Мачете со свистом рассекло подлетевшего слишком близко демона, отрубив вытянутую в мою сторону лапу. Противника мгновенно отнесло в сторону, но за ним уже летели второй и третий. Я отмахнулся, стараясь если не попасть во врага, то по крайней мере отпугнуть его. И это, как ни странно, сработало.
Первая из тварей взбесилась, начав выбираться из своего облака. Две другие заходили с боков, явно намереваясь атаковать одновременно. К сожалению, совершенно тупыми они не были. Может, и не до конца разумны, словно умственно отсталые, но куда сообразительней большинства животных.
Лишившаяся лапы тварь бросилась вперед, не дожидаясь товарищей. Я ударил, целясь по второй руке, но враг высоко подпрыгнул, вспоров когтями воздух над моей головой. Пахнуло тухлятиной и свернувшейся кровью. Резко вскочив, я отпрыгнул в сторону, чтобы разминуться с двумя другими призраками. Провод опасно натянулся, но я еще не был готов использовать свой козырь. А уже через несколько мгновений помощь пришла с неожиданной стороны.
Вылезший из своей тучи призрак готовился напасть снова, когда гигантское щупальце с когтем на конце обхватило его и утащило куда-то в туман. Я от такого действа икнул и подался назад. Два других призрака бросились в разные стороны, они, словно раки-отшельники, втянулись в защитное ничто, и два других когтя пролетели мимо.
Не став ждать, пока меня схватит непонятное нечто, я прыгнул на эскалатор и помчался вверх, врубив колонку на полную громкость. Несколько щупалец тут же ударило в то место, откуда исходил звук, но мы с колонкой были уже наверху, и они лишь разбили боковую стеклянную панель. На этот раз мне удалось рассмотреть врага чуть лучше.
Длинные, покрытые черной слизью щупальца, по всей длине которых шли наросты или пиловидные поломанные кости. Полуметровый коготь на конце больше всего напоминал лезвие косы или изогнутую в обратную сторону саблю. Сила и скорость реакции монстра поражала. Окажись мы на ровной местности без укрытий, я давно уже умер бы. Да и сейчас мог только бежать и действовать согласно плана.
Колонка орала во всю мощь и отвлекала на себя чудовище. Забежав на второй этаж, я осторожно продолжил поднимать ее на проводе. Но что-то пошло не так. Провод дернулся, натянулся до состояния гитарной струны, и я едва успел опустить его чуть ниже, прежде чем он порвался.
По спине пробежал нехороший холодок. Сейчас я полностью зависел от успешности плана. А чертова колонка никак не хотела подниматься наверх. Если тварь сожрет ее раньше, чем поднимется на второй этаж, с планом можно попрощаться. Намотав провод на локоть, я подошел к лестничному проему. Черные треугольные когти призрака промелькнули в нескольких сантиметрах от моего лица.
Рухнув на пол, я с трудом разминулся с пикирующим демоном, а затем вскочил, глядя вниз. Нет, пока обошлось, коленка всего-то зацепилась за угол. Пришлось свеситься за перила и, раскачав провод, высвободить застрявший груз. При этом я чуть не получил косоглазие, одновременно следя за призраком и приближающимся снизу чудищем.
— Есть! — выудив колонку, я откатился в сторону и подтянул ее к потолку. Теперь счет шел на секунды. Закрепив провод, я бросился на призрака, размахивая мачете. Монстр от такого энтузиазма даже ошалел и отлетел в сторону, ровно настолько, чтобы мне хватило места спрыгнуть в окно.
Страховка с силой натянулась, но жесткая веревка выдержала скачок. Подавшийся за мной призрак тут же пропал в урагане. Я помнил про еще минимум трех его сородичей. Жаль, что не смог выманить всех, но времени разбираться с ними не осталось. Быстро перебирая руками, я опустился на асфальт. Ветер сдул меня на несколько метров, но я сумел сориентироваться и, нагнувшись вперед, добрался до товарища.
— Ну, тяни! — выкрикнул я, и мы вместе навалились на лом. Стальные жалюзи медленно пошли вверх, я тут же перехватился снизу. Напряг спину и вытянул ворота вверх. — Быстрее!
Артем вогнал стальной штырь в рельсы ворот, застопорив их. Как раз вовремя. Два демона атаковали одновременно, будто ждали нас. Я успел выхватить мачете, но вот отразить нападение уже не мог. Когти вонзились в плечо, войдя глубоко в мышцы, и я остро пожалел о том, что у меня не выросла костяная броня. Перехватил тварь за кисть и ударил что есть силы.
Вонючая кровь брызнула мне в лицо, из тумана вынырнула пасть, полная зубов-игл. И я с наслаждением вогнал лезвие ей в шею. Лишившийся конечности и головы монстр отлетел на пару шагов и снова попробовал вылезти на свет. Я оглянулся, увидел, что Артем с трудом сдерживает наседающую на него тварь, и, выругавшись, бросился на помощь напарнику.
Подхватив по дороге «хулиган», ударил им словно битой, выкидывая призрака в ураган. Тот, получивший физическое тело, зацепился когтями за край косяка. Но подоспевший вовремя Артем запнул врага подальше, перерубив тому пальцы ударом топора. Призрак замолотил в воздухе руками, но вес конечностей оказался слишком мал, и его снесло ветром.
— Видишь последнего? — спросил я, оглядываясь по сторонам. Артем меня уже не слушал, он лихорадочно всматривался в темноту, освещая заброшенную подземную парковку фонарем.
— Где она? — быстро проговорил он. — Где машина, в которой остался труп?
— А ты не видишь? — осторожно спросил я. Парень сдернул очки и капюшон, чтобы ему ничто не мешало, и я увидел его жадный, бегающий взгляд.
— Где? Покажи мне. Где! — требовательно выкрикнул Артем. Я немного подумал и ткнул пальцем, за что мгновенно получил недовольный взгляд. — Тут ничего нет!
— Возможно, оно просто не предназначено для тебя? Я его прекрасно вижу, — сказал я и, не опуская пальца, прошел несколько метров. А затем в подтверждение своих слов постучал по бамперу «Буханки». — Не видишь? Уверен?
— Хватит издеваться! Я хочу получить способности! — чуть не плача выкрикнул Артем.
— Значит, получишь, просто не в этот раз, — пробормотал я, залезая внутрь советского фургона. Тело и в самом деле оказалось внутри этой странной аномалии. Но, к счастью, мне не пришлось его вскрывать. Что-то или кто-то постарался до меня. На полу машины лежал высохший скелет, от которого в разные стороны тянулись тонкие щупальца сосудов, опоясывающие всю машину. Во впалой груди трупа отчетливо виднелась золотая жемчужина.
Мне даже не пришлось вскрывать тело. Лезвие мачете легко вспороло ткань осенней куртки и зашло в грудину. Из-под серой, натянутой кожи показалось сочное желтое сияние. Стоило подрезать окружавшие жемчужину нити, и ее словно выплюнуло на поверхность. Оставалось только взять, и я отчетливо понял, что не могу сопротивляться этому желанию.
Та часть меня, что помогала бороться с монстрами и фехтовать, жаждала жемчужину. Требовала немедленно, прямо сейчас ее проглотить. И я помнил, чего мне стоило промедление в прошлый раз. Муки желания, перемешанные с соблазном и постоянно отвлекающим нетерпением. И хорошо, что тогда я был на станции.
— Пожалуйста, если ты там что-то нашел, отдай мне, — жалобно попросил Артем. Несколько секунд я даже сомневался. У парня и в самом деле мечта, он хочет получить способность. Но… он не видит ничего из того, что с ней связано. Даже машины, которая защищена даром. Почему так? Не знаю, но это упрощает ситуацию. Этот дар принадлежит мне.
