Погост встретил тишиной и темнотой, “прям как тогда“ промелькнула мысль, и я даже улыбнулась ей. Да, тогда тоже было темно, но был рядом учитель. А ведь Зак оказался прав, уже тогда я начала медленно влюбляться. Да и как могло быть иначе? Руфус так сильно отличался от Вилларда. Мой бывший жених был молод, надменен и капризен, к тому же кутила и бабник. Куратор же взрослый, уверенный в своих силах, и потрясающе красивый мужчина. Я неосознанно сжала в кулаке медальон, именно тут я его чуть не потеряла. Еще раз оглянувшись и сориентировавшись, я быстрым шагом направилась в нужном мне направлении. Надо успеть до утра пересечь границу и не столкнуться с патрулями. У меня совсем мало времени, а второго шанса мне не дадут.
Либо хранители знали больше, чем сказали, либо мне несказанно повезло, но я так никого и не встретила, хоть особо не таилась. Граница была видна издалека, эту полосу выбеленных костей ни с чем не спутаешь. Я осмотрелась, патрулей не было. Нужно было торопиться, уже начинало светать. Я пересекла высохшую полосу земли, усыпанную костями, и пошла вперед.
Ноги уже гудели, но я боялась останавливаться так близко от границы. Впереди показалось поселение, солнце поднялось и ярко осветило деревеньку. И вдруг я запнулась, вот почему мне кажутся знакомыми эти места! Это же именно та деревня, через которую я убегала два года назад. Вот оно что! Значит я двигаюсь в сторону столицы, домой… В голове пронеслись воспоминания. Я обещала выжить и отомстить за родителей. Ну вот и представился шанс. Ты ждешь еще меня, жених?
Территории светлой империи. Императорский дворец.
Снятие проклятья посеяло панику на светлой стороне. Люди не понимали, что происходит, сначала они ощутили толчки не очень сильного землетрясения, а потом светило начало движение по небу. С наступлением ночи паника достигла своего пика. Часть народа бросилась в храмы, решив, что это гнев богини. Люди толкались и давили друг друга, в желании быть первыми. Каждый хотел успеть получить прощение и благодать, в эгоистичном порыве не веря, что богиня услышит всех. Давка перерастала в склоки, драки и смертоубийства. Другая же часть смекнула, что раз богиня уже показала свое недовольство – обращаться к ней нет смысла, зато в темноте и беспорядках можно нажиться. К утру разъяренная толпа, подогретая провокаторами, уже громила собственные города и поселения, разоряла лавки, насиловала и убивала всех, кто был не с ними. Толпа – страшная сила, ведомая инстинктами и единым порывом.
Когда взошло солнце – люди опомнились, но сделанного не вернёшь, и новая волна просителей хлынула в храмы, теперь уже замаливать свои грехи. Те, что похитрее, увидели в этом знак свыше, будто им сама богиня шепнула “Тебе понравилось“, “Это твой шанс!“. Всего за неделю светлая сторона изменилась. Появлялись небольшие кучки единомышленников, зарождались первые неумелые группировки, предвестники будущих гильдий ночного мира. Начались и первые убийства. Под покровом ночи многим захотелось поквитаться со своими обидчиками.
Через какое-то время первый всплеск паники прошел, и мирные жители стали успокаиваться и привыкать к новому течению жизни. Спрос на свечи и масляные лампы вырос, и торговцы спешно добавляли нужные товары в свои лавки. Жизнь постепенно входила в свою привычную колею, но страх первых дней не ушел и люди стали запирать дома и лавки на темное время суток.
Беспорядки не затронули только столицу и императорский дворец. Личная гвардия пресекала все провокации и стихийные сборища, а также проводила разъяснительные работы с населением. Точнее, просто запрещала покидать свои дома. Сам же император размышляла как ему поступить.
Стянуть все разрозненные войска к столице? Или лучше сразу направлять всех к границе. Он оказался не готов к скорому снятию проклятья. Темная сторона была более информирована, и более подготовлена. Он понимал также, что у него не хватает времени на раздумья и принятие решения. Неделя, и надо отдавать приказы и распоряжения. Но самое главное, императору была очень нужна одна ведьма, которая ускользнула из его рук. К ритуалу давно все готово, настолько давно, что молодой император устал ждать, но всё-таки он медлил. В случае успеха он будет править всеми землями единолично, ставка высока, а значит осечек быть не должно. Он привык все решать чужими руками, но сейчас от нетерпения подрагивали пальцы, и ноги готовы были сорваться в бег. Но император не позволял себе идти на поводу у своих желаний. Нет, он сделает все иначе.
Территории светлой империи. Постоялый двор “Три пескаря“
В общем зале сомнительного заведения сидела компания. Они отмечали успешную сделку, а может и что-то другое, но набрались уже хорошо и разговоры стали громкими. Остальные посетители косо посматривали на них, но молчали, никто не хотел связываться с пьяными и шумными мужиками.
За дальним столиком сидел мужчина. На нём был странного кроя плащ, с глубоким капюшоном, накинутом на голову. Его лица не было видно, но никто и не стремился рассмотреть его. Почему-то всем присутствующим хотелось обойти этого странного типа стороной. Было в его внешним виде что-то пугающее. Некоторые посетители старались даже не смотреть на этот столик, им казалось, что вокруг мужчины клубится темнота.
Сам же посетитель спокойно ел и был погружен в свои мысли. Брата он нашел, точнее знает где его искать, но вот беда, подобраться к нему нет возможности. Как быть? Мысли все время уходили в сторону одной маленькой ведьмы, с кукольной внешностью и большими голубыми глазами. На сердце было неспокойно, но он точно знал, что она осталась жива, и что вся пятерка перенеслась в академию. На артефакте, который он им оставил, было заклинание оповещения. А в академии о ней позаботятся и хранители, и Маркус. Но сердце все никак не могло успокоиться, не давало продумать и просчитать варианты встречи с братом. Глупое сердце рвалось совсем в другую сторону, с каждой минутой всё сильнее требуя действий.
Встряхнув головой, он решил отвлечься и осмотрев зал поморщился, увидев шумную и пьяную компанию. Мужчина уже собирался уходить, когда услышал громкий голос одного из пьянчуг.
– А я тебе говорю, хорошие деньги за непыльную работу.
– Ну и где ты собираешься искать эту девку? Если за два года ее не смогли найти, то сейчас то ты как ее найдешь?
– Так я везучий, вы же сами знаете! Мой брат видел эту куклу недалече от своей деревни, и знает, куда она направилась. Мы ее просто перехватим, и деньги в кармане.
Мужчина за дальним столиком был уверен, что речь идет именно о его девочке, такой наивной и в тоже время такой решительной и сильной духом. Все мысли отошли на задний план, он должен узнать куда отправилась его малышка и спасти ее от лап этих мужланов. Повесив пару маячков на говорливых мужиков, он отправился в комнату.
Лори Эвонс (Вемпер)
Деревенька находилась близко к границе, а для светлой стороны я была слишком непривычно одета, поэтому решила не рисковать и отошла подальше от дороги и поселения. Найдя приют сосну, и перекусив на скорую руку, я завернулась в одеяло и улеглась спать. Надо отдохнуть от ночного перехода, ноги уже гудят. Оказывается, в темноте мне как-то спокойнее двигаться, привыкла за два года. Улыбнувшись этой мысли, я провалилась в сон.
