– Конечно. Я не настаиваю на такой великой чести. В любом случае, я проявила свой гражданский долг, защищая вас и не претендую… – начала я, но Вайолет подняла руку, жестом призывая замолчать.
Громко хлопнув в ладони, девушка подала знак слуге, и он куда-то убежал, а юная королева откинулась на спинку трона и принялась меня разглядывать.
– Какая у тебя интересная меховая сумочка! – восхитилась Вайолет, увидев притихшего Шина в моих руках. – И она идеально подходит к твоему платью!
– Это мой фамильяр, – смутилась я, в то время как Шинш возмущённо, но тихо фыркнул от подобного сравнения.
– Правда? Какая прелесть! – восхитилась Вайолет, бесцеремонно хватая моего дорогого Шина, чтобы потискать его за забавные круглые ушки. – Какой мягкий и гладкий. Я надеюсь, он тоже будет моим постоянным гостем на всех мероприятиях. Правда, мой хороший? – как с обычной зверушкой сюсюкалась повелительница.
Шиншик кривился, но стоически терпел все домогательства Вайолет, не произнося ни слова. Наконец повелительница наигралась с его мягкой шкуркой и подозвала одного из слуг.
– Позаботьтесь о… – замялась Вайолет, думая, как назвать моего друга.
– Шинше, – подсказала я.
– Да, о Шинше, – повторила девушка, бережно пересаживая моего пыхтящего от гнева друга в руки дроу.
Едва они немного отошли от нас, вернулся первый слуга, ведя за собой на рабском поводке мужчину с низко опущенной головой.
«Нет-нет-нет! Только раба в награду мне не хватало. Это мало того, что неизвестно, что с таким подарочком делать, так ещё и содержать его придётся», – мысленно ругалась я, не находя ни одной возможности отказаться.
Тем временем раба заставили опуститься на колени.
– Вернёмся к вопросу о твоей заслуженной награде, – деловито произнесла Вайолет, а в этот момент мужчина приподнял голову, глядя на меня обречённым взглядом до боли знакомых синих глаз. – Я отдаю тебе Звёздное и земли герцогства, при условии, что ты выйдешь замуж за единственного законного представителя семьи Дилентайн, возьмёшь его имя и, по праву главы семьи, примешь титул и обязанности моего вассала, – сказала донельзя довольная собой Вайолет.
«Вот же… дроу!» – мысленно восхитилась я попыткой навязать мне местное гражданство со всеми вытекающими обязанностями, но вслух произнесла:
– К сожалению, я не могу пойти на это. Дело в том, что я не готова к такой колоссальной ответственности, как целое герцогство. К тому же недавно я получила предложение руки и сердца от лорда Вульфа и всерьёз подумываю его принять, – слукавила я, и едва не запнулась, увидев взгляд синих мужских глаз, полных тоски.
– Ну, что же. Гейлен, позови палача, орудие – удавка. Ни к чему пачкать полы, – хмуро сказала Вайолет, и молчаливый слуга скрылся с глаз.
– Зачем? Вы же можете женить Дерека на ком-нибудь другом и передать им права на Звёздное? Не надо, – практически умоляла я, инстинктивно, прикрывая своей спиной однокурсника, стоящего на коленях.
– Нет. Не выйдет. Ни одна уважающая себя женщина-дроу не возьмёт фамилию мужа. Приблизить кого-то из других королевств тоже не выйдет, иначе народ меня не поймёт. Это было допустимо только тебе с твоим статусом иномирной гостьи. Сделать такую частью народа – это честь для правительницы, но что об этом. Проще убить всех представителей рода и объявить владения собственностью королевы, – с наигранным сожалением сказала Вайолет, ожидая моей реакции.
Раб, отправленный за палачом, вернулся подозрительно быстро, а с ним крупный тёмный эльф с безразличным выражением в бледных глазах.
– Хорошо. Я согласна. То есть, если вы ещё готовы оказать мне такую честь, то я стану женой Дерека, приму имя Дилентайн со всеми вытекающими последствиями, – торопливо сказала я, в уме прикидывая шансы напасть на стражу, освободить эльфа и уйти живой из дворца.
Этот парень, конечно, выпил у меня не один литр крови за время нашей совместной учёбы, но увидеть его смерть и стать её причиной я точно не готова.
– Я так рада за вас! – захлопала в ладошки эта… дроу. – А у нас тут всё готово. Сейчас быстренько вас обвенчаем, и повод для бала будет просто грандиозным! – снова стала из себя строить восторженную юную дурочку эта… королева до глубины души.
Нас повели к той самой арке, устанавливая на места новобрачных в руне-символе жизни, и, пока жрецы суетились, подготавливая ритуал, Дерек тихо прошипел:
– Ты что творишь, дура? Откажись, пока не поздно. Ты сама не знаешь, на что идёшь. Захотелось снова побыть героиней?
– Нет, не захотелось, но видеть, как тебя задушат из-за моего отказа – это как-то слишком, – так же зло прошептала я, поражаясь неблагодарности этого… дроу, что с него взять.
– Так бы убили только меня, а теперь и ты под ударом. Ты подумала о том, что будет, когда Римейна вернётся со своими союзниками? – злился эльф, нервно дёргая рабский ошейник, подчиняющий волю.
– Вот когда вернётся, тогда и подумаю, а сейчас у меня стоял выбор: героически умереть, защищая тебя от палача, или стать «счастливой» супругой, – уже реально злилась я, невольно холодея внутри от открывающихся перспектив.
Дерек уже открыл рот, чтобы сказать очередную гадость, судя по выражению его лица, но нас прервал громкий возглас моего фамильяра:
– Твою ж метёлку! Я же только покушать отошёл, земляночка!
Глава 13. Подарок судьбы
– Тасенька, земляночка моя сумасшедшая, скажи, что это не то, о чём я подумал, – со стоном попросил мой милый фамильяр.
– Как я могу это сказать, если я понятия не имею, о чём ты думаешь? – спросила я, отвлекаясь от злющей физиономии моего будущего супруга.
– Ты под торжественной аркой, а вокруг ползают жрецы, завершая подготовку к брачному ритуалу. Что ещё я могу подумать? – сердито фырчал Шинш, переминаясь с лапы на лапу возле магического круга.
– Вот видишь, ты и сам всё понял, зачем мне тебе ещё что-то говорить? Ты же предполагал, что это платье будет моим венчальным нарядом, так что вот, – с вымученной улыбкой попыталась я пошутить, но Шин не поддержал моего игривого настроения.
– Тасенька, а давай я Закари позову, а? Пусть заменит этот подарок судьбы, – предложил фамильяр, бросая недовольный взгляд на Дерека.
– Можно подумать, я в восторге, – прошипел Дилентайн, предпринимая очередную бесплодную попытку снять ошейник.
– Боюсь, от этого «подарка» мне не отделаться, – грустно улыбнулась я Шину, кидая опасливый взгляд в сторону стражников, с которыми всё ещё стоял палач.
– Так я и не просил играть тебя в спасительницу! Зачем ты постоянно лезешь в мою жизнь? Свалилась, как проклятье на мою голову! – прикрикнул Дерек, сжимая руки в кулаки.
– Я свалилась? Это ты постоянно меня третировал, бросал свои идиотские шуточки, не давал прохода, постоянно издеваясь со своими дружками! И вообще, более неблагодарного, наглого, беспринципного… – завелась я, но была перебита.
