— Мы вроде с людьми не воюем, а монстрам, думаю, безразличны такие тонкости, — ответил я, присаживаясь на табурет рядом с остальными. В комнате оставались Герман, Сергей, Иннокентий, электрик и крючконосый. Блин, я как-то не удосужился спросить их имена. Но больше меня напрягло другое. — Где Михаил?
— Нет его больше. Как и последнего из полиции, — ответил Сергей, потерев нижнюю губу так, словно у него болели зубы.
— Как? — устало спросил я.
— Да какая разница? — попробовал было отмахнуться Артем, но сб-шник его остановил.
— Михаил — спокойно, не приходя в сознание. Вовка — во время рейда к школе. Решил поиграть в героя, ринулся к полицейскому участку. — Сергей прикрыл глаза, но его спокойный уравновешенный тон не поменялся. — К сожалению, для повторения подвигов ему не хватило твоего дара.
— Да, яблочко бы никому из нас не помешало, — чуть в сторону сказал Артем.
— Спорный вопрос, — осадил его Сергей. — Я все больше считаю, что это механизм отбора. Для чего? Понятия не имею, но вряд ли чего-то хорошего. Но недаром они появляются из расчета один на толпу.
— Вы нашли яблоко? — спросил я, встрепенувшись.
— Нет. Но встретили кое-что другое. Яблоню, — улыбнулся Сергей.
— Яблоню? И как вы ее отличили от всех остальных?
— По особого вида цветкам, — еще шире улыбнулся сб-шник. — Они не пятилистные, как у обычных деревьев, а семилистные. И оттенок такой нежно-золотой. Ствол тоненький, можно двумя пальцами обхватить. А-а-а… и еще от них идет свет, и они стоят при урагане так, словно ветра нет абсолютно.
Артем с трудом сдерживал смех, прикрывая рот ладонью. А когда Сергей наконец договорил, не выдержав, заржал в голосину. Такой жизнеутверждающий беззаботный смех не мог не вызвать улыбку и недоумение.
— Про цветки, если что, шучу, разглядывать их времени не было, — сказал Сергей. — Но ты ее сразу узнаешь, когда увидишь. Поверь. Никакой селекции это дерево не знало, растет так, будто не развивалось ни растениеводство, ни наука. А яблоко, если и было, то только одно.
— Его мог съесть кто-то из школьников, — отсмеявшись, сказал Артем. — Вот же повезло гаду. Поди, получил дар, даже не понимая, что происходит.
— Я уже говорил, это может быть и к лучшему, — напомнил сб-шник, он заметил мой вопросительный взгляд, но расшифровывать свои мысли не стал.
— Как погиб последний из полиции? Кто из монстров до него добрался? — задал я другой волнующий не меньше вопрос. — Вы же явно вместе шли.
— Да, только он, как увидел отделение полиции, так сразу туда рванул, — ответил Артем. — Даже по сторонам особенно не смотрел. Вот его и встретили выстрелом в упор.
— Свои же? — ошарашенно спросил я.
— Не знаю, мы решили не проверять, — сказал Сергей, вновь возвращаясь к своему обычному спокойному голосу. — Там была школа, а вокруг нее четыре шестнадцатиэтажки. Почти идеальный круг. Рядом продуктовые магазины и склады. Нашлись предприимчивые ребята, захватившие отделение и превратившие школу в форт. А здания вокруг дают неплохую защиту от ветра и чего посерьезнее.
— Мы думали проникнуть в одно из внешних зданий, а потом, когда караул ослабнет, пробиться в отделение. Благо пистолеты у нас оставались. Но твое появление многое поменяло, к тому же у них был один существенный недостаток, — улыбнулся Сергей. — И на самом деле именно он так повлиял на мое решение. Вода, она стояла там уже по колено. Это место явно выше, хоть и не намного.
— А что с людьми там? В школе и в зданиях возле нее? — на всякий случай уточнил я.
— Те, кто смогут выжить, выживут. А там ассимилируются, и снова все начнется с нуля. Как в африканских республиках после смены диктатора, — спокойно сказал Сергей. — Им там явно безопаснее и сытнее, чем с нами. А небольшое насилие можно и потерпеть. По крайней мере, до подхода армии.
— Что-то они запаздывают, — фыркнул Артем. — В Москве под миллион всяких внутренних войск, росгвардейцев и полиции. И где они все?
— Во-первых, прекращай ерничать, — осадил его Сергей. — У нас не та ситуация, чтобы показывать характер. Во-вторых, я не знаю, откуда у тебя этот мусор в голове, но освобождай черепушку. В Москве даже со всеми кадетскими корпусами и кружками никогда не было больше семисот тысяч вооруженных служащих. На более чем пятнадцать миллионов человек! Так что сейчас все они, скорее всего, заняты делом.
— Да ладно-ладно! Понял я, — обиженно отмахнулся Артем.
— Ну и хорошо, что понял, — кивнул Сергей, вновь переводя на меня взгляд. — Как думаешь, что дальше будет?
— Для начала нужно законопатить окна и двери. Так, чтобы не прошли призраки. И отрезать лестницу на первые этажи, чтобы не добрались другие монстры.
— Тут даже спорить не буду, этим сейчас займемся. Но я не про это, — произнес Сергей, поднимаясь. — Константин, расскажи о наших вариантах. С самых первых.
— Опять? — устало спросил крючконосый. — Ну ладно. Первый, вода продолжает подниматься — мы все утонем. Второй — наводнение останавливается или отступает, но ураган не стихает — мы вначале станем каннибалами, а после умрем от голода. Третий — наводнение и ураган заканчиваются вслед за землетрясением, но мы не находим никакого другого способа бороться с монстрами, кроме как прятаться, умираем у них в желудках или разорванными на куски.
— Кстати об этом. — Я прокашлялся, обращая на себя внимание. — Вы не могли не заметить странные разрезы на дверях. Хозяев этой квартиры располосовали точно так же.
— Я бы сказал, что это бункер на три этажа, а не квартира, но я тебя понял, — сказал Сергей, подавшись вперед. — Новый монстр?
— Боюсь, все куда хуже… — Я рассказал, как все произошло, стараясь не концентрироваться на деталях. Ну и сообщение чуть подправил, не став концентрироваться на собственной персоне.
— И при всем этом, ты привел нас сюда? — с тихим стоном спросил Герман. — Понимая, что где-то неподалеку может находиться жуткая убивающая все тварь?
— Успокойся, этого уже не изменишь, а информация крайне ценная, — сказал Сергей, задумавшись на несколько мгновений. — Наличие второй стороны могло бы объяснить очень многое. Начиная от концентрации войск в других районах, заканчивая отсутствием эвакуационных команд. Вот только в целом картина не складывается.
— Да как тут может хоть что-то сложиться? — удивленно поинтересовался я.
— Если пытаться выстроить все в одну систему — довольно просто. Вот только общий план от меня ускользает. Если это вторжение — то оно должно осуществляться зачем-то, — произнес Сергей, задумчиво вертя в пальцах длинный патрон. — Цель любого вторжения, даже если оно прикрыто гуманистическими лозунгами, — ресурсы. Не всегда вещественные. Это может быть политический капитал, цена акций или прекращение поставок…
— Жертва, — произнес я, и замолчавший сб-шник коротко кивнул.
