Но вместо того, чтобы бежать, чудище вновь распахнуло свою пасть. Похоже, перезарядка закончилась, и теперь монстр не собирался оставлять меня в живых. Из пасти, словно из рельсовой пушки, вылетел короткий шип, я едва успел упасть на землю, пропуская его над головой, но тут же раздался второй хлопок.
— Сука, чем я думал? — обругал я сам себя, прячась за уже знакомое авто. Раздался звон битого стекла, а в следующую секунду через дверь, у которой я затаился, вылетел черный шип. Он пробил весь салон насквозь не хуже пули. И, похоже, у паука таких снарядов было неограниченное количество. Машина раз за разом вздрагивала, когда ее прошивало, или когда осколки застревали в двигателе.
Я не мог высунуться, даже чтобы проверить, не начал ли монстр обходить машину. Но, судя по направлению ударов, он собирался просто пробить в авто дыру, не двигаясь с места. Не худшая тактика, учитывая, что деваться мне некуда. Ведь между мной и ближайшим укрытием не меньше пяти метров.
Не будь у меня телепорта, так бы оно и сработало, но мне хватило передышки в три секунды и мысли, зацепившейся за сравнение с пулей. Я дернул молнию, чтобы добраться до пистолета, висящего на груди, но она поддалась только с третьего раза. Руки дрожали от напряжения. Но когда телепорт сработал, ПЛ уже лежал у меня в ладони.
— Спокойно. Спокойно, блин! — выругался я на себя, стараясь дышать ровно. Пусть булыжник, упавший на голову монстру, никак не повлиял на его самочувствие, но, может, пара пуль в плюющуюся морду его образумит? Выровняв дыхание, я сжал рукоять обеими руками и выглянул из-за капота черного «Форда».
Совместить точки с головой, выдохнуть… я зажал спусковой крючок, и ствол дернулся, выплевывая тяжелую пулю. Мимо! Дьявол! Я тут же выстрелил еще раз, а затем еще и еще. Пули одна за другой со свистом рассекали воздух, и некоторые даже царапали ромбовидную морду твари. Паук закрылся лапой, видно, что ему пули не нравились, но я не замечал, чтобы они наносили какой-то существенный вред.
А вот стоило твари повернуться в мою сторону, и машину накрыло градом из черных осколков. Теперь они были меньше и не пробивали ее насквозь, но почему-то я не сомневался, что мне хватит даже одного. Пришлось спрятаться за двигатель и выискивать следующую точку телепортации, когда обстрел внезапно прекратился.
С той стороны раздавалось пощелкивание статики и электрические разряды. Телепортировавшись, я решился выглянуть из-за укрытия и увидел, как выбравшийся из «Хаммера» паук присосался к одной из трещин на панцире большего кристаллида. Взрослая особь ничего не могла с ним поделать, она била сама себя лапами-лезвиями, но мелкий противник умудрялся перескакивать с места на место, при этом не отходя от трещины.
С каждой секундой большая тварь двигалась все медленнее, и это стало заметно даже невооруженным взглядом. Противник же, наоборот, будто искрился. Из черного он стал вначале темно-бордовым, затем красным и, наконец, начал светиться, весь исходя молниями. Старший кристаллид попробовал было отползти в сторону, но мелкий переусердствовал.
Я едва успел спрятаться за капот, когда раздался громкий взрыв, и молнии ударили во все стороны. Несколько секунд электрические разряды ходили по стенам и машинам, оставляя черные подпалины. Нос щипало от статики. А когда наконец тело-шар погасло и рухнуло, во дворе все успокоилось.
Выждав около минуты в укрытии, я подошел ближе. Опасность вроде миновала, тревожный значок в интерфейсе погас, но я все равно двигался предельно осторожно, заранее выбирая точку телепорта. Но даже когда между мной и кристаллидами осталось меньше пяти метров, ни один из них не двинулся с места. И это было неудивительно.
Розовый «Опель» с выеденным двигателем валялся на боку. Из-под него вывалилось обгоревшее тело старшего паука правильной ромбовидной формы. Сплющенный куб, от вершин которого отходили состоящие из треугольников лапы. Все слишком четкое, слишком правильное, словно передо мной не форма жизни, а низкополигональная модель из старых игр. Когда на каждого монстра приходилось не больше десяти плоскостей.
Правда, стоило всмотреться в оплавленную рану, и это чувство проходило. В разрезе он выглядел как лук со множеством слоев. Внутри каждого из них содержался еще один. От краев к центру шли четко выраженные линии, похожие больше на провода, чем на нервы. И все это шло к центру — крохотному, в пару сантиметров, ядру.
Точно такое же, только искрящееся ядро валялось в полуметре от меня. Почти прозрачный, идеально правильный кристалл. Я не был до конца уверен, что именно произошло с меньшим кристаллидом, но отчетливо видел идущие от него молнии. Наверное, полученный разряд был такой силы, что внешняя оболочка существа выгорела, оставив только сердцевину.
Поддавшись любопытству, я достал мачете и сковырнул один из проглядывающих в теле большого монстра контактов. Металл довольно неплохо поддался стали, а когда я присмотрелся получше, понял, что это медь. Вот же. Получается, что настоящая тварь — вот это крохотное ядро, а все остальное — это ее оболочка.
Правда, жизни нам это совершенно не облегчит. Сомневаюсь, что даже автоматная пуля пробьет такой панцирь. А даже если пробьет или расколет — попасть в крохотное ядро под толщей брони просто нереально. Может, какой-нибудь снайпер и умудрится попасть ровно в пасть твари, но это явно не про меня.
Обернувшись, я заметил, что из-под машин и завалов начинают высовываться камни-пауки размером с мою ладонь. Их конечную цель было легко понять — до сих пор от ядра кристаллида во все стороны расходились побеги молний. Но отдавать такое сокровище я не собирался. Откинув лезвием мачете подползшего ближе всех паука, я подобрал лопнувшую покрышку от авто и, накинув ее на ядро, подобрал артефакт.
Резина быстро нагревалась, так что я поспешил телепортироваться повыше и там уже упаковать свою добычу. Запрыгнув в ближайшую квартиру прямо через стекло, я бросил ядро кристаллида на стол. Резина быстро плавилась, создавая защитную оболочку от молний, и мне оставалось только несколько раз подогнуть края. Решив не ждать, пока процесс закончится, я перекатил получившийся комок на лезвие мачете и на нем, как на лопате, отнес в морозилку.
Холодильник уже не работал, но, на мое счастье, хозяева его давно не размораживали и слой льда сохранял температуру. Я сунул воняющее горелой резиной ядро в холодильник и с облегчением рухнул на стул.
— Да-а… — стянув капюшон и шапку я взъерошил волосы, пытаясь уложить мысли в голове. То, что мне повезло, даже не обсуждалось. Теперь бы сделать из этого правильные выводы. Иначе магазин патронов и миллионы нервных клеток потрачены зря.
Наверное, кто-то из обитателей станции смог бы объяснить все логичнее, но мне картина представлялась следующим образом. Вначале все паучки были крохотными и прозрачными. До определенного размера они питались чужим электричеством и медленно наращивали оболочки. Интересно, им для этого любые материалы подходят или только особые металлы? Судя по строению того гиганта, на проводку шла медь.
После того как набирали в размере не меньше сантиметров пятидесяти, они начинали генерировать ток сами, многократно усиливая оболочку. Судя по всему, им было наплевать и на органику, и на призраков. Но вначале рак-паук ударил меня чистым током, а значит, имел именно оружие против призраков или одержимых. Но затем он переключился на мелкие осколки… против кого? Той твари о щупальцами? Еще интереснее.
