Больше часа мне потребовалось, чтобы обогнуть северный вход, у которого могла караулить такая клякса со щупальцами. Несколько секунд мое любопытство боролось с осторожностью. Если тварь ушла, мы сможем сэкономить больше трехсот метров пути и не делать почти километровый крюк. А для спасения жителей это критически важно. Тем более что ближайшее отмеченное здание находилось чуть ли не у входа в метро.
Так называемый лучший запасной вариант. Старое, восемьдесят девятого года железобетонное здание. Построенное, когда об автономных котельных в жилых комплексах еще не думали. Серое, как и все построенное в то время. Оно не отличалось ни прочностью, ни красотой, к тому же не обладало никакими автономными механизмами.
Единственное его достоинство — оно было достаточно высоким, чтобы пережить поднятие воды еще на шестьдесят метров. А по словам крючконосого, если вода поднимется даже не на двести метров, а всего на сто восемьдесят — спасаться смысла не будет. Во всей Москве найдется всего с два десятка зданий выше двухсот метров. А уж если вода накроет их — то спрятаться можно будет только в уральских горах. А до них не доплывет никто.
Говорить об этом людям было, естественно, категорически нельзя. Вот и получалось, что для спасения здесь и сейчас можно было использовать любое укрытие. Если, конечно, оно цело и достаточно безопасно. Что мне и предстояло выяснить. Но в первую очередь — понять, свободен ли короткий путь. Я несколько раз вдохнул, успокаивая дыхание, и отпустил ствол дерева, за который держался.
Ветер немедленно подкинул меня в воздух, подтолкнул в спину так, что я чуть не взлетел, не хуже Мери Поппинс. Телепорт сработал как раз вовремя, и я очутился в северном вестибюле метро, в одном из переходов. Подсвечивая себе путь фонарем, я аккуратно зашел за угол. На всякий случай держа в поднятой руке мачете. Никого.
Спуск к платформе будто вылизали, растолкав мелкие камни по сторонам. На гермостворке остались длинные глубокие полосы, которые даже болгарка вряд ли могла бы сделать. Разве что с алмазным диском. Но по направлению ударов было понятно, что тварь имела не одну конечность, а несколько, и била ими с разных сторон.
На ум тут же пришли щупальца, вырывающиеся из темноты, и, приглядевшись, я обнаружил костяной осколок когтя сантиметров пяти в длину. Хмыкнув, я провел им по металлу, но царапинка осталась совсем маленькая. Тогда я нажал двумя руками, навалившись всем телом. Коготь едва вошел в глубину, даже близко не оставив похожих следов. Выходит, что тварь либо очень сильная, либо очень упорная.
Ну хоть не слишком умная, иначе с таким рвением могла бы пробить стены, в которых были закреплены петли. Они, конечно, тоже прочные, но все равно уступают гермостворке. Подумав, я решил пока не стучать в дверь. Черт его знает, когда вернется тварь, и вернется ли вообще. Но сейчас непонятно куда идти, а группа Артема собиралась в другую сторону.
Проверив на всякий случай второй выход, я вернулся к северо-западному переходу и, телепортировавшись к дому, пошел вдоль него. Ветер за укрытием был чуть тише, и мне удавалось рассмотреть дорогу дальше пяти метров, что в наших условиях весьма значительно. Проблема только в том, что я привык смотреть вниз и вперед.
‼👹‼ — значок предупреждения появился за долю мгновения до атаки. Я интуитивно рухнул на асфальт, пропуская над головой острые когти призрака. Тварь, спикировавшая на меня с высоты пятого этажа, не сумела затормозить и впечаталась в землю. Я выругался, мгновенно вскочив и выхватив мачете. Но вместо того, чтобы бросаться в бесполезную атаку, огляделся и поставил метку телепорта внутрь зарешеченной квартиры на первом этаже.
Лишь бы успеть!
Способность сработала в последнее мгновение. Я рухнул на пол, быстро поднялся и в полной боеготовности повернулся к окну. Решетка была не слишком частая, руку легко просунуть, даже две, сложив их вместе. И если призраки нематериальны, для противника не станет проблемой влезть в квартиру.
Демон посчитал так же. Сложил ладони лодочкой и прыгнул вперед. Как раз в мою ловушку. Я встретил его ударом лезвия мачете. Несколько обрубленных пальцев полетело в сторону. Тварь отдернулась, уходя от удара, но невольно вылезла из своего укрытия больше, чем надо. Тут же запястья призрака обхватила веревка, а другой ее конец я набросил на выступ решетки, закрепив конечности твари.
Демон несколько раз дернулся, понял, что не может освободиться, и попробовал втянуть руки в туман. Но не смог… Словно завороженный, я смотрел, как монстр раз за разом пытается выбрать угол, чтобы вытянуть руки и при этом не коснуться решетки. У него были ограничения!
Эта тварь не могла просто взять и спрятаться, освободившись от пут. Она даже руки до конца втянуть в свой кокон была не способна. Почему? А почему мой телепорт работает только на определенную дистанцию и вес? У этого феномена были свои законы, очень похожие на законы физики, просто другие, и я бы хотел их понять. Вот только выжить мне сейчас было важнее, а призрак не собирался сдаваться.
Поняв, что выдернуть руки без мышечного усилия у него не получается, демон сбросил кокон, вылезая из него целиком. Но если раньше вид черной, будто обмороженной или обожженной током плоти меня пугал, то сейчас я был ему даже рад. Стоило твари выбраться, я со всей силы рубанул ее под колено, рассекая связки.
Одержимый рухнул на одно колено, бессильно клацнул зубами и навалился всем телом, выдергивая ладони. В стороны брызнула вонючая коричневая кровь, кожа начала слезать вместе с мясом, но кисти твари медленно выходили из пут. Времени почти не осталось, а позиция была слишком выгодной. Когда я еще смогу получить такое же преимущество?
Выругавшись, я шагнул вперед, с размаху перерубил твари позвоночник, отключив все, что ниже шеи, а затем обеими руками схватил врага за череп. Призрачная маска клацнула зубами, едва дотронувшись до моей ладони, но я почувствовал холод уходящей энергии. А следом просела на одно деление шкала. Значит, не глюк. Мне в том бою просто повезло, но второй раз такого не будет. Я должен знать!
Вывернув шею твари, я сорвал со своего подбородка шарф, а затем вонзил зубы в призрачную плоть. Демон дернулся, пытаясь вырваться из захвата, но вместе с дурно пахнущей кровью я получил заряд энергии. Да такой, будто с нескольких трупов собрал! Выплюнув мясо, я снова сомкнул челюсти, теперь уже на призрачной маске.
Ощущение, будто в рот положили ложку бьющего током кислородного коктейля. Вроде что-то прожевал, а вроде и нет ничего. Но, отодвинувшись, я увидел, что части маски не хватает. По краям моего укуса виднелась дымка. Глаза противника расширились, гримаса ярости сменилась ужасом, а я продолжил свое гастрономическое изучение.
🌞 [◼◼◼◼◼▢❖▢▢▢▢▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇]
Твари хватило на четыре укуса, даже с учетом потерянной из-за ее атаки энергии я быстро восполнял запас, но стоило моим челюстям схлопнуться на последнем куске маски, и одержимый рухнул на пол. На всякий случай я проверил пульс. Пнул несколько раз под ребра, — тело не выдало никакой реакции. Чувствуя себя перестраховщиком, я отрубил трупу руки. Из ран вытекли остатки коричневой крови и тумана. А еще я смог получить последнее пополнение энергии.
