Яблоко висело на самой высокой веточке цветущего дерева. Демонстративно торчало на вершине, показывая себя всему миру. Можно было попробовать натянуть страховку между окнами третьего этажа и, свесившись головой вниз, сорвать плод, но что-то мне подсказывало, что щупальца спрутов вполне могут достать и до второго, и до третьего этажа, уж больно здоровые были твари.
Какие у меня еще есть варианты? Прыжок в один конец я не рассматривал.
— Что за?.. — от раздумий меня отвлек грохот взрыва, пробившийся даже через вой ветра. Вспышка озарила непроглядную бурю, а вслед за ней показалось еще несколько. Всполохи пожара шли от парковки между зданиями, похоже, кто-то решил устроить фейерверк, и у него неплохо получилось привлечь внимание тварей.
Несколько спрутов сдвинулось ко мне, освобождая противоположный угол. Вонзая в бетон свои костяные клинки, они подтягивались, чтобы забраться на первый этаж и тем самым перекрыть мне путь к отступлению. Но в то же время они открыли крошечное окно возможностей, ведь туман в противоположном углу расступился.
Не собираясь упускать шанс, я начал оббегать дворик, когда с той стороны выскочила фигура в камуфляжной форме. Человек выпрыгнул через окно и в пару секунд оказался у яблони, скрывшись под ее защитным куполом. Недолго думая, он сорвал с ветки плод и, сдвинув вниз шарф, засунул его в рот.
Свечение мгновенно погасло, и десяток щупалец ударил в одну точку. Ловкач, припав к земле, на четвереньках бросился обратно, пропуская выпады костяных клинков над головой, но дорогу ему преградил целый лес шипастых отростков. Парень оказался в ловушке и в следующую секунду должен был умереть.
— Молния! Я хочу управлять молнией! — во весь голос заорал Артем, мечась между клинками, а спустя всего мгновение его достало сразу несколько когтей. Тело парня вздрогнуло от ударов, брызги крови облачком вышли из спины. А затем во все стороны от него ударили разряды.
Из тумана выскочили десятки шипованных отростков, когтистых лап и щупалец, а затем они опали, словно плети или толстые веревки. Спруты на несколько мгновений оказались совершенно беспомощны. Вот только Артему от этого было ни горячо ни холодно, он продолжал висеть, нанизанный на костяные клинки.
— Дебил, — выругался я, активируя телепорт и одновременно доставая саблю. Оказавшись возле парня, я наскоро перерубил отростки, взвалил его истекающее кровью тело и побежал к окнам, одновременно активируя телепорт еще раз. Но прыгать вслепую не пришлось, меня уже встречало несколько протянутых вниз рук.
— Слава! Эвакуатор здесь! — радостно крикнул мужской голос, и я чуть не послал его матом. Нас втащили в коридор школы, но я не собирался останавливаться.
— Быстрее, они вас слышали, — тихо скомандовал я, не снижая скорости бега. Топот позади прямо говорил, что ничего хорошего из побега не выйдет, но я решил рискнуть. Все твари прятались ближе к яблоне, а значит, на третьем их быть не должно. Поднявшись на самый верх, я вломился в первый попавшийся кабинет и, убедившись, что он свободен, бросил Артема на учительский стол.
— Лечите придурка, я попробую их отвлечь. И заткните ему чем-нибудь рот, чтобы не орал, — сказал я, выглядывая обратно в коридор. Так и есть, спруты двигались на запах крови и шум. И сейчас, благодаря героическому дебилу, на мне крови было достаточно. Подхватив стул, я выскочил наружу и, прикрыв дверь, бросился в противоположную от класса сторону, дубася им по стенам.
Работало отлично. Несколько ускорившихся спрутов тут же пустилось в погоню. И мне удалось увести их в сторону от импровизированной операционной. Вот только на уловку начали стягиваться и те твари, что ждали меня на первом этаже возле разведанного выхода, а погоня медленно, но верно настигала.
Из туманного облака твари превратились в лес щупалец, рывками двигающих их скрытое тело. Я не мог не то что остановиться, даже направление движения поменять. А коридор впереди не имел никаких разветвлений, только одинокое окно с выбитыми стеклами и старой пластиковой рамой.
Оглянувшись, я не увидел позади даже просвета, столько щупалец выпустили твари. А значит, путь у меня только один.
— Разбежавшись, прыгну со скалы! — заорал я, выкидывая стул и на ходу доставая веревку. — Вот я был, и вот меня не стало! — Набросить веревку на окно, защелкнуть карабин, вперед. — Пока, падаль!
Оттолкнувшись, я прыгнул, но не вниз, а чуть вбок. Ветер тут же подхватил меня, закидывая еще дальше, и я успел вцепиться в стену за секунду до того, как первый из спрутов с грохотом пробил окно и наполовину вылетел наружу. Его сородичи затормозить тоже не успели, и вскоре первая из тварей рухнула вниз, выдавленная словно из тюбика.
Веревка дернулась, со свистом скручиваясь, и в последнее мгновение я успел отстегнуть карабин от пояса. Спрут, оказавшийся внизу, бил во все стороны щупальцами в поисках добычи. Его сородичи высунули свои «языки» в окно, пытаясь поймать мой запах. Пока я находился вне здания, ветер прикрывал меня от всего. Но группа рейдеров оставалась внутри.
— Может, ну их, этих идиотов? — пробормотал я, прикидывая дальнейший маршрут. — Ну сдохнут и сдохнут. Всякое бывает.
Я выругался, но, подтянувшись, залез в ближайшее окно. Как бы мне ни хотелось, оставлять группу в здании было нельзя. И не только потому, что они единственные выжившие, о которых я знал, нет, это не было определяющим. Артем — единственный получивший дар и, возможно, переживший это. А если так, то вместе мы сможем разобраться в его работе и устройстве куда лучше.
Да и в конце концов, если он умрет, его дар превратится в аномалию, и мне придется искать полностью изолированный костюм, чтобы добраться до ядра. А так мне его даже помогут доставить до базы. Если, конечно, я сумел приманить достаточно тварей, и кабинет с людьми все еще находится в безопасности.
Когда уже собирался выйти из класса, я краем глаза уловил движение. Но не стал бороться с появившимся призраком, а просто захлопнул перед ним дверь и быстро телепортировался в противоположную от спрутов сторону. Пусть поскребется, может, выиграет мне немного времени. А оно сейчас ой как ценно.
Тряпки на ботинках промокли и оставляли следы, но прыжки телепортом по три метра не оставляли тварям шансов. Я же старался передвигаться только с помощью способности и даже на третий этаж влетел, не касаясь лестницы. С каждым разом получалось все лучше, хотя я все еще опасался застрять где-нибудь в стене.
В крошечном школьном дворике шла настоящая драка. Твари, лишившиеся добычи, решили выпустить пар, а возможно, просто слишком проголодались. Два спрута зажали третьего, рубя его щупальца своими клинками. Множество мельтешащих в воздухе конечностей переплеталось, их обрывки пропадали в тумане, а треск и скрежет стоял такой, что я, не боясь, добрался до нужной двери. Дернул за ручку — закрыто.
Выругавшись про себя, я тихонько постучал три раза, затем два коротко и снова три. Условный сигнал поняли без проволочек, и вскоре раздалось щелканье открывающегося замка. Я проскользнул в приоткрытую дверь, и ее снова заперли. Я заметил, что один из выживших тут же подсунул под дверь тряпку. Умно, так изнутри будет доноситься меньше шума и запах не пойдет.
