная вещь — свежих продуктов не осталось. Их будто корова языком слизала. При этом было понятно, что раньше они в наличии имелись.
Разбитые витрины пустовали, как и открытые холодильники. При этом ценники и веревки от колбас оставались на месте. Видно, кто-то жадно жрал прямо на месте. Мне неприятно вспомнилось чудище, до бела обглодавшее кости и шкуры собак. Тут тоже прошелся кто-то крайне голодный. Не хотелось бы на него напороться.
Когда я уже совсем отчаялся после обследования четверти бывшего торгового центра, веревка активно задергалась. Мы сделали такой условный знак только на опасность, и, выхватив лом, я бросился к Артему. А когда оказался рядом, разрывался между желанием прибить его за ложную тревогу и расцеловать за находку.
В одном из небольших подсобных помещений стоял закрытый рефрижератор. Здоровенный промышленный холодильник с массивными дверьми. Скорее всего, именно в нем хранились все продукты местных продавцов. Вот только при открытии нас ждал неприятный сюрприз. Сунувшийся было вперед Артем резко подался назад, а затем, сняв со рта шарф, согнулся, исторгая содержимое желудка.
Я с ним был, в принципе, согласен. Зрелище оказалось не из приятных, но в логове демонов я видел и хуже. Несколько продавцов, видно в порыве отчаянья, забрались в холодильную камеру. Но то ли она не открывалась изнутри, то ли они заснули и замерзли, но их тела так и остались лежать на полу.
Выругавшись про себя, я поднес руку к ближайшему трупу. Ничего. Наверное, они умерли слишком давно, чтобы на них сохранилась энергия. Ясно, сделал себе еще одну пометку — собирать ее с трупов сразу. Аккуратно вынеся тела наружу, я начал набивать рюкзак продуктами. Мясо, колбасы, сыры — чего тут только не было. Для полного счастья не хватало только свежих овощей.
Все шесть рюкзаков скоро оказались заполнены до предельного веса. Заперев камеру, мы придвинули к ней стол, а затем я уже сам положил трупы. Если какая-то тварь нас учует — пусть лучше падалью питается, чем за нами идти. Мы уходили тем же путем, каким и пришли. Теперь нужно было проверить, как нагрузились качки. Вот только их на месте не оказалось.
На всякий случай я выглянул за пределы павильона. А затем проверил страховочные крепления. Карабины братьев-придурков оказались пристегнуты на столб у выхода. Выругавшись, я достал лом и показал Артему на решетку. Вначале нужно вернуть продукты, от этого зависит жизнь нескольких сотен человек. А потом уже искать обалдуев. И я очень надеялся, что они просто забыли инструкции и спустились вниз.
Глава 14
— Твою мать! — выдохнул я, когда мы спустились по вентиляционной шахте. Ни снаряжения, ни рюкзаков, ни самих парней внизу не было. — Так… Так! Спокойно.
— Что делаем? — спросил Артем, смотря на меня так, будто я знал ответы на все вопросы вселенной.
— Ты идешь обратно на станцию, — решил я, скидывая рюкзаки. — Попросишь помощи, чтобы все разгрузили. Холодильника у нас нет, но мне не кажется, что разумно хоть что-то оставлять наверху. Сможем сделать вторую ходку. Черт! Да это же должно было стать элементарным заданием. Тут даже ходить никуда не надо!
— Может, мне с тобой лучше пойти. Кто-то должен страховать, — спросил Артем.
— Ты явно слушал лучше, чем эти дебилы, — усмехнулся я, представляя, что именно там произошло. В обычной ситуации я бы поступил именно так, как следовало по инструкции. Но если на качков напали монстры, один я сбегу телепортом. А напарника вытащить уже не смогу. Придется сражаться. И не факт, что я это потяну.
— Нет. Иди к Михаилу, отнеси рюкзаки по очереди. Тащить все разом необязательно. Закройте дверь в шахту и ждите условного сигнала. Три стука, два стука и снова три. Понял?
— Да. Я все запомнил, — очень серьезно кивнул Артем. — А что делать, если ты не вернешься через час?
— Если я не вернусь — собирайтесь большой группой. Все, кто в состоянии держать оружие, и идите только за продуктами в этом холодильнике. Тогда будет шанс, что выживет как можно больше людей, — сказал я, прикинув варианты. — Один или даже в паре не суйся дальше. Ты понял? Но я планирую вернуться.
— Мы будем ждать, — еще раз сказал Артем и, взвалив на себя рюкзаки, поплелся к станции. Я подождал, пока он скроется из вида, и достал телефон.
Понятно, что связи не было и геолокации тоже. Но у меня имелось приложение со скачанной картой. Куда эти придурки могли деться? Тот вариант, что их сожрали вместе с веревкой, я не рассматривал. Тогда остались бы следы, хоть какие-то. Да и дерганья страховки мы бы ощутили. Нет, они ушли на своих двоих, вопрос — куда?
Так. Справа от бывшего павильона две многополосные дороги, а за ними жилые дома. Если они хотели сбежать — логичнее было бы идти через северный вход, который упирается прямо в многоэтажку. Так что это не вариант. Дальше павильона жилые дома и магазин, но тогда им пришлось бы пройти мимо нас, это тоже отбрасываем. Остается один путь.
«Но ты человек, ты сильный, смелый. Своими руками судьбу свою делай. Иди против ветра, на месте не стой. Пойми, не бывает дороги простой», — раздалась из наушников песня в переработке Пушного. Ну, спасибо за кавер, дядя Саша. Нет, чтоб: «Сиди на жопе ровно, они сами идиоты». Впрочем, это было просто еще одно напоминание. Поправив шарф и туже затянув капюшон, я вылез обратно в ураган.
Сложно не обращать внимания на жуткий ветер, словно кулаками выбивающий из твоих легких воздух. Да и привыкнуть к такому практически невозможно. Но я старался просто смириться и держаться ближе к стенам, за которые можно зацепиться. Благо, в принципе, идти было не так далеко — торговый центр примыкал к разрушенному павильону почти вплотную.
