– Госпожа? – спросил моего дозволения оборотень, придерживая абсолютно разомлевшего Тая.
– Да, помоги ему, пожалуйста, – попросила я парня. – Это его так от одного бокала развезло? – удивилась я, нюхая содержимое графина.
– Ты трогала его уши, – обвинительно сказал Дерек.
– Да. А что в этом такого необычного? Мне было любопытно, а Тай не возражал. Ему же не больно? – спросила я у дроу, на что он окинул меня странным взглядом. – Что ты так смотришь? В учебниках про ваши уши ничего не пишут, а я, если ты забыл, из другого мира. Мне просто интересно было, – пояснила я, ожидая новых нелестных оценок от наглого дроу.
– В кончиках ушей у эльфов сосредоточенно множество нервных окончаний. Это орган, с помощью которого мы не только слышим, но и ощущаем вибрации магии. Соответственно, они чрезвычайно чувствительны. Естественно, мы бережём их. Прикосновение может быть как очень болезненным и вызвать шок, так и подарить огромное удовольствие, дезориентируя на некоторое время, – на удивление терпеливо пояснил мне Дерек, вызывая недоумение.
В ванной комнате послышался грохот и звон разбиваемого стекла.
– Слышь, змеехвост. Пойдём, посмотрим, что там ушастый натворил, – деловито распорядился Шинш, направляясь вместе с нагом на помощь Джентри.
Когда за ними закрылась дверь, я снова развернулась к мужу.
– Ладно. Я не за этим тебя позвала. Дерек, я не понимаю, чего ты добиваешься. Мне пока неизвестны реалии жизни дроу, но ты должен был знать, что подставляешь меня, обращаясь с речью перед прислугой. Ты мне ни слова не сказал, что не стоит позволять рабу сидеть с нами за столом. Чего ты добиваешься? Я и сама не рада здесь находиться. Я предпочла бы вообще отказаться и от титула, и от сомнительного счастья стать обладательницей имения с рабами, но на кону была твоя жизнь. Мне надоели твои глупые истерики: ты то признаёшься мне в любви, то рычишь, сверкая недовольным взглядом. Определись уже, чего ты от меня хочешь, – не успев прикусить свой длинный язык, выпалила я, наблюдая, как бледнеет лицо эльфа и округляются его выразительные синие глаза.
– Ты не спала? – прошептал он.
– Нет, – не стала отпираться я. – Не переводи тему. Я тебя не только о признании спросила, – настояла я.
– Моё выступление могло бросить тень на репутацию хозяйки-дроу, но ты не она. Для обитателей Звёздного ты в любом случае чужачка, а я, хоть и мужчина, но хозяин, поэтому им нужны были мои пояснения. Я сделал всё, что мог, рассказав им историю твоего награждения, и многие приняли твоё положение. А насчёт Тайлиэля… я не мог одёрнуть тебя при Фрагмере, проще позволить рабу сидеть с нами за столом, чем указывать супруге и сати, что допустимо, а что нет, – пояснил свои действия Дерек, заставляя моё раздражение сдуться, как воздушный шар.
Получается, что и Тайлиэль, и Дерек были по-своему правы. Не права только я, ввязавшись в игру, правила которой были мне неизвестны. Чувствовала я сейчас себя крайне глупо, большей частью из-за того, что, желая побольнее уязвить Дерека, рассказала о подслушанном признании.
– Понятно, – тихо сказала я, не представляя, как теперь вести себя дальше.
– Прости меня, Тася. Ты права: я веду себя глупо всегда, когда речь заходит о тебе. Наверное, хамить и сохранять дистанцию уже вошло у меня в привычку, а от дурных привычек не так просто избавиться. Хорошо, что ты всё знаешь, – грустно сказал Дерек, избегая смотреть мне в глаза.
– Дерек, я… не мастер говорить на личные темы. Тогда ночью ты просил меня о шансе. Мне тоже нужен шанс. Я не романтичная особа и в моих планах была работа, а не всё это, а ты… ты вообще меня шокировал, если честно. Давай попробуем для начала нормально общаться, как взрослые люди, ладно? – предложила я, вставая с кресла.
– Слышь, земляночка, ты лучше ушастых за локаторы больше не трогай, а то у них потом ориентиры в пространстве сбиваются, – со смешком сказал Шинш, выходя из ванной. – Ну, или вино тот сушёный дроу принёс с сюрпризом.
Я была рада, что он нарушил неловкое молчание между нами с Дереком.
Следом за фамильяром вышли Сай и Джентри, поддерживающие с обеих сторон мокрого и практически бессознательного эльфа. Его раздели, а вокруг бёдер повязали одно из полотенец, которое чудом держалось на парне.
Глава 24. Звёздное
– Может, Таю лекаря позвать? – забеспокоилась я, но Дерек молча подошёл к рабам и поводил руками над Тайлиэлем, сканируя светлого.
– С ним всё в порядке. Поспит и будет как новенький, – сказал муж, ожидая моего решения.
– Ладно. Положить его на кровать будет опять каким-нибудь нарушением традиций? – в этот раз уточнила я, не желая попадать в новые неприятности.
– Да, – лаконично ответил Дер, внимательно глядя на меня.
– Хорошо, – сказала я, сбрасывая с огромной кровати толстое меховое покрывало и укладывая его на тот самый ковёр.
Следом полетели три подушки, а из своих личных вещей я вынула большой тёплый плед, под которым спасалась от холода в общежитии.
– Укладывайте его. И сами поспите, если хотите, – предложила я рабам.
Наг с посмотрел на меня с каким-то новым выражением на хищном лице и, кивнув, разместил на импровизированном ложе эльфа, а сам прихватил подушку и лёг поближе к каминной решётке, греясь от огня.
– Спасибо, госпожа, – с искренним обожанием сказал оборотень, располагаясь на расстоянии вытянутой руки от эльфа.
Глядя на засыпающих мужчин, я невольно зевнула, вспоминая о том, что большую часть ночи проворочалась.
– Ты познакомишь меня со Звёздным? – спросила я у Дерека, прогоняя сонливость.
Муж с улыбкой подал мне руку.
Дерек оказался таким же отъявленным «романтиком», как и я, поэтому знакомство с усадьбой и герцогством мы начали и, собственно, закончили в пыльном кабинете, заставленном свитками и магическими сферами с письменными отчётами и счетами, магисъёмкой местности и прочим.
Как и ожидалось, Звёздное и окраина Тёмного леса, принадлежащие семейству Дилентайн, ежегодно приносили значительный доход, добрая половина которого отчислялась в казну. Рудники и золотоносные шахты составляли большую часть прибыли, но не были единственными. Ремесленные мастерские, несколько лавок потомственных артефакторов под патронажем герцогини, оружейные кузни, мануфактуры, производившие редчайшие ткани, и многое другое тоже вносило свой вклад в развитие герцогства, и, по словам Дерека, являлось не меньшей гордостью его семьи, чем фамильный герб, или те же шахты.
– Апчхи! – громко чхнула я, взяв очередную пыльную тетрадь. – Почему здесь не убрано? – поинтересовалась я.
– Сестра запретила слугам входить в кабинет в её отсутствие, и сама не любила подолгу здесь находиться, – сказал Дер, отряхивая мою спину от пыли.
– Спасибо, – сказала я, складывая аккуратной стопкой на рабочем столе то, что необходимо досконально изучить и пересчитать. – Не пускать слуг было с её стороны вполне разумно. Ты в курсе, что Фрагмер обыскал мои вещи и специально вместо прохладительных напитков подсунул мне спиртное в расчёте на то, что после игр с рабами мы уснём? Ему не даёт покоя запертый сундук, куда он не смог проникнуть. Ничего интересного в нём нет, только мои личные вещи, но сама мысль о том, что кто-то так бесцеремонно суёт свой нос, мне неприятна, как и мысль, что я могу обнаружить среди своих вещей то, о чём не имею понятия, – сказала я, внимательно наблюдая за эльфом.
